第一子
マトーヤ二等爵は宣言通り引退し、長男のフダカミ・マトーヤが家督を継承した。
マトーヤ、アゼヤで立て続けに起きた当主交代劇を目の当たりにしたナビエダ三等爵は、トズロ率いる警備隊が領境に駐屯し、また徴用された民兵が続々と集まる様に即座に膝を屈して中央五領の盟主はサージェン家であると認めた。
力を失ったマトーヤ二等爵に義理立てしてサージェン家に逆らっても、何も良いことはないと判断したのだろう。
また、マトーヤ家の寄り子であったダツマ五等爵も進んでサージェン家の下についた。ダツマ領はナビエダ領の南にありサージェン領とは境を接していないため、トカウの直近の目標には入っていなかったのだが、マトーヤ二等爵家、アゼヤ四等爵家、ナビエダ三等爵家の顛末を見て、早目にサージェン家に下った方が得だと判断したのだ。
トカウはフダカミ・マトーヤ二等爵とミナヤフ・アゼヤ四等爵を連れて王都に向かい、国王に二家の家督継承の挨拶をさせた。大量のタナン織りを贈呈して国王を初めとする国の重鎮の機嫌を取ったのは言うまでもない。
一部の貴族は、サージェン家の武力を危険視していたが、王家からは王領に接するマトーヤ領とアゼヤ領での賊の討滅、アゼヤの乱を即座に収めたこと、サージェン領の安定を評価され、咎められることはなかった。
これによって、マトーヤ領とアゼヤ領はサージェン家の影響下にあると認められたと言って良かった。
マトーヤ領とアゼヤ領にはサージェン家より文官と武官が数名ずつ派遣された。領政の顧問と軍監である。中央地域の乱れを正し、腑抜けた領軍を立て直すのが役目である。特に領軍の立て直しは急務である。このままでは使い物にならない。マトーヤ領はトキウエド国と隣接しているため、国境の警備に不安がある。更にトカウ襲撃の際に常備兵の三割近くを損失している。領軍の再編は急務であった。
ナビエダ領、ダツマ領にはイガの団から数人ずつを領軍の指導教官として送ることにした。数か月で見違えるようになるだろう。
また、ナビエダ領、ダツマ領も含めた五領合同で軍事演習も行い、連携しての軍事行動を取れるようにした。こちらはまだ始まったばかりなので、実を結ぶまでには時間がかかるだろう。
中央五領は、コマハ国内では所謂拡大派に属している。だが、実際に他国と接しているのはマトーヤ二等爵領のみであり、仮に他国に侵攻して土地を奪っても、領地が飛び地になって管理が面倒になるだけなので、トカウは領地の増加を求めずにサージェン領と同様に貯水池を作り、農地の拡大を進めさせた。更に五領を繋ぐ街道の整備を進め、機動的な軍事行動を取れるようにした。
街道の整備にはタカコを初めとしたイガ村の魔法使いが動員されたことは言うまでもない。
これによって商隊の移動も楽になり、タナンだけでなく他の四領にも人が集まるようになっていった。
トカウが嫁を迎え入れた。トカウよりも三つ年上の姉さん女房である。王都の商会の娘で、名をセランシュと言う。タナンでは盛大な宴が開催され、領民には多量の酒が振る舞われた。
領主夫妻がタナンを練り歩いて顔見せをした後に、城内で身内だけが集まった小さな宴席が設けられた。酒を呑んで出来上がった輩は口々にトカウを褒めて、セランシュにトカウを信じれば間違いないと力説した。最後に小さいけれど、と付け加えるのを忘れずに。散々小さい小さいと揶揄われたトカウは、額に青筋を立てながらも笑っていた。
そんな領主と家臣の気安いやり取りを見て、最初は緊張していたセランシュも朗らかに笑い始めた。新進気鋭の貴族への輿入れとあってかなり構えていたが、どうやら上手くやっていけそうな気がする。そしてこの可愛らしい旦那様を支えていきたい。そう思えた。
