剣と魔法の世界で、英雄譚ができるまで

第4話 やってやろうじゃねぇか

　父は、明るい人。そして忙しい人だった。

　物心ついた頃には騎士団長として、仕事に追われていて。家には、中々帰ってこなかった。

　それでも自分は父が好きで、父の剣を振る背中が好きで、父のようになりたくて。

　たまに帰ってくると、いつも一緒に剣を振っていた。

　とてもとても温かい記憶。

　——そのはずだったのに。

　いつからだろう。その父の背中が、遠く、大きな壁になったのは。

　ああ、あの時だ。父に連れられて、貴族のパーティに行った時。

『"騎士団長"の息子さんですか！　かわいいですね』

『"騎士団長"の息子さん、将来が楽しみねぇ』

『"騎士団長"の息子ですから、将来は父の後を継ぐのでしょうかねぇ』

　その時、ああ、自分は騎士団長の息子なんだと、自覚した。

「弱ェなァ。——反吐が出るぜ」

　初めての敗北は、ジオラスだった。

『"騎士団長"の息子が、"副騎士団長"の息子に負けた』

　その事実はすぐに広まっていった。

◇◆◇

「はぁ！」

　アドバイスをするたびに、あっという間にリヒトの剣は良くなった。ブレブレだった剣筋も、今はしっかりと軌道を描いている。

　また、この感覚。

　ライは歯を食いしばる。

「ねぇ——」

「今日はもういい時間だし、ここまでにしましょうか」

　逃げるようにして、ライは剣を下げた。

「あれ、もうこんな時間なんだ」

　リヒトも時計を見て言った。

「じゃあ片付けよっか」

「……うん」

　ライはリヒトに背を向けた。胃が、焼き切れそうだった。

◇◆◇

　それから一ヶ月。毎日早起きしては、リヒトに剣術の基礎を教え、また授業が終われば共に剣を振った。

「よっ、はっ！」

　しかし、一ヶ月もすれば、見本などなくとも剣は振れる。

　——いや、もう見本など必要ない。見本より上質な剣を振れるのなら。

　教室を出たライは振り返り、机に置き去りにされた剣を見た。だがすぐに訓練場に向かって、歩みを進める。

「あ、ライくん。あれ？　剣は？」

「もう見本なくてもできるでしょ、リヒトくんなら」

　訓練場の扉を開けると、リヒトはもうそこにいた。鞄を床に置き、座る。

「そっか。ライくんの剣好きだったんだけど」

「——好き？」

　リヒトを見るライの目は、どこか鋭い。

「うん。ライくんの剣は綺麗で、積み重ねた努力が感じられるんだ」

「はっ」

　嘲笑を漏らす。

「俺の剣なんか、好きになっちゃダメだよ。俺の剣は何もない」

「——ライくん」

　同情でもするつもりだろうか。生憎、その視線に耐えられるほど、ライはできた人間ではない。

（……逃げ——）

「やっぱり君は、剣が好きなんだね」

「——は？」

　拍子抜けだ。この弱音を聞いて、こんな感想が飛び出てくるとは。

「な、なに言って……」

「だって君は剣に対して、真摯だから。好きで、成長したいからこそダメなところを言えるんだと、僕はそう思うんだ」

「そ、そんな、わけ」

　あれ？

　なんで、言い切れない。

　視界に光るものを見た。それは、剣。

「っ！」

「あ、ライくん！！」

　ライは走る。

「はぁ、っ」

　それでも、心の騒めきは収まらない。

「なんで、なんなんだよ」

　結局、部屋に戻ってきた。リヒトのことがよぎらなかったわけじゃないが、体が言うことを聞かなかった。

「意味わかんねぇ」

　視界が滲み、床に一滴、雫が落ちた。

　この胸の騒めきを、どうにかしなくては。

「…………」

　心の奥に騒めきを封印するように、体を縮める。

「……っ、ううぅ」

　目を閉じる。暗闇の中、ひとりぼっちになった感覚。

「ああぁ……！」

　苦しい。苦しい。

（誰か）

『一人じゃない』

「——っ？」

　呼ばれた気がした。

（誰に？）

　そんなこと、あるわけない。

　けれど、抗えなかった。

　目を開けた先に、あったのは。

「……剣」

　埃を被ったままの、紫の装飾が光る剣が、そこにあった。

「また、剣」

　でも何故か、目が離せない。

　逃げようとは、思えない。

「…………」

　立ち上がる。

　ゆっくり、ゆっくり。でも、確実に。

　気づけば、目の前にその剣はあった。

『誕生日、おめでとう。ライ』

『ありがとう！！』

「……父様」

　いつも思い出す父の姿は、剣を振っているものだった。

　それを、ライは後ろから見ているのだ。

　背中は大きくて、頼もしくて——追いつける気がしない。

（俺は"この人《騎士団長》"の、"息子"なんだ）

　そう思って。そう、ずっと思って、生きてきた。

「…………」

　剣に、手を伸ばす。

『お父様、これ重くて振れない〜』

『はっはっは、ライには少し早いな。もっと大きくなったら、振ってみなさい』

　剣を掴む。

　それは、ずっしりと。とても手に馴染むもので。

　軽く、振ってみた。

　本当に、体の芯もブレブレのまま、軽く、片手で。

　『お前は"一人じゃない"、ライ。父様がついてるからな！』

「……はは」

　思い出した、声の持ち主。

　剣を持つ手に、一層力が入る。

「俺はまだ……剣を振っていたいのか」

　思い出される、温かい記憶。まだなにも考えず、ただ父と剣を振るのが、楽しかっただけの頃。

　なんで忘れてたんだろう。

　なんでわからなかったんだろう。

「お父様は一度も、『自分の後を継げ』なんて言わなかったのに」

　勝手に期待されていると思って。勝手に作り出した期待に埋もれそうになっていた。

「馬鹿だなぁ、俺」

　ふっ、と笑いが漏れる。

　しゃがみ込んだまま、考えた。これから、どうすべきか。

　どれくらい経っただろう。ライは立ち上がり、父からもらった真剣を腰に携える。

（今のまま、中途半端な自分じゃ、剣に失礼ってもんだ）

「やってやろうじゃねぇか」

　——覚悟を示すための、大勝負ってやつを。