『負けず嫌いを極めたらいつの間にか世界を救ってた件 ―俺と29人の仲間の物語―』

第二章「証明」

第16話「十発」

『試合――開始！』

　開始と同時。

　アキトは右腕を上げた。

「まずは――」

　ワイヤーを射出しようとする。

　だが。

　ヒカルは、それより先に動いた。

『よっと』

　《トール》が巨大なブースターハンマーを床へ倒す。

「……？」

　何をする。

　アキトが警戒する中、《トール》は――。

　その上へ乗った。

「…………は？」

　巨大なハンマーの柄。

　その上に両脚を置き、膝を軽く曲げる。

「いや、何して――」

　ブースター点火。

　ドンッ！

「乗るの！？」

　ブースターハンマーが一気に加速した。

　その上に立ったまま、《トール》が突っ込んでくる。

「速っ――！」

　アキトは横へ走った。

　だが《トール》は落ちない。

　揺れるハンマーの上で膝を使い、腰を落とし、上半身をわずかに傾ける。

　巨大な機体の重心が移動する。

　それだけで。

　ブースターハンマーの進行方向が変わった。

「曲がった！？」

『そりゃ曲がるよ』

「どうやって！？」

『こうやって！』

「分かるか！」

　ヒカルが笑う。

　速い。

　それ以上に。

　おかしい。

　あの巨大なハンマーの上で。

　《トール》が完全にバランスを取っている。

　ヒカルはダイレクトモーションキャプチャーで、自分自身の身体を動かしている。

　膝。

　腰。

　肩。

　重心。

　そのわずかな変化を《トール》へ伝え、機体重量そのものを使って巨大なハンマーの進路を制御している。

　普通なら。

　乗った瞬間に振り落とされる。

『よーし！』

　ヒカルが観客席へ腕を上げた。

『今日もやるぞー！』

　歓声が爆発した。

「……何を？」

『みんな準備いいかー！』

『『『うおおおおお！！』』』

　アキトだけが分かっていない。

『じゃあ――』

　《トール》がブースターハンマーの柄を掴む。

『一発目！』

　ハンマーのブースターが唸った。

　次の瞬間。

　ドンッ！！

「っ！？」

　超重量ハンマーが跳ね上がった。

　ブースターによって強引に振り上げられ、その反動で《トール》の巨体まで宙へ浮く。

　普通なら。

　ここで姿勢が崩れる。

　だが。

　ヒカルは空中で身体を折った。

　《トール》の脚が動く。

　腰が入る。

　上半身を倒す。

　機体そのものをカウンターウェイトにして――。

　ハンマーの軌道を変えた。

「こっち向いた！？」

　巨大なハンマーヘッドが。

　空中で《凪》を捉える。

『いっくぞぉ！！』

　再び。

　ブースター点火。

　ドンッ！！

「うおっ！？」

　アキトが横へ跳ぶ。

　ズガァァァァン！！

　床が。

　爆ぜた。

「…………っ！」

　衝撃で《凪》が揺れる。

　砕けた床材が機体へぶつかる。

　直撃していない。

　なのに。

　それだけで姿勢を崩しかけた。

　そして。

　会場全体から。

『『『いーち！！』』』

「…………」

　アキトが固まった。

「何？」

　ヒカルが笑っている。

『いいねぇ！』

「いや、何が！？」

『一発目！』

「それは分かってます！」

『じゃあ次いこうぜ！』

「待って！」

　アキトが叫ぶ。

「なんで数えてるんです？」

『ん？』

　ヒカルが首を傾げた。

『ああ、知らないんだ』

「何を？」

　ブースターハンマーを担ぎ直す。

『こいつの攻撃用最大出力――』

　ハンマーを軽く叩く。

『十発で終わり』

「…………」

　アキトがハンマーを見る。

「十発？」

『そ。あの出力で振り回すと蓄電体がもたないんだよね』

「…………」

　十発。

　アキトの頭が。

　即座に回り始めた。

　あと九発。

　つまり。

