オズは魔砲使い

現代知識

「現状を確認する」

　サージェン家の当主交代より三日が経ち、会議室の円卓にはトカウの他にオズ、リカ、タカコ、ヤージェ、サンサ、ミスカ、ルコルが座って居た。トズロは領内の巡回に、ベランはイガ村に残してきたクシド達を迎えにそれぞれ一隊を率いており不在である。

　なお、トカウはサージェン家の当主になったこともあり、少々口調を改めていた。オズ達も貴人に対する口調に変えてみたが、露骨に嫌な顔をされたので、元に戻している。身内だけの時には敬語は使わなくて良いらしい。

「このコマハ国はまだまだ落ち着いているが、他国は既に荒れ始めている。戦乱が近いと思って間違いない。恐らく数年内だ。我がサージェン家もそれに備える必要がある」

「然様ですな」

　トカウの言葉にヤージェが相槌を打つ。他の面々も頷いている。

「そこで、まず足りないものを認識し、どの順番でどのように充足するかを決めたい」

「仰る通りです。まず、人です。官吏が足りません。武官は兵団がほぼ全滅していますし、文官も幾人かは戦死しており数が少なくなっております」

　領政を宰領するルコルが過酷な現実を訴える。トズロの隊が城を制圧した際に、文官の一部が頑強に抵抗をしたため、止むを得ず討ち取ったのが祟っている。責任者たる団長のオズと制圧の指示をしたトカウが顔を見合わせた。

「ウチの団員が六十人に未成年だが戦えるのが十人。単純な戦力で言えば兵団百人分は働けるぞ」

「そうだな。だが、領内の治安維持や軍役を考えるともっと必要だ。……それに、私はイガの団を丸々兵団に編入しようとは思っていない。一部は傭兵イガの団としての活動を続けてもらいたいと思っている」

「ほう、理由は？」

「領主の私兵は王国法で定員を決められている。サージェン家は四等爵なので百人だ。まあ、領主が余計な兵力を持つと碌なことをしないと警戒されている訳だな。だが、今馬鹿正直に百人で留めておくと数年後には酷い目に合うのは歴然だ。であれば、表向きは兵団の百人、陰にはイガの団が控えている形にしたいのだ」

「分かった。希望者は全員兵団に移す。残った者達はイガの団として引き続き俺が率いることにしよう。……で、兵団の新団長は誰だ？」

「ヤージェ」

「承った」

「副団長はサンサだ」

「えっ！？」

「何を驚いているのだ？　ヤージェはいずれ引退する。次の団長はお前だ。しっかり勉強せよ」

「本気か？」

「本気だ。まあ、兵団もイガの団も大して違いはない。然程気にする必要はなかろう」

「あー、確かに面子は変わらんか。……謹んでお受けしよう」

「ルコル、文官には何が必要だ？」

「最低限、読み書きと計算ができれば。後は実地で学んでもらいます」

「イガ村から何人か出してもらおう。皆読み書きに計算くらいはできる」

「助かります」

「人に関しては最低限はこれで賄おう。後は随時募集ということで、良い人材がいたらいつでも推挙するように」

　不足の人員についての算段が付いたところで一息つき、円卓に置かれた茶で口を濡らす。問題はまだまだ山積みである。

「食料は昨年までの備蓄があります。市場にも放出を始めましたので、領も間もなく落ち着くでしょう」

「だが、今年は水不足のため不作だったと聞いている。来年に十分な雨が降るとは限らぬ。今の内に対策を立てておこう。……何箇所か貯水池を作って川から水を引くようにする。場所を選定せよ」

「工事はいつ行いますか？」

「場所が決まり次第だ。人夫として民を雇い十分な工賃を支払え」

「畏まりました。費用を算出しておきます」

「それと、今後を考えると農地の拡大も必要だな。……こっちも人が足りんなあ」

「土地はまだまだ余っていますが、開拓するとなるとかなりの大事業です。数年は見込まないといけません」

「あら、じゃあそっちは私が手伝おうかしら」

「タカコ、助かる」

「新しいイガ村を作った後で良ければね。木を切るくらいはできるわ」

「じゃあ、俺は他所の傭兵を誘ってみよう。喰っていく為に仕方なく戦ってるって奴等も多いだろう。新しい村を作るって言えば飛び付いてくるのがそれなりにいるんじゃないか？」

「傭兵の帰農であれば、自衛もできる上にいざという時の兵にもなりますな。時折調練は必要でしょうが役に立ちそうです」

「後は金策だな。人を集めるにしても何をするにも金が必要だ。陛下と寄り親のマトーヤ二等爵様に家督継承のご挨拶もしなくてはならん。手ぶらで行くわけにもいかんしなあ」

「……トカウ様、申し上げ難いのですが早急に対処して頂きたいことがございます」

「……何だ？　改まって。金がかかる話か？」

　居住まいを正したルコルにトカウは警戒の目を向ける。あまり穏やかな話ではなさそうである。

「戦死した兵団と文官の遺族のことです。タナンではヘツギ様に加担したとして兵団の評判は非常に悪く、残された者達は肩身の狭い思いをしております。また、一家の働き手をなくしたことで生活の見通しが立たず、このままでは貧民窟行きの上、身売りをする羽目になるかと」

「……何人いる？」

「凡そ五百人。内訳は年寄りが百、女が百二十、残りは子供です」

「貯水池の工事の仕事を優先的に回せ。当面の生活費はそれで稼いでもらう。町での居心地が悪いのは考えないといかんな。放っておくわけにもいくまい」

「なら、俺達が引き取ろう。幸い新しいイガ村の開拓はこれからだ。土地は幾らでも広げられる。……村ができるまでは我慢してもらわなくてはいけないが、急ぐことにしよう。読み書き計算に体力作り。戦闘訓練まで行ってある程度仕上がったらイガの団か兵団に入れる。年寄りや戦いに向かない者は文官になるなり村で農民になるなりすれば良いだろう」

