第二十八回 書き出し祭り 第二会場

2-20 限界聖女ポポルは、余命一年の推しを救いたい

「もう限界です……推しのところへ行かせてください！」

復元の聖女ポポルは、赤毛で不憫な辺境伯バルドを激推ししている。前世の記憶を持つ彼女にとって、推しは絶対に幸せにしなければならない存在だ。

推しを救うためならば、無機物を瞬時に直すチート能力も乱用し、荒れた辺境も開拓する。

そんなポポルにバルドも少しずつ絆されていくが、彼には二十歳で魔物の贄となる残酷な運命が待ち受けていた。刻、一刻とその時は迫る。

「推しが死ぬのは絶対にダメえええっ！」

限界聖女が、推しのために、全力で運命をぶっ壊す話。

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　聖女ポポルは、教会のど真ん中で土下座した。

「もう限界です……推しのところへ行かせてください！」

　ステンドグラスから差し込む七色の光を浴びながら、白銀の長い髪を敷石の上に散らし、ポポルは司教に懇願していた。

　オーパル色の瞳には涙をあふれさせ、二十二歳という年にしては、痩せすぎた体を小さく小さく丸めている。

　そんな彼女の姿を見て、司教はみるみる青ざめた。

(復元の聖女が壊れた！　働かせすぎたか!?)

　そう、内心で慌てている顔だった。それも当然である。ポポルは聖女となってから、十年間、黙々と働き続けてきたのだから。

　ポポルの力【復元】は、無機物であれば、いくら粉々でも元に戻す奇跡だった。ポポルは崩れた城壁を蘇らせ、欠けた武器を直し、落とされた橋を元に戻してきた。

　魔物被害の絶えないルルリラ神聖帝国にとって、ポポルの能力は便利なものである。ゆえに教会は、彼女を年中無休で酷使した。

　そんなポポルが膝から崩れたのだ。

　これは、事件だった。

「や、休みが欲しいのか。それならば一日、休むといい」

「司教様、違います。推し不足です」

　ポポルは祈るように指先を組み、はらはらと涙を流した。

「……もう二ヶ月も、辺境伯閣下を拝めておりません」

「んんんん？」

「魔物の暴走が起こって以来、辺境伯閣下の記事をかわら版で拝読できていないのですっ！　今までは月一(つきいち)で見られましたのに！」

「あ、あー……なるほど。辺境は大変な状況だからな。でも、閣下はしっかり戦っておられる。安心しなさい」

「司教様は分かっておりません！」

「ひぇっ」

「推しの活躍を見られないなんて、わたしにとっては生きる屍になれと言っているようなもの！　かわら版の文字を紙に写して、スクラップにできないではないですか！」

「お、……おお」

「どうか、わたしを辺境へ行かせてください！　供給不足なんです！」

　――ゴン☆

　ポポルは再び、敷石に額を叩きつけながら土下座した。

　司教は天を仰いだ。

　危険な辺境に行かせたくない――と顔に書いてある。

　ポポルはそんな態度の司教に奥の手を使おうと心に決めた。　

　懐に手を入れ、一冊の本を取り出す。そして本を差し出した。

「司教様、こちらを――」

「そ、それはっ！　十二巻目の本！」

　司教は嬉々と本を受け取った。

「無事に復元できました」

「そうか。よくやった！」

　司教は目を輝かせ本を読み始める。心ゆくまで物語を堪能し、最後のページをめくると、全身を震わせた。

「ここで終わるのか……！　ポポル、続きも復元してくれっ」

　ポポルはにっこりと笑った。

「次は最終巻です。わたしを辺境に行かせてくれるなら、完結巻を復元します」

　司教は生唾を飲み干した。

「完結まで、読みたいですよね？」

「あ、あ、あっ……」

　司教は膝から崩れた。

　ポポルが復元しないとエンディングが読めない。それは司教にとって耐えがたいことだったのだろう。

「へ、辺境に行くことを許す……頼むから、続きを！　……って、ポポル？」

　ポポルはすでにその場にいなかった。

　脱兎のごとく駆け出していたのだ。

(やった！　お許しがでた！)

　聖堂を飛び出したポポルは、そのまま聖女寮まで走る。

　寮に入ると、二階にある自分の部屋の扉を開いた。ポポルはチェストの引き出しを開け、継ぎが当たった麻袋に荷物を入れていく。

　しまい込んでいた黒髪のカツラは、すぽっと被った。

「よしっ、これで誘拐されないわね」

　聖女は白銀の髪色と決まっており、実に目立つ。その能力を狙って、ポポルは誘拐されることが多かった。そのため司教から、聖女の髪色を隠すカツラを支給されていたのだ。

　ポポルは麻袋を担ぎ、意気揚々と寮を出た。空を見上げ、口笛を吹いて使い魔を呼ぶ。

　クルックー。

　どこからともなく白い鳩が飛んできて、ポポルの肩に止まった。

『ポポル、どうしたの？　ご機嫌だね』

『オリーブ！　今からバルド様の元に行くわよ！』

『バルドって、ポポルが毎日、尊い！と叫んでいた奴だよね……』

『そうよ。わたしの推し。幸せになってもらいたいの』

　ポポルは目をきらきらと輝かせ、推しに思いを馳せた。

(前世でも、わたしは推しを推しまくって生きていたわ。みんな……途中で死んじゃったけど)

