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聖女の声➁

　私たちは町の記録庫に向かい、旧記録を調べた。

「20年前に……“橋から子供が落ちて死んだ事件”があったらしい。事故として処理されてるけど、母親は自責の念から後を追った」

　ユリウスが手にした古い新聞の切り抜きには、小さな墓の前でうつむく若い女性の写真が載っていた。

「名前は、エレン・ハーヴィル。……息子の名は“コール”」

「アリシア様、昨日の霊……母親だったのですか？　あの霊は“子供”を探してると言うことでしょうか？」

　ユリウスの問いに私は小さくうなずいた。

「ええ。けれど……子供はもういない。あの女の霊が探していた“あの子”は、もう……」

「リリィが、彼女の子供を操っているということでしょうか？」

「そうだと思うわ」

　アリシアは頷く。

「彼女はなぜそんなことを？」

　私は首を左右に振った。

「わからないわ。でも今はあの親子を解放するのが最優先よ」

　ユリウスは頷き、私達は橋へと向かった。

＊　＊　＊

　再び橋に向かうと、女の霊――エレンが、橋の中央に現れる。

　女は霧りに蝕まれているように、彷徨っている。

「返して……返してぇ……！」

　リリィの声が背中を押す。

「もっと言いなさい。さあ、母親の地獄を開けてあげなさい」

（また、リリィの声）

「黙ってなさい……！」

　私は魔核の力を使い、リリィの声を押さえつける。その時――地面に複雑な構文が刻まれた。

　私は前世の知識を使い解析する。そして、静かに詠唱を始めた。

「聖核解放ーーー《聖環の光鎖ルミナ・ロック》」

　その瞬間、まばゆい光が橋を包み、痛みと記憶が剥がれ落ちていく。すると、そこには子供がいた。

「ママ？」

　霧の中に、子供の幻影が立っていた。

　女の霊が動きを止める。

「……でも、いけない…いけないのよ……」

「エレン。あなたはまだ“そこ”にいる。でも……コールは、あなたを待っているわ」

「……でも、あの子は……」

　そして、その顔が、初めてはっきりと見えた。――涙に濡れた、哀しい母の顔。

「あなたが手を離してしまったのではない。橋の欄干が壊れていた。事故よ」

「……私は……私は、母親として……」

「彼は、あなたを責めていない。彼は、“きてほしかった”だけ」

　アリシアの言葉とともに、霧の中のコールが橋へと一歩踏み出す。

　そして――母の霊と、子の幻影が、橋の中央で重なる。

「……ママ……」

「……ああ……コール……」

　母と子が橋の中央で重なり合った瞬間、霧が光に変わって風に溶けていく。

　怨念は消え、二人は抱き合ったまま穏やかに空へと昇っていった。

＊　＊　＊

　というわけで、町の人にことの顛末を話す。

「ーーーというわけで、これで今後、女の霊騒ぎはなくなると思います」

「おおっ、ありがとうございます！　これで安心して生活できます」

　私たちの報告を聞き、町の人は喜びをにじませた。

「いくつか確認したいことがあります」

「は、はい」

　私はある疑問を町の人に聞いた。

「女の霊………が、現れるようになったのは最近というのは本当ですか？」

「は、はい。間違いありません」

「そうですか……」

　私は考え込むように顎に手を当てる。

　ユリウスが私に質問する。

「どうしました？　なにか気になることでもあるんですか？」

「………えぇ。幽霊が現れるっていうのは聞くことはあるけど、そこに精神干渉まで霊にするっていうのは聞いたことがないわ」

「リリィの影響ですかね？」

　ユリウスの言葉に、私は首を左右に振る。

「わからないわ。でも勘みたいなものだけど、この件はもっとおおきな事件の前兆のような気がするわ」

「勘、ですか」

「うん。まぁ所詮は元令嬢の勘だからアテにはならないかもしれないけど」

　私たちは不吉な予感を覚えつつ、次の街へ向かった。