「十発避ければ……」

『そうそう！』

　ヒカルが笑った。

『みんなそう思う！』

「…………」

『じゃ、二発目！』

「話終わり！？」

『終わり！』

　ブースター点火。

　超重量ハンマーが跳ね上がる。

　《トール》が浮く。

「なら！」

　アキトが右腕を向けた。

「射出！」

　アンカーが壁へ突き刺さる。

　巻き取り。

　《凪》が横へ引かれる。

　空中でヒカルが身体を傾ける。

　ハンマーの軌道が追ってくる。

「そこまで曲げるのかよ！」

　さらに巻く。

　急加速。

　紙一重。

　ハンマーが通過した。

　ドゴォォォン！！

『『『にー！！』』』

「よし！」

　避けた。

　アキトはすぐに左腕を上げる。

　もう一本。

　別方向の壁へ。

　アンカーを打つ。

　これで。

　二方向。

　脚だけでは作れない移動経路。

『三発目ぇ！』

「来い！」

　ヒカルが振り上げる。

　アキトは右へ。

　ヒカルが軌道を変える。

　途中で左ワイヤーへ切り替える。

　《凪》が鋭角に折れた。

　巨大なハンマーが空を切る。

『『『さーん！！』』』

「いける」

　ヒカルの攻撃は。

　速い。

　重い。

　当たれば終わる。

　でも。

「曲がれる」

　アキトには。

　ワイヤーがある。

　ヒカルが機体重量で軌道を変えるなら。

　こっちは。

　二本のワイヤーで、それ以上に急激な方向転換をすればいい。

『四発目！』

　右。

　巻き取り。

　回避。

『『『よーん！！』』』

『五発目ぇ！』

　左。

　射出。

　巻き取り。

　跳ぶ。

　ハンマーが真下を通過した。

『『『ごー！！』』』

「五発」

　アキトが着地する。

　半分。

　一発も当たっていない。

　いける。

　十発。

　全部避ければ。

　あのハンマーから最大出力が消える。

　そうなれば――。

「俺の勝ち筋ができる」

『おお』

　ヒカルが楽しそうに声を上げた。

『やっぱ面白いな、お前』

「そりゃどうも！」

『じゃあさ』

　ブースターハンマーを構える。

『もうちょっと遊ぼうぜ！』

「遊んでるつもりないんですけど！」

『俺はある！』

「でしょうね！」

　　　　　◆

『六発目！』

　ヒカルがハンマーを振り上げる。

「右！」

　アキトはワイヤーを巻く。

　《凪》が加速。

　右へ。

　いつもの回避軌道。

　だが。

「……？」

　ハンマーが。

　追ってこない。

　巨大なハンマーヘッドが向かった先は。

　《凪》ではなく――。

「そこ！？」

　ワイヤーの固定点。

　ズガァァァン！！

　壁ごと。

　アンカーが吹き飛んだ。

『『『ろーく！！』』』

「うおっ！？」

　突然張力を失ったワイヤー。

　《凪》の姿勢が崩れる。

　アキトは身体を捻り、どうにか脚から着地した。

「何してんですか！」

『何って』

　ヒカルがハンマーを担ぐ。

『邪魔だったから』

「…………」

『壊した』

「そこ壊す！？」

『ダメ？』

「ダメじゃないけど！」

　アキトが砕けた壁を見る。

　前の試合。

　相手は。

　ワイヤーを避けた。

　だから。

　進路を限定できた。

　でも。

　ヒカルは違う。

　避けない。

　邪魔なら。

　壊す。

「…………」

　その瞬間。

　アキトの中で。

　何かが切り替わった。

　　　　　◆

『七発目！』

　ブースター点火。

「左！」

　残ったワイヤーを床へ射出。

　アンカー固定。

　巻き取る。

　《凪》が斜め前方へ加速する。

　その先へ。

　ヒカルのハンマーが向く。

「読まれた！」

　違う。

　狙っているのは。

　また。

　アキトじゃない。

　ズガァァァン！！

　床が砕けた。

『『『なーな！！』』』

「くっ！」

　固定点を失ったワイヤーが跳ねる。

