悪役令嬢とヒロインはタッグを組みます！

1 記憶を思い出した日

　私は昔から病弱で、入退院を繰り返していた。そのせいで、学校にもまともに通えなかった。

　病院の看護師さんやお医者さんは仲良くしてくれたし、同室になったお兄さんやお姉さんとも、それなりに打ち解けられていたと思う。

　けれど、同室の人たちも退院してしまえば会うことはなくなる。なにより、同年代の子と話したことはほとんどなかった。

　そんな中で出会ったのが、乙女ゲームだった。

　ゲームの中なら、学校生活を体験できる。友達や恋愛というものに憧れていた私にとって、たとえゲームとはいえ、それはとても刺激的で楽しいものだった。

　そんな日々を過ごしていた矢先、私は風邪をひいてしまう。

　ごく普通の人からすれば、たかが風邪。

　でも、体の弱い私にとっては、命の危険さえあるものだった。

　精一杯の治療を受けた。けれど風邪は悪化し、合併症を起こしたことで、私は短い生涯を終えようとしていた。

　——お母さん、お父さん、今までありがとう。

　——それから……ごめんなさい。

　——退院したら親孝行したいと思っていたけど、もう無理みたい。普通が欲しかったな……誰もがするみたいに元気な体で、学校に行ったり友達と遊んだりしたかった……みんなみたいに外をかけてみたかった。

　意識が薄れていくなか、様々な感情が滝のように溢れてくる。

　ぼやける視界に泣き崩れる家族の姿を映しながら、私の意識は暗闇へと沈んだ。

　ふと、頭に痛みを感じて、目が覚めた。

　なんだか夢を見ていたような感覚があって、現実と夢の境目が曖昧だった。意識もはっきりしない。

　ゆっくりと起き上がると、もう一度、頭に痛みが走った。

「っ！？」

　思わず頭を抱え、うめき声をあげる。すると、部屋の扉がノックされた。

「お嬢様！　大丈夫ですか？」

　部屋に入ってきたのは、私専属のメイドだった。

「シーナ……大丈夫よ。水を貰えないかしら？」

「わかりました。すぐにお持ちいたします。それから医者の方も呼んで参りますね」

　シーナは礼をして、部屋を出ていった。

　一人になったことを確認してから、私は自分の中にある記憶を再確認する。ちょうど近くに鏡が置いてあったので、自分の姿も見ることができた。

　プラチナブロンドの長い髪に、整った顔立ち。さらに、年齢のわりには女性らしさを感じさせる体つき。

　リコリス・オーフィア。

　今年十二歳になる、オーフィア公爵家の長女だ。家族はお父様とお母様、そしてお兄様の四人。

　夢の内容……もとい、前世の記憶が一気に流れ込んできたことで混乱していた。けれど、リコリスとしての私と前世の私がぐちゃぐちゃに混ざり合ったことで、ようやく記憶の整理ができた。

　——それにしても……名前といい姿といい、どう考えても私が最後にやり込んだゲームの悪役令嬢なのよね……

　このゲームは、精霊に愛されているヒロインが学園に入学し、五人の攻略対象と恋愛をする物語だ。

　ヒロインは攻略対象の一人と恋人になり、学園を卒業する。そして、愛を知ったヒロインが、力の弱まっていた精霊にも力を分け与えることで世界も救われる。それがTRUE ENDとなる。

　悪役令嬢である私は、攻略対象の一人である王太子の婚約者として登場する。

　けれど、同じ学園に平民出身のヒロインがいることを許せず、あらゆるいじわるや妨害をする悪役だ。

　幼い頃に病気がちだったため、両親に溺愛され、甘やかされて育った典型的な我儘お嬢様。学園に入る頃には、攻略対象でもある兄からも毛嫌いされているはずだった。

　——せっかくの機会だもの。

　——今度こそ親孝行して、友達との楽しい学園生活を過ごしてみせるわ！

　——BAD ENDを回避して、普通の幸せを手に入れるのよ！

　内心で気合を入れ直したところで、再びノックの音が聞こえた。シーナが水を持って戻ってきたのだ。

「お嬢様、水をお持ちしました」

「ありがとう。頂くわ」

　水を受け取ると、シーナが一瞬だけ驚いた表情をした。

　そのまま水を飲んでいると、呼ばれていた医者が部屋にやって来て、私の診察を始める。

「怪我は大丈夫そうですな。念のため、今日一日は安静にしてください」

　お医者さんはそれだけ伝えると、部屋を出ていった。

「少し休みたいから、シーナも下がっていいわよ」

「かしこまりました。あと少しでご食事の時間になりましたら、またその時にお呼び致しますね」

　シーナは怪訝そうな顔をしつつも、礼儀正しく部屋から去っていった。

　一人になると、私はこれからのことと、今までのことを振り返る。

　今までの私は、だいぶ我儘だった。使用人には高圧的に接していたし、両親はまだ私のことを可愛がってくれているものの、お兄様との間にはすでに溝ができている。

　使用人からも、きっと怖がられているだろう。

　婚約者である王太子殿下とのやりとりを思い返しても、そこにあるのは義務的な付き合いだけだった。殿下はいつも作り笑顔を浮かべていて、その下で何を思っているのかはわからない。

　ゲームでは一番好きだった殿下の顔が今は恐ろしく感じた。

　——どうしてっ！

　——よりによって、学園に入学する一週間前に思い出すのよ！？

　——結構手遅れ……もう嫌われているのだから詰んでるじゃない！

　今までの私に愚痴を吐きたくなる。

　けれど、それは紛れもなく私自身の行動でもあるため、因果応報としか言いようがなかった。

　唯一の救いは、ゲームみたいに手を上げていないことだった。最後の一線はまだ超えていないはずだ。

「いや……言葉で傷つけているから同じよね」

　私の呟きは静かな部屋の中に消えていく。

　ひとまず私は、入学までの一週間をどう過ごすかについて考えるのだった。