後編
そして俺は元来た道を帰り渡り廊下を抜け専門棟へと向かった。
ここ北浜高は大小2つの長方形の建物が並行して建っていて一回り小さい建物が今いた全クラスの教室や下駄箱がある管理棟。大きい方の建物は専門棟と言って理科室や調理室など専門的な教室が集まっている。
そして俺が向かうのは二階の渡り廊下を渡って右へまっすぐ行った一番奥の部屋だ。ドアの上には「ＰＣルーム」と書かれている。躊躇せずに俺はドアを開け中に入る。ＰＣルームはすっきりとしており前にはホワイトボードがありＰＣが横に十台、それが四列あるのでかなりのハイスペックパソコンが四十台あることになる。一体いくらかかっているんだ。そしてよく見てみると最後列の一番隅っこに黒髪ショートボブの女子が気持ちよさそうにすやすやと寝ていた。俺が気持ちよく寝ているのを邪魔されたらキレ散らかすので寝かせたままにしておこう。俺は最後列の1番右のいつもの席に座ってパソコンを起動させる。そして後ろの棚からマイクとヘッドセットを取り出しパソコンに接続し自分の鞄の中からジュースを取り出して喉に流し込む。パソコンが起動すると無機質なデスクトップ画面が表示される。俺は慣れた手つきでゲームと配信ソフトと立ち上げた。すると左の方からガサガサ音がしたので見てみると黒髪ショートボブの女が目を覚ましていた。
「あんた、こんなところでなにしてるのよ？」
「それはこっちのセリフだ、若槻。ここはPCルームであって仮眠室じゃ無いんだぞ？」
黒髪ショートヘアの名前は若槻愛香。俺と同じ二年生だ。そして──
「そうやって自分の部屋みたいに言うけどあんたがこの部室に来たのはいつぶりか分かってる？」
俺と彼女は同じ部活に所属しておりその部室がこのPCルームなのだ。
「だって映像研究部の活動って家でも出来るじゃないですか……だからまあ来なくてもいいかなーって……思いましてですね……」
俺は俯いてボソボソと喋る。俺たちが所属しているのは映像研究部。通称、映像研だ。この映像研は一年前。つまり俺が新一年生だった時は部員が一人もおらず廃部寸前になっていた。だが、その時の俺は部活動の活動日や活動場所が書かれた一覧表を見て
「えっ？活動場所がPCルーム？ということは毎日PCゲームできるってことじゃね？え？入ろう。今すぐ入ろう」
という安易な理由で入部したのだ。今思うとあの選択は正しかったような気がする。
「てかお前は何をやってたんだ？」
「絵を描いてたの、絵を」
若槻は持っていたペンで枕がわりに使っていたペンタブレットをコンコンと軽く叩く。
「そしたらいつのまにか寝ちゃって、昨日結構夜遅くまでゲームをしてたからかなあ？」
「じゃあ今から俺ＦＰＳゲームするけどお前はどうする？」
「もちろんやるよ。てか、あんたがＦＰＳやるなんて珍しいね。」
「まあ、ちょっとな」
リア充にむかついたからストレス発散したいとは言えない。
俺は自分の席に戻り若槻に隣に来いと手招きをする。
「なんで私が動かなきゃいけないのよ……」
「その方が意思疎通しやすいだろ。マイクも一つで済むし」
そう言いながら俺は隣の席のパソコンの電源をつけ、ゲームを起動させた。
この間にマイクのテストをしておこう。そう思い俺は隣の席との境目に設置して置いたマイクへ向かって話しかける。すると画面の右下にあるマイク音量を表すパラメータが真ん中あたりで止まっていた。ふむ、このくらいでいいだろう。そして後は専用ソフトにサイトから発行されるURLとストリームキーを入力すれば準備はOKだ。すると左側からとてもいい匂いが鼻をくすぐる。俺が香りの元を確かめようと左を向くと若槻が隣の席に座っており俺が見ているモニターを横からのぞき込んできた。
「っ……⁉」
え？なんでこんなに顔寄せられんの？男子がこんなことやったら『顔近いんですけど……』『何顔近づけてんのキモッ……』とか言われかねない。てかこういう無邪気な行動が多くの男子を勘違いさせるとかどっかの本に書いてあったが全く持ってその通りだと今思う。
そうくだらないことを考えていると若槻が肩をたたいてきた。
「ねー？きいてるー？」
そう言えばその本には『ボディタッチをしない』を徹底しろとかも書いてあったな。俺は感情を表に出さず普通にしゃべるように心がける。
「え、なななな、にゃんのことだ？」
やばい、まずい、自分では感情を表に出さずにしゃべったつもりだがこんなのバレバレじゃないか！俺は恥ずかしさのあまり思わず赤面してしまう。すると若槻が俺の方をじっと見てきた。
「あんた顔赤くない？熱あるんじゃないの？」
そう言いながら右手を俺の額に当ててきた。その頃俺の頭の中ではオーバーヒートしたせいか天使と悪魔によるささやきが行われていた。
「わかっているかい高林君？彼女が君のことを好いているわけないじゃないか！その勘違いのせいでどれだけの男子が犠牲となったか分かる？」
えらく辛辣な天使だ。だがそれも俺の今後の学園生活を考えての事なんだろう。一方悪魔の方はと言うと
「高林……きっと若槻はお前のことが好き……なんだと……思う……」
なんとも歯切れの悪い悪魔だ、悪魔でも嘘をつくのがしんどいレベルの事なのか？
まあ結論は全員一致なのでいつもどおりに接することに俺はした。
「いや、ちょっと着込んでいるから暑くなっただけだ。で？なにか言おうとしてなかったか？」
「え？ああ、準備ができたよーってだけ」
なんだよ紛らわしい。俺に好意があると思うじゃないか。
「そうか、じゃあ始めるぞ」
「ふぁーい」
そういえばまだこの部活が何の活動をしているのか説明していなかったな。
俺は画面上に表示されている《配信開始》というボタンをクリックした。
神奈川県立北横浜高等学校映像研究部での活動内容。それは――
『どうもみなさんこんにちは！ｗｉｔｈ ｕｓのクロンです！』
『ｗｉｔｈ ｕｓの若菜です！』
ゲーム実況をすることだ。