　そう、ポポルには前世の記憶があった。三十代という若さで病死したが、ポポルはアニメや漫画、小説のキャラが大好きであった。

　だが、推しは誰ひとり幸せにならなかった。

　赤毛は生存率が低く、金髪と黒髪もよく死んだ。

(どうして推しが幸せになってくれないの⁉　なんの呪い⁉)

　前世の因縁をかなり引きずったまま、ポポルはこの世界に生まれ落ちたのだ。

　前世を思い出したきっかけも、やはり推しとの出会いであった。

　聖女となって六年後。

　ポポルは双子の王子、レオンと、後に推しになるバルドの会話を聞いてしまったのだ。

『ねえ、バルド……本当に辺境に行くの……？』

『行く。俺が人柱になれば、辺境の地もおさまるんだ』

　バルドは魔物の贄になることが決まった子どもだった。真っ赤な髪はその証。

　双子の弟、レオンは金髪で、赤毛ではない。十四歳ながらバルドは静かに運命を受け入れているようだった。

『でも、バルドだけが犠牲になるなんてっ』

『俺ひとりの犠牲ですめばいいだろ……！』

　バルドは叫んで、レオンを突き放した。

『おまえは王都に残って、国を支えるんだ。俺のことは忘れろ』

　そう言われたレオンは声を殺して泣いていた。バルドは振り返らなかった。レオンが見えなくなると、バルドは爪を立てて胸のあたりをかき抱いた。

「……泣くなよ。俺だって、死にたくない」

　バルドが呟いたのは、小さな願いだった。

　必死に感情を押し殺し、泣くまいと堪える彼の姿を見て、ポポルの頭にピシャンと雷が落ちた。

(――これは、救わねばならぬッ！)

　不遇な彼の姿を見て、ポポルは前世を思い出したのだった。

　それからのポポルは、推しのために聖女の力を磨いてきた。

　どんなに辛くても「推しが頑張っているから、わたしも頑張れる！」と耐え抜いていたのだが。

(供給が途絶えるなんて、絶対におかしい！)

　これは推しのピンチだろう。

　魔物の贄となる日が近づいているのかもしれない。

「推しが死ぬのはダメえええっ！」

　ポポルは全力で辺境へと向かった。

　一か月かかる道のりを気合で三週間に短縮し、夜通し山道を歩いて、ポポルはようやく辺境領にたどり着く。ふらふらなポポルを、オリーブは冷めた目で見ていた。

『着いた瞬間に、倒れてもしらないよ』

『だ、だ、だいじょうぶっ……』

『あ、城壁が見えてきたよ。あれ？　兵士が倒れていない？』

「えっ！　どこ⁉　赤毛はいる⁉」

　二名の兵士が地べたに座っていた。洋なしのように膨らんだ鉄兜は血と泥で曇り、胸当ても傷だらけだ。

「トム、しっかりしろ……すぐに閣下が来るからな」

「う、ううっ」

(赤毛じゃないけれど、怪我をしていそう！)

　どうやらひとりは重症のようだ。草の上に捨てられた長槍は、折れて使い物にならない。ポポルは彼らに走り寄った。

「大丈夫ですか？」

　その場で膝を折り、兵士の様子を伺う。

　兵士は急に現れたポポルに目を泳がせた。

「あ、あなたは？」

「聖女です。(推しを)助けにきました」

　ポポルはカツラを投げ捨てた。

「その髪色は……！」

　ポポルは迷わず自分の袖に噛みついて引き裂く。それをさらに手で裂いて包帯を作ると、麻袋の中から薬草を取り出し、兵士の武具を外して傷にあてた。

「うっ！」

「ごめんなさい。しみますよね。ちょっと我慢してください」

　最低限の応急処置をして、ポポルは折れた長槍を手に持つ。

　カタチアルモノ　イツカコワレール！

　オリジナルの呪文を唱えると、あっという間に長槍が新品同然の輝きを取り戻した。

「えええっ!?」

「あ、(経費削減のため)防具も直しますね」

「ほ、本物の聖女様……？」

　ポポルが夢中で力を使っていると。

(あれれ？)

　視界がぐにゃりと歪んだ。

『馬鹿ポポル！　限界だって言ったでしょ！』

　オリーブの声を遠くに感じて、ポポルの意識はふっと薄れた。

(んんん……なんだか、固いものに包まれているわ……)

　しかも、リズムが良い。体が適度に揺られて、心地が良かった。

　ポポルがまぶたを持ち上げると、燃えるような赤髪が視界に飛び込んだ。

　日に焼けた肌。きりりと太い眉。意志の強そうな切れ長の瞳。

　眉間には深い皺が刻まれ、口元は険しく引き結ばれている。

　それなのに渋面さえ絵になってしまう、とんでもない美丈夫だった。

(はて……？)

　ポポルは首をかしげた。夢だと思った。

「聖女よ。気がつかれたか」

　いや、夢ではなかった。

　ポポルを抱きしめているのは、推し、本人であった。

「俺はバルド・フォン・ガーディアン。我が兵士を助けてくれて感謝するが、来てくれと頼んだ覚えはない。――何が目的だ」

　腹に響く低音で告げられ、ポポルの心に性癖という名の矢がドスドス刺さる。

(い、いい声すぎる！)

　警戒する視線も、ポポルにとっては推しのドアップというご褒美だ。拝むしかない。

(バルド様が生きてた……良かった……！)

　ポポルは涙ぐみながら手を合わせ、再び気絶したのだった。