「頼む。イガの団の兵の育成が優れているのは身をもって知っている。優秀な兵を育ててくれ」

「分かった。任せておけ」

　想定していなかった問題に目処が立ったところでトカウは強張りを解いた。これまでの戦場では戦後の処理などしてこなかったため、勝った後に破った側をどうにかする立場ではなかった。これからはその辺りも考慮しなくてはならないのだと心に刻んでおくことにする。

「で、改めて金策だ。貯水池を作り農地からの収穫が安定すれば売ることもできるだろう。だが、貯水池を作るにも農地の拡大にも金はかかる。新しい村を作るとなれば尚更だ。いずれ街道の整備もしたい。何か良い手はないか？」

　全員が顔を見合わせるが言葉を発する者はいない。そもそもルコルにそんな妙案があるのなら既に実践していただろう。ヤージェは生粋の武人であり、金策など考えたこともない。サンサとミスカは四年前まではただの村人でつい先刻までは傭兵である。簡単に金を稼ぐ方法を思いつくのであれば傭兵などになる必要はなかった。

　オズ、リカ、タカコの視線が交錯する。

「悪い、少し俺達で話をして良いか？　何か思いつくかも知れない」

「良かろう。では暫く休憩にしよう。後程考えを聞かせてくれ」

「分かった」

　別室でオズ達三人が顔を突き合わせて、久し振りに日本語での会話をしている。リカは興奮して頬を紅潮させている。

『来たよ、現代知識チートの出番だよ！』

『現代知識チートって何よ？』

『現代知識で産業を一気に向上させて影響を及ぼせる地域をウハウハにすること。代表的なのは軍事、農業、産業。個人的にはノーフォーク農法、活版印刷、黒色火薬、オセロが四天王だと思ってる』

『手っ取り早くお金を稼ぐならオセロかなあ』

『オセロって何マス？』

『十くらい？』

『俺もそのくらいだと思うけど、覚えてない。何年もやってないし』

『いやいや、ここの人達ってオセロで遊んでる余裕あるんだっけ？　農地拡大とか言ってるのに娯楽を提供したら怒られるわよ』

『じゃあ農業革命！　ノーフォーク農法よ！』

『ノーフォーク農法って何を育てるのか知ってる？』

『麦と蕪と後何か』

『クローバーね。蕪とかクローバーとかあるのか？　それに四年周期で作物を変えるとなると、トカウの予期する戦乱には間に合わない』

『むう、活版印刷は？』

『紙が大量生産されていないから意味がない。紙の作り方なんてテレビで見たくらいでうろ覚え。リカさん覚えてる？』

『……火薬よ！　鉄砲作って戦争に備えるのよ！』

『火薬の作り方なんて知らないよ。ウンコで硝酸を作るってのは流行ってたから知ってるけど、それだけ』

『塩は？』

『サージェン領には海がない』

『うーん、私達は農家でも技術者でもなかったのよ。そんなすぐに効果の出る知識なんてないわよね？』

『やっぱりそうかー。もっと勉強しておけば良かったわ』

『異世界転移なんて想像してないからな。日本じゃ知らなくても困らないから仕方ない。……ってことで現代知識チートは無理。じゃあどうするかと言うと、魔法に頼るしかない』

『そうなるわよね。農具の強化くらいかしら。先端に被せる鉄を加工する程度なら村の人達でもできるわよ』

『糸を作る、布を織るのも魔法で何とかなりそうな気がする。工程を見れば加工はできるだろう』

『そうね、布ができればあたし達が着てた服を見本に作ることもできるかもしれないわ』

『服はまだ先かな。そもそも既成の服を買うほど経済が発達してないからね。もっと豊かにならないと金儲けにはならないよ。当面は身内の服を作るに留めておこう』

『じゃあ、トカウ君に提案するのは農具の強化と製糸・機織りの推進ね』

『そうだな。それでいこう』

　会議室に戻ると、トカウ達は既に揃って待ち受けていた。明らかに期待している。目が輝いている。オズ達は内心苦笑いしながら席に着く。

「さあ、思いついたことをキリキリ吐け」

「おいおい、いきなりだな」

「何かあるのだろう？」

「なくはない。まあ、できそうなのは二つだな。ただ、どちらも元手はいる」

「構わぬ。利益が見込めるのであれば吝かではない」

「そうか。では一つ目。農具を加工する。前の村でも見ただろうが、農具の先端を鉄で覆うことで農作業の効率を上げることができる。農地の拡大だけじゃなく、貯水池を作るのにも役立つ筈だ。……できれば全て鉄で作れば良いんだが、そこまでの余裕はないだろう。もう一つは糸と布だ。こっちは糸紡ぎと機織りの工程を理解すれば、魔法を使って短時間での再現ができると予想している。どっちも村の連中で対応可能だと思っている」

「成程。鉄と繊維が必要だと」

「そうだ。上手くいけばさっきの戦死者の遺族達の仕事にもなる」

「良し！　ルコル、鉄と繊維を集めよ。鉄は屑鉄でも良い。市中から買い上げよ。繊維は商会に当たれ。糸屑を集めても良いな。唯一無二の織物ができるやも知れぬ」

「畏まりました。直ちに手配致します！」

「慌てるな。もう遅い。明日で構わぬ」

「はっ！」

「明日は鉄と繊維の手配の前に、国王陛下とマトーヤ二等爵様に先触れを出してくれ。随行の人選も頼むぞ」