36 街の風景と真のハンター
バルボア・シティに来てふた月が経った。
レベルは１つ上がって４２。
俺も虎鉄も新しいスキルは覚えてなくてＨＰとＳＰが増えただけだから今回は端折りますよ。
しかしバルボア星のモンスターはエルフィニア星に比べれば弱いなあ。
「それはエルフィニアが強いのよ」と言ったのはムギホシの弁だ。
「エルフィニアはジーニー族のジーン星系と同じほどの過酷さよ。そもそも生きてる生物が強いからモンスターも強くないと生き残れなかったの。今思うとあなた達よく生き残れたわね……」
そう言って、遠くを見つめるムギホシだった。
そしてハンターランクは１３まで来ている。
聞いたところによるとハンターランク１４が１つの山場らしい
なんでもハンターランク１４になったら宇宙にも出るそうだ！
宇宙モンスターや宇宙海賊とか相手にするそうだ。
だからランク１４からはスペースハンター――いうなれば真のハンターだ。こんな話って聞いたっけ？ 俺は近頃知った……。
あとは、前にも言ったけどこの宇宙は基本はヒューマン族（亜人、エルフ族、ドワーフ族含む）とジーニー族（獣人族含む）で休戦状態だ。でもちょっとずつだがヒューマン族が覇権を取りつつあるらしい。
ヒューマン族は、いろいろな星系が集まった自由連盟と共和連合があって、ルーン戦争のときは協力してジーン族と戦ったのだけど、今はまたその２つで争っている（武力は使わないが）。ちなみにバルボア星を含んだ星系は自由連盟の所属。
で、近頃その二つとは違う別の勢力、「帝国」が５０年程前に割り込んで来たのだ。
その帝国の者達に会っても「我が帝国」としか言わないので、その他の人達も帝国としか言えないそうだ。
俺達も帝国の奴らに会ったことはない。ていうか帝国は所在地がわからないのだ。会うとしたら宇宙で突然会って攻撃してくるみたい。そういえばゴブリンがなにか言ってたな。星間爆撃機を借りたとかなんとか。まあ、知らんけど。
ジーニー族とは相変わらず小さな争いをしてる所謂「休戦状態」が続いている。
だから、ヒューマン族属のテリトリーで活動しているハンター・ユニオンは目下帝国の所在地を探している。
俺達がバルボア星に来たのも「すわ！ 帝国がやって来たか？」とハンター・ユニオンのバルボア・シティ支部の上層部で言われているそうだ。
ハンターランク１４になればバルボア・シティのハンター・ユニオンの所長にも会えるとのことなので会えたら聞いてみよう。
そして、ハンターはみんなランクが１４になると宇宙船を買うことを考えるそうだ。
１つの目標だな。俺様達はもうあるけどな！ ガハハハ。
でもエルフィンⅡは目撃情報が増え始めて保安官が探しているらしい。帝国の手先と疑われているからね。
虎鉄が言ってたけど、実は他にも探してる人達がいるらしい。この辺りは斥候職の虎鉄に任せるよ。
でも噂ばかりが増えてエルフィンⅡの船体登録がとれなくなっているのが悩みどころ……。
もう他の星（ドワーフ本星とか）にさっさと行って、そっちでとろうかとみんなと相談しているところだ。
それと街についてだが――みんなもいつも楽しげ！
水を売る屋台も週末を除き出店するようになった。
この星を出る時は水をどうしようかと悩んでいる。
ハンター・ユニオンの報酬なんて微々たるものだぜえ。
また、週２の休みでそれぞれで楽しくやってる。
虎鉄は俺と一緒に情報収集だけど、虎鉄頼みだ。けっこうわかったよ。今度機会があった時にでもまとめて報告しよう。
それとは別に虎鉄はケットシー族を探している。会いたいではなく、目的はコスモ・ル～チュだ。未だに手に入らなくて困っている。
なんでもこの星には滅多にケットシー族は来なくてコスモ・ル～チュは売れないとか……。
虎鉄よ、次の星に期待だな。
ムギホシは主に修行だ。
そういえばムギホシは、強化人間歩兵または強化人間騎兵だと周りに勘違いされている。
強化人間はルーン戦争で活躍した人間兵器のことで歩兵とか騎兵とかいるそうだ。その中で今も生きてたり生殖できる強化人間がいて、その子が強いとかあるという。
だからムギホシはその系統だと思われているって彼らが言ってた。
ちなみに、本人は聞かれないのでムギホシは否定はしないが、純然たるエルフ族だ「間違えないように」とムギホシに言われた。
彼らとは！ 旧ランク１１の奴らだ。ランク１１になったがランク１２はまだ遠そうだ。
そんな彼らは４年前にパーティを組んでランク１１まで上がった期待の中堅らしい。
いつまでも『旧ランク１１の奴ら』じゃかわいそうなんで、きちんとパーティ名で今後は呼ぼうと思う。
期待の中堅パーティ「バルボアの牙」の５人を紹介しよう。ちなみに武器はみんな銃を使うガンナーだ。ていうか俺達が珍しい。剣で直接戦闘とか魔法とか……秘密だけどね。
話を戻してラストレスソードの話だ。名前はこうなっている。
ジャガーマン族Ａ：ガント（２４歳）
ジャガーマン族Ｂ：ギルギン（２３歳）
ジャガーマン族Ｃ：グルーク（２２歳）
ベアマン族：マット（２２歳）
ヒューマン族：ヤン（２４歳）
そういえば、アイレーン戦の前にギルギンをエルフィンⅡに乗せたことがあるけど、あの後ムギホシに霊理力を使って記憶を消してもらったのだが、それも秘密だ！
そんなラストレスソードの面々は週末のなるとムギホシの修行に付き合っている。
あいつらもハンター稼業は真面目なんだよなー。
近頃はマルルさんとも気さくに話しかけてるのを見たぞ。ジャガーマン族Ｂが惚れてるみたいだ。がんばってほしいな。
さて、俺もそろそろ行くとするか。
実はあと１回のクエストをやればハンターランク１４になれるのだ！ やるぞー。
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