まだ恋とは呼べない距離で

中学生編

第１２話 テスト結果と手加減

毎日20時20分更新予定

中学生編完結まで執筆済み

全50話前後を予定しています

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夕食の時間、理緒は母と向かい合って座っていた。

食卓には、いつも通りの料理が並んでいる。

テレビの音だけが小さく流れていて、家の中は静かだった。

「そういえば理緒、テストどうだったの？」

母が何気なく言う。

理緒は箸を少し止めてから答えた。

「……平均、75点くらい」

「そう」

母は眉を寄せ困った顔になる。

「小学生の頃は勉強得意だったのにね……中学校の勉強、難しいの？」

理緒は少し間を置いた。

「難しくはないけど……」

言葉を選ぶようにして続ける。

「勉強が、好きになれないだけ」

母は一瞬黙る。

それから、ため息のように優しく言った。

「好きじゃなくてもやるのが勉強よ。

あなたはやればできる子なんだから」

理緒は小さく頷く。

「……頑張る」

その言葉を聞いて、母はそれ以上は何も言わなかった。

ただ、静かに食事が続く。

その静けさの中で、理緒の視線は少しだけ遠くを見ていた。

——昔は。

そう思った瞬間、記憶が浮かぶ。

兄がリビングで父にテストを見せていた日。

「父さん、今回のテスト頑張ったんだ」

兄は誇らしげだった。

父は答案を見て、軽く頷く。

「99点か。凄いじゃないか」

そして、優しい顔で笑って続けた。

「お前は努力家だからな。いつかはパパの会社も頑張って守ってくれそうだな」

兄は一瞬だけ表情を緩めて、うなずいた。

その横で、理緒は自分のテストを握っていた。

「パパ、理緒も！」

勢いよくテストを差し出す。

「100点か！理緒は勉強が得意なんだな」

父はそう言って、優しく頭を撫でてくれた。

「理緒もパパの会社継いで頑張るよ！」

「頼りにしてるぞ」

その言葉に、理緒は嬉しくて笑った。

その時の兄の顔を、今でも覚えている。

笑っていたはずの兄の表情が沈んでいったのが分かった。

——あのとき。

何かが変わってしまったのかもしれない。

それ以降、兄は理緒との勝負に乗らなくなった。

「理緒、早く食べ終わらせて。片付けたいから」

母の声で、理緒は現実に引き戻される。

「あ……ごめんなさい」

慌てて箸を動かす。

母は少しだけ苦笑した。

食事が終わりかけた頃、母が思い出したように言う。

「そういえば、今年のあなたの誕生日、夏休みの初日でしょ」

理緒は小さく頷く。

「お兄ちゃんも帰ってくるみたいだから、家族みんなでお祝いしましょ」

一瞬、手が止まる。

「……え、お兄ちゃんも？」

「久しぶりに家族で食事できるわね。ママ、楽しみ」

母は嬉しそうに言う。

理緒は少しだけ視線を落としてから、小さく答えた。

「……そうだね」

箸を持つ指に、僅かに力が入る。

食卓の音は、また静かに戻っていく。

その静けさの中で、理緒は気づかないふりをしたまま、

胸の奥に一つの波紋が広がっていくのを感じていた。

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昼休みの教室は、笑い声で満ちていた。

理緒は未来とクラスメイト数人と机を囲みながら、いつものように談笑する。

「あのドラマ、昨日の見た？」

クラスメイトの一人が話題を振る。

「見た見た！やばくなかった？あの展開！」

「うちは塾だったから録画した。今日見る予定〜」

そんな会話が飛び交う中、未来がふっとため息をつく。

「うちなんか、お兄ちゃんがゲームしててテレビ占領してたよぉ」

未来は頬を膨らませる。

「しかも、私が先に座ってたのにソファ取られるし！」

「分かる〜。兄姉っていつも理不尽だよね！」

クラスメイトが笑う。

「しかも、お風呂入ろうと思って準備してたら、普通に先入ったし」

「それはもう戦争じゃん」

教室に笑いが広がる。

未来はさらに続ける。

「兄ってだけで自分勝手許されすぎ！」

「でもさ」

ふいに、理緒が口を開いた。

「なんか、仲いい感じ伝わってくる」

一瞬、空気が止まる。

「えぇ！？今の話聞いてそう思う？」

未来が思い切り顔をしかめる。

理緒は一瞬考えてから言う。

「うん。一緒にいる時間が長いんだなって」

「それは……確かにそうだけどさぁ」

未来は納得いかなそうに唇を尖らせる。

クラスメイトの一人が、ふと思い出したように言った。

「そういえば理緒ってお兄ちゃん、全寮制に進学したんだっけ？」

「うん」

「じゃあ、あんまり会えないの？」

理緒は視線を落とす。

「うん……元々、そんなに一緒に遊んだりはしてなかったけどね」

未来がすかさず割り込む。

「わかる。兄ってさ、妹に手加減してくれないし、うちも、だんだん遊ばなくなったよ」

「やっぱりそうなの？最近、妹が遊んでくれないんだよね」

「妹ちゃんに今までどんな扱いしてたの？」

クラスメイトが笑う。

「私は妹の立場だけど、勝てないて分かってたら、そりゃ遊ばなくもなるよ。うちの姉も妹潰しにくるから、今は相手しないよ」

そう言って、手でやれやれとポーズする。

そんな同級生達の会話に、理緒は少しだけ首をかしげる。

「兄や姉って、手加減とかしてくれないもん？」

その言葉に、クラスメイト達が目を丸くする。

「え、理緒のお兄ちゃん手加減してくれんの！？」

「え？あ……3歳上だからかな。いつも、手加減してくれてたなって……」

未来がすぐに食いつく。

「理緒のお兄さん優しい！」

理緒は不器用に笑う。

「うん……そうだったと思う」

「理緒いいなー。うちの兄もそっちが良かった。」

未来の声に、理緒は小さく笑って返す。

「そうかな」

チャイムが鳴る。

昼休みが終わり、教室が一斉に動き出す。

理緒は教科書を準備しながら、ふと思う。

——普通の兄って、手加減しないのかな。

でもすぐに、その考えを打ち消す。

たぶん、家庭によるだけ。

そういうことにしておけばいい。

それだけで済む話のはずだった。

なのに。

なぜかあの日の兄の沈んでいく笑顔が脳裏を過ぎった。