『強くなりたいと思った経緯を、書こうと思う。』その1
冒険の道中、昼の休憩を行うことにしたアナタは、ふと例の手記を思い出した。
鞄からそれを出すと、飲み物と食事が出来上がるまでの時間を、手記を読みながら待つことにした。
ノエルと出会ってから、一週間が経った。
俺は今日も、ノエルと一緒に魔物の退治に向かった。
辛うじて生きて帰ってこれたが、今回は本当にヤバかった。
俺は今回、ノエルの足を引っ張っていた…。
だから俺は、武者修行に出ることに決めたんだ。
その経緯を、これから書いていこうと思う。
4日前、俺はいつものようにギルドへ行き、アリアに受けれる依頼を尋ねた。
すると、アリアは俺の実力がつき始めていることを見込んでくれて、とある討伐依頼を勧めてくれたんだ。
討伐対象はゴブリン。
ゲームだと、雑魚敵にあたる存在だが、どうやらこの世界ではそこそこの脅威度を持っているらしい。
アリアが言うには「頭が良く、集団で襲ってくるため厄介なんです」と。
きっと、ゲームやアニメの印象だと、ゴブリンは簡単に殺れる存在だと思う者も少なくないと思うが…、俺は知っている。
それらの印象を持っていた俺は、スライムすらまともに倒せなかったのだから。
…って、ここでゲームなんかの話をしても、これを読むのは、そんなもの知らない者たちだろうけどな…。
まぁとにかく、俺が持っているあの世界の印象と、この世界の標準を混合してはいけないということだな。
俺は、アリアにゴブリンについて色々と尋ねて、アリアから紹介してもらった、学者のメリーゼって人のところにも行った。
メリーゼは、生態系の調査と、生物の習性について研究している学者だった。
そんな彼女の下で聞いたことは、俺を恐怖に陥れた…。
メリーゼは言った。
「ゴブリンは、女を苗床とし、男を自分たちの労働力兼食材にする」と…。
それを聞いたときには、俺のタマがヒュンって引っ込みやがった。
…さらに、メリーゼは忠告してくれたよ。
「もし退治に行くなら、暗闇や狭い通路で戦うな。戦うならば、明るく広い場所で戦え」とな。
俺はその忠告をしっかりと胸に刻んで、メモ帳にそれらをメモした。
正直、なんでアリアが俺にこんな危険な依頼を勧めたのかは不思議だった。
だって、力がついてきたといえど、まだ半人前だ。
ようやく狩りにも慣れてきたばかりだってのに…。
まぁ俺も俺で、なんで引き受けてしまったのかと思うが、人から実力を認めてもらえた気がして嬉しかったのだと思う…。
とりあえず準備を整えた俺は、さっそくノエルを探した。
しかし、今日に限ってノエルが見当たらなかった。
いつもなら、門前で待っているのに…。
ノエルがいないのなら仕方ないと思い、俺はなぜか一人で行くことにしたんだ。
この時の俺は、何も考えていなかったんだと思う…。
アリアが教えてくれた場所に着いた俺は、仮拠点として、小さなテントを立てた。
必要な物をカバンに詰めた俺は、目の前にある洞窟を見た。
メリーゼが言っていたように、火を恐れず、暗いところを好むようだ。
洞窟の入り口まで近づいた俺は、洞窟内から吹いてくる冷たい空気に、軽く身震いした。
それと同時に、俺は嫌な雰囲気も感じ取ったね…。
背筋を冷たい汗が伝う中、俺は意を決して中へと入ったんだ。
出入り口には松明がさされていたが、通路にはほとんど松明が無かった。
目が慣れるまでは、むやみに動けないと考えながらも、俺の足は止まらなかった。
まるで何かに引き寄せられるように、俺は奥まで進んでいた。
そして、広間のようなところにたどり着いた俺は、先行して入っていたであろう冒険者たちを見た。
彼らは、すでにゴブリンの集団に襲われていて、とてもじゃないが、対処しきれているようには見えなかった。
「来んじゃねぇ！」「こんなところで死にたくない！」…
その声が今も頭に残ってる。
彼らは助けを求めていたが、俺はゴブリンたちの動きを見て、戦えないと悟ってしまったんだ…。
身体は硬直して、彼らがゴブリンにやられるところを、ただ見ることしかできなかった…。
ゴブリンは、弓を使い、剣を使い、中には石を使って注意を反らすゴブリンまでいた。
冒険者の一人が足を斬られ、その仲間が注意をゴブリンから負傷者へ向けた瞬間に、背後から迫ったゴブリンによって、頭を割られてしまった…。
残されたのは、負傷した冒険者と、魔術師らしき女性冒険者だけで…。
ゴブリンに勝てるはずもなく、負傷者は頭を掴まれると、そのまま頸動脈を斬られ、血を溢れさせて倒れた。
残された女性冒険者は、最後まで杖で抵抗していたが、背後から後頭部を殴られ、意識を奪われていた。
その一部始終を見た俺は…、恐怖で身体を震わせ、息を殺していたよ…。
…あの日の、生々しい音は今でも忘れられない…。
ようやくゴブリンの気配がなくなったとき、俺はようやく動くことができた。
先ほど殺られた冒険者の遺体は、引きずられた跡だけを残し、完全に消えていた。
恐怖は俺の身体を支配しているはずだった。
それなのに俺は…、血の跡を辿って、さらに奥まで進んじゃったんだ…。
自分でも、「何やってんだ…！？」って思ったよ。
でも、足は止まらなかったんだ…。
狭い通路を通って、そこを抜けると、ある場所に着いた…。
…そこは…、ゴブリンたちの生殖場だった…。
嫌な音が…俺の耳に残ってる…。
見たくもない光景が…、今でも目に焼き付いてしまっている…。
忘れたくても…、きっと一生忘れられないと思う…。
…俺は…、ようやく逃げ出した…。
でも遅すぎたんだ。
逃げ出した先には、すでにゴブリンが待ち受けていて…、そして…。
俺はゴブリンにボコボコにされて…、捕まっちまったんだ…。
そこまで読んだアナタは、食欲が失せた状態で、出来上がった食事を見た。
しかし、食べなければこのあとの冒険に支障が出るかもしれない…。
そう考えたアナタは、手記を閉じ、食事に手を付けるのだった。