　アキトが走る。

　ヒカルは追わない。

　笑っている。

　まるで。

　最初から分かっていたみたいに。

「こいつ……」

　アキトは気づく。

　ワイヤー。

　壁。

　床。

　アンカー。

　自分が作ろうとしていた。

　戦場。

　その全部を。

「戦場ごと……殴ってやがる」

　　　　　◆

『八発目いくぞぉぉ！！』

『『『うおおおおお！！』』』

　観客席が沸く。

　ヒカルが笑う。

　みんな笑っている。

　まるで。

　祭りだ。

　でも。

　アキトには、もう笑えない。

「考えろ」

　残り三発。

　十発使わせればいい。

　その条件は変わっていない。

　なら。

　まだ勝てる。

　ワイヤーを張るだけじゃダメだ。

　固定点を壊される。

　なら。

「張る前に使う」

　左腕を上げる。

　射出。

　ヒカルの後方。

　壁へ突き刺す。

『お？』

「巻き取り！」

　《凪》が一気に前へ出た。

　ワイヤーを戦場に残さない。

　移動だけに使って。

　すぐ回収。

　ヒカルとの距離が一気に縮まる。

「でかい武器なら！」

　さらに踏み込む。

　懐へ。

「振る前に入ればいい！」

　刀を抜く。

　《凪》が《トール》へ肉薄する。

「もらった！」

　振る。

　その瞬間。

　ヒカルが。

　笑った。

『いいね』

　《トール》がブースターハンマーを床へ滑らせる。

「え？」

　そして。

　乗った。

「また！？」

　点火。

　ドンッ！！

　ハンマーごと《トール》が前へ飛び出す。

「近距離でもそれ使うの！？」

『使えるなら使うっしょ！』

　機体を傾ける。

　《トール》の重量が移る。

　巨大なハンマーが。

　《凪》の側面へ回り込んでくる。

「くっ！」

　アキトがワイヤーを強制巻き取り。

　身体が後方へ引かれる。

　直後。

　轟音。

『『『はーち！！』』』

「っ……！」

　避けた。

　紙一重。

　だが。

　着地した《凪》の脚が震える。

　あと。

　二発。

　それなのに。

　アキトの呼吸は荒い。

　対するヒカルは。

　まだ。

　笑っていた。

　　　　　◆

「……なんで」

『ん？』

「なんで数えるんです？」

　ヒカルが首を傾げる。

「十発しか使えないって、相手に教えてるようなもんじゃないですか」

『うん』

「だったら普通、隠すでしょ」

『なんで？』

「不利になるから！」

『そうかなぁ』

「だって俺は！」

　アキトが叫ぶ。

「十発避ければいい！」

『ああ』

　ヒカルが笑った。

『それね』

　ブースターハンマーを持ち上げる。

『みんな勘違いするんだよ』

「…………」

『十発しか撃てないって』

　残り。

　二回。

『違うんだよね』

　ヒカルが構える。

　笑っている。

　ずっと。

　同じ笑顔。

　なのに。

　アキトには。

　初めて。

　それが怖く見えた。

『十発――』

　ハンマーのブースターが唸る。

『あれば十分なんだよ』

「…………っ」

『だって』

　ヒカルが観客席へ片腕を上げた。

『俺、十発で絶対当てるから』

　一瞬の静寂。

　そして。

　歓声が爆発した。

『それにさ！』

　ヒカルが笑う。

『一人で数えるより――』

　観客席を見る。

『みんなで数えた方が楽しいじゃん！』

『『『うおおおおおお！！』』』

『あと二発！』

　ヒカルが叫ぶ。

『もっと盛り上がっていこうぜぇぇぇ！！』

　会場全体が揺れる。

『『『うおおおおおおおお！！』』』

　アキトは刀を握り直した。

　残り。

　二発。

　少し前まで。

　あと二発しかない。

　そう思っていた。

　今は。

　違う。

「……二発もある」

　ヒカルが笑う。

『九発目』

　ブースターが。

　点火した。