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　「Hi brother！なにを見てるんだい？」

　横から伸びて来た派手な白いスーツの腕が、目の前にあった用紙を抜き取っていった。

　「おっ、新しい子の申請書？かわいい？あ、名前からして東洋人だ」

　「エリック・バトラー」

　カン、と軽く机を叩いて厳しい声を出す。

　「ここは俺の仕事場だ。貴様、自分の鉱山を離れて何をしている？」

　「おっと、今日は日曜日だよ？カミサマだって休む日だって、紀元前から言われてるけど」

　「メリケンの週間なんぞ知らんな。大日本帝国では、一週間は月月火水木金金だ」

　「ナニソレ怖い」

　言葉とは裏腹に、放蕩者の義理の弟はクスリと笑って書類を振った。

　「まぁまぁ、そう怒らないでよ、藤埜（ふじの）大尉」

　「貴様に階級で呼ばれるのはゾッとする」

　藤埜（ふじの）　誠（まこと）は眉間に皺を寄せて、ヒラヒラと弄ばれる書類を引ったくり返した。

　「あんまり冷たくされると俺も悲しいんだけど」

　「野郎に優しくされて嬉しいか、貴様が？」

　ふん、と鼻を鳴らして再び書類を検分し始める誠に、それもそうだね、と、背後のエリックは納得したような声を出す。

　「ちょっと想像してみたけど、まったく嬉しくないね。可愛い女の子に優しくされたい」

　「報告不要だ。さっさと消えろ愚弟」

　「二番目の兄さんは怖いなぁ」

　楽しそうに喚く伊達男を視界から追い出し、誠はふむと書類の文字をなぞった。

　「……花都　雪路、日本人か」

　白い手袋をした自分の手。海軍時代と変わらない白い袖に金釦の軍服の袖を、少しの間見詰める。

　「その子、〝狩人の試練〟通ったらしいよ」

　ふと、背後から落ち着いた声が降って来た。

　「……なに？」

　振り向くと、ニンマリと口角を上げ、碧眼を細めたエリックは、自慢のブロンドを掻き上げて視線を窓の外に流す。

　「一昨日の事件は知ってるだろ？メルヴィンの所であった」

　「……なるほど、これが噂の新入りか」

　書類を机に置いて、誠は腕組みした。

　「……竜に対峙したか、悪くないな」

　「誠は威勢の良いお嬢さんがお好み？」

　「そういう意味ではない」

　チッと舌打ちひとつ。椅子から立ち上がると、机に立て掛けていた軍刀を掴む。

　「立場に甘んじてのうのうとしているような軟弱者は、男でも女でも気に入らんというだけだ」

　軍帽を被り、ふん、と、藤色の目を眇めて見せる。

　「もちろん、身内でもな」

　「厳しいなぁ」

　ふっと笑ったエリックは、で、と書類を指差した。

　「この申請、どうするんだい？」

　「可とする」

　扉に向かって歩き出し、誠はそう言った。

　「大日本帝国の、竜を御した女だ。多少は気骨ありと期待させて貰うとしよう」