セランシュの実家である王都のアスロット商会は、国外にタナン織りの輸出を始めた。他に類を見ない代物である。各国の上層部に飛ぶように売れると言う。タナン織りの商いによって、業績を急上昇させたアスロット商会は中堅からの脱出を果たすこととなった。
大手商会との繋がりを得たサージェン家は、不足気味だった鉄を国外から大量に輸入し始めた。徴用する兵に持たせる槍や盾を作る為である。これまでは、徴用された者が持参した武器を使わせていたが、てんでばらばらで部隊の編成がどうにもならない上にひどく傷んだ物を持ち込む者も多い。そんな武器を使わせていては簡単に死んでしまう。いっそ規格を整えた物を渡した方が余程楽になるし訓練もし易いのだ。訓練と言っても、集団で歩く、走る、向きを変える、構えるの繰り返しであるが。
オズが子供を一人拾ってきた。まだ三歳くらいの男の子である。親に捨てられたのか、仕事で攻め込んだ村に一人で残されていた。左腕が二本共ない子供だった。
オズの膝に抱かれた男の子は、義足をぺちぺちと叩いている。興味津々である。
「俺が傍にいないと大泣きする。暫くウチに置いて良いか？」
「良いわよ。この子のお兄ちゃんになってもらいましょう」
優しく微笑んだタカコのお腹は膨らみ始めている。妊娠しているのだ。妊娠が判明した時には三人で涙を流して喜んだものだった。
「腕を作ってあげないとね」
「もう少ししたらあたしが鍛えてあげる。強い男になるのよ」
オズの膝から男の子を抱き上げたリカがぎゅっと抱き締めた。
「この子の名前は？」
「知らない。まだ喋れないみたいでな。喃語しか出てない」
「こんなに大きいのに？」
「腕がないだろ？ あまり構ってもらってなかったんじゃないかな」
確かにこの子は部屋に入ってから、あーとかうーしか発していない。左腕がないことで忌み子と蔑まれ、これまで人との接触が殆どなかったのだろう。
「ああー、そっかー」
リカが困ったように顔を歪めた。心当たりは大いにある。他ならぬ自分達が色々なところで忌み子だの腕無しだのと蔑まれてきた。子供であれば尚更だろう。
「私達には関係ないわ。今日からウチの子です。名前を付けましょう。」
「何にするの？」
「ハットリ家の嫡男だ。ハンゾーにしよう」
「安直な気もするけど……」
「いずれイガの団を率いる程の男になってもらおう。腕がないのは俺も同じ。なんてことはない！」
「そうね、あなたは今日からハンゾー・ハットリよ。強く、大きくなりなさい」
リカに高く持ち上げられたハンゾーはきょとんとした顔をしていたが、すぐにきゃっきゃと笑い始めた。もしかしたらこんな風にあやされたのは初めてなのかもしれない。
「うーん、ハンゾーちゃん、やっぱり魔力が多いわ」
「多いの？」
リカに抱かれたハンゾーを見てタカコがぼそりと呟いた。聞き逃せない一言である。オズがどういうことか尋ねる。
「うん、このくらいの年齢の子に比べるとかなり多い。……これは仮設なんだけどね、人の魔力の多さって、そんなに極端に違わないの。今までで例外は私達くらい。多い方からオズ君、リカちゃん、私の順ね。何でだと思う？」
「……欠けているものの大きさ」
「そう。普通の人に比べて私は腕が二本少ない。私よりリカちゃんは目が少ない。オズ君は腕と脚が少ない。足りないものを補おうとしているんじゃないかって思ってたのよ。……ハンゾーちゃんは他の人より腕が少ないでしょ？ その分魔力が多いの」
「理屈は通ってるなあ。……忌み子ってのは魔力の多さで何かあったからなのかも知れないなあ」
「そうね。幼い子には見合わない魔力量。問題が起きてもおかしくないわね」
「そんなのどうでも良いわよ。ハンゾーはウチの子。あたし達が守れば良いの！」
「はは、そうだな。リカの言う通りだ」
「そうね。魔力の話はまた今度にしましょう。……私にもハンゾーちゃんを抱かせて！」
ハンゾーが疲れて眠るまで、笑い声は続いていた。
