『何かスゲー槍使いに会ったので、手記に記す。』
冒険から宿に戻ったアナタは、眠る前に手記の続きを読んでみることにした。
ベッドに腰を下ろし、蝋燭の火を頼りに手記を読み進めた。
一週間ぶりにこの手記を開いた。
正直、手記なんて最初の一回しか書かないと思ってた。
だけど、二年ほど前から一緒に冒険をするようになった女性がいるので、ソイツとの出会いと、振り返りをしていこうと思う。
まず初めに、俺はスイリンカの冒険者になったあと、一年間スイリンカに滞在していた。
一年も経てば俺も立派な冒険者…、とはならず、スライム一匹倒すのが精一杯。
この世界のスライムは結構硬く、というか柔らかすぎて、とてもじゃないが剣で一太刀とはいかない…。
悪戦苦闘してた俺を、その槍使いが助けてくれたんだ。
俺はすぐに感謝を伝えたけど、槍使いは何も言わなかった。
そういうヤツは山のようにいるから、彼女もその一人だと思ってたんだけど、その日以降なぜかつけてくるようになったんだ…。
俺が苦戦していると、必ず守りに来て、一瞬で魔物を倒しちまうんだ。
そのたびに感謝を伝えはするんだけど、話はしないんだ…。
そんな日が二ヶ月くらい続いた。
正直、助けてもらっておいてこんなことは言いたくないが、不気味で気味が悪い…。
本当に一言も発さないんだよ、ソイツ。
一言も会話しないのに、ソイツはずっと俺のことを見てやがる。
これ一種のホラーだよ。怖いって…、ホント…。
これを書いてる時も、どっかから見られてないかハラハラするぜ…。
っていう冗談は置いておいて。
ある日、スイリンカにアッシュが戻ってきたんだ。
そこで初めて聞いたよ。
俺のことをつけているソイツ…彼女は、実は有名人で、その名も『槍龍のノエル』と言うそうだ。
いかにもな二つ名を持つことに、俺は少しだけ興奮したね。
アッシュは続けて言った。
「ちょっと前まで、とある王国で騎士見習いとして活動していたけど、今は冒険者に戻って放浪している」と。
そんな放浪の旅をしているノエルが、なぜ俺なんかにつきまとっているのか、さらに不思議に思った。
アッシュが言うには、「冒険者仲間として、放っておけないんじゃないかな」ってな。
まぁ、俺は実際強くないし、下級の魔物にも手こずる雑魚だから、なんとなく合点がいった。
俺のような死に急ぎ冒険者を、きっと救って回っているのだろう。
と、なんとなくだが、思うことにしておいた。
そんで次の日も、俺はスライム狩りに出た。
今回は、スイリンカから出るところでばったり会った。
…いや、待ち伏せされていたのかもしれない。
真意は分からないが、とりあえず、ノエルは俺のあとに続き草原までやって来た。
俺は準備運動をしてから、さっそくスライム狩りを始めることにしたが、その前に、なんとなく…なんとなくだがノエルに声をかけた。
声をかけられるとは思っていなかったのか、少しだけ驚いた表情をしてきた。
意外と人間らしい反応をすることに、俺の方こそ驚いたが、とりあえず「狩りのコツを教えてくれないか」って尋ねてみた。
しばらく俯いたノエルを見て、俺はやっぱりダメかって、諦めようとした。
その時だった。
ノエルが俺の袖を握ったんだ。
俺は驚いて、彼女を見たよ。
ノエルは俺の目をまっすぐに見ると、小さく頷いたんだ。
こんときも、ノエルは一言も発さなかったな。
でも、一緒に行動してみると、意外と面白いやつだってことに気付いた。
ノエルは、声こそ出さないし、口元は服で隠れて見えないから表情は読み取れないんだけど…。
その代わりに、身ぶり手ぶりで色々と教えてくれるんだ。
表情は変わらないし、何を考えてんのか分からないときも結構あるんだけど、俺が理解するまで続けてくれんの。
そんな姿を見てると、すごく…。
…まぁとにかく、俺は今、意外と充実した毎日を送れてるって話な。
ノエル以外にも、スイリンカの住人とも仲良くできてるし、今度ギルドで飲み会があるんだってさ。
俺もそれに参加することになってて、ノエルも誘ったんだけど…、やっぱり大人数の場は得意じゃないみたいで首を横に振られちまったよ。
いつか、ノエルとも飲めると嬉しいと思った今日この頃だ。
…てなわけで、久しぶりに手記も書いて、ここまでのことも軽く振り返ることができてよかったわ。
また時間がある時にでも、書くとするかな。
一週間ぶりに書いたとされる内容を読んだアナタは、彼が苦戦しながらも、生きていたことを理解した。
しかし、今日は冒険の疲れも残っていたので、アナタはそこで手記を閉じると、蝋燭を消し眠ることにした。
