Realita reboot 第一幕

10月20日－4

「…くそっ！　何かないのか……！」

　考えろ…見つけろ…！　あの時みたいに…初めてこいつらと戦った時のように、コイツの弱点を探し出すんだ…！

　折れそうになる心に必死にハッパをかけながら、眼前の戦いを目を凝らして見つめ、頭をフル回転させる。その時。

「たぁりゃああーーーッッ！！」

　だんっ！　っと絵依子が大きく地面を蹴って空中に飛び上がった。そして高く伸びている木を蹴り飛ばした。

「……？　絵依子…？」

「ふシュ・・・フしゅッ・・・」

　木を蹴り枝を蹴り、さらに別の木に移動する。まるで猿かムササビだ。夜の闇と目まぐるしいその動きに、僕の目ではもう絵依子の姿は捉えられない。

　そして……絵依子の姿が…気配さえもが…完全に……消えた。

「え……？」

　さっきまでの静寂が林の中に戻ってきた。かすかな風に揺られ、かさかさと葉の擦れ合う音以外、何も…ない。

「ま…まさか…？　あいつ…」

　…逃げたのか、と言いかけた瞬間、くるり、と怪物がこちらを向いた。

　勝てない、と踏んで絵依子は逃げたらしい。それはいい。戦ってやられるより百倍千倍いい。絵依子が無事であることこそが僕の望みなのだから。

　だけど問題は………一人残された僕を、この怪物が見逃してくれるのか、ということだ。

「ぶしゅルルる・・・・・・」

　…怪物が気持ち悪い声を上げた。あの時と…学校で僕を襲った奴らと同じような声を。

　…全力で道にまで戻ればスクーターがある。そうすれば…、いや、こいつのスピードはスクーターでも振り切れないだろう。いや、…いや、それ以前に…僕ではまずこの場から…逃げられない……？！

「あ……え……、こ、これって……？」

　恐ろしい「現実」を突きつけられ、全身の血が引いていく。このままだと確実に僕はこの怪物に……「食われる」…。

　にたり、と怪物の顔が嬉しそうに歪んだように見えた。それを見て僕は…枯れ葉の絨毯に尻もちをついてしまった…。

　その時。

　ザンッ！　ザザザザザッっ・・・！

　突然、周りの木のあちこちから音がした。上下左右、ありとあらゆる方向から。

「なっ……っ？！」

「ぐロルるルぅッっ・・・！！」

　音の位置はどこだか分からない。でも、少しづつ近づいていることは分かった。

　やがて……その音もまた消えた。再び静寂に戻った林の中で、怪物がキョロキョロと辺りを見回している。次の瞬間…！

「うぉりゃあーーーーーっっ！！！」

　…突如として、逃げたはずの絵依子が、槍を構えて怪物の背後から突撃してきた！

「ゥぉ・・・おオッっ？？！！」

　完全に虚を突かれた怪物は反応しきれていない。つまり絵依子は、この状況を作るために、逃げたフリをしてたってことか…！

　絵依子の槍がぐんぐんと怪物に迫る。いかに怪物のスピードが速くても、ここから避けることは絶対に無理だ！

「よ、よしっ！！　勝ったッ！！」

「ヴぐルルろぉぉォっっ！！！」

　ザゥッ・・・・・・ッッ！

　…でも、僕の想像はまたも外れた。

　背後からの攻撃を、なんと怪物は紙一重で避けた。勢い余った絵依子はそのまま槍で木を何本もなぎ倒し、終わった。時間が経ったのか、木を倒したことで力を使い果たしたのか、槍に変化していた右腕が元に戻っていく…。

　…絵依子の予想外からの不意打ち、それを持ってしても、この怪物のスピードを上回ることは…出来なかった。

「あ……あぁ……っッ…」

「はぁっ……はぁっ……！」

　消えてしまった槍に代わり、すかさず絵依子がオービスからカードを引いた。みるみるうちに今度は右腕が膨れ上がり、巨人のような拳を錬装した。

　すぐさま新しく具現化した巨大な拳をぶん、と絵依子が振り回すものの、当然のように攻撃はかすりもしない。

　踊るように…あざ笑うように…怪物は絵依子を翻弄していた。

　…その時だった。ふいに僕の頭の中に、かすかな違和感とも、疑念ともつかないものが生じた。

「……っっ…？」

　静まり返った夜の林の中で繰り広げられている「戦い」に、僕は漠然とした違和感のようなものに襲われた。

　さっき感じた違和感……、それが何なのかはまだ分からない。だけど何かが引っかかる。

「コイツ…、いや…、もしかして……？」

　そこから注意して怪物の動きを観察し、戦いの最初のところまで記憶を巻き戻していくうち、違和感は少しづつ確信に変わっていった。

　…どういう訳か、最初からコイツはひたすら絵依子の攻撃を避けてばかりで、自分からはほとんど…手を出していない。今までの怪物たちとは明らかに行動パターンが違うことだけははっきり判った。

「はぁあぁぁぁぁっっ！！！」

「ぐオるるルるうゥゥっ…！！」

　ぶんぶんと絵依子が巨大な拳を振り回し、それをまたひょいひょいと怪物がかわす。勢い余った絵依子の身体が、ぐらり、と揺れて流れた。

「え、絵依子っ！　危な……ッ！」

　……僕のような素人目にも、今のは反撃の絶好のチャンスだったように思えた。なのに怪物はやっぱり手を出さず、絵依子との距離を取ったまま、動こうとはしなかった。

　これは…いったいどういう事なんだ…？

　……まさか。

　僕のこの直感が正しければ…これは「戦い」じゃない…。

　…もしかしたらこの怪物は、絵依子を倒す…、「戦う」つもりが…ない…？

「…い、いや！　待て待て！」

　にわかに浮かんだ考えを、僕はぶんぶんと頭を振って追い出した。そんな風に考えるのは早計すぎる！

　単にコイツは、絵依子が疲れるのを待って、その後で確実に仕留めようと考えているのかもしれないのだ。

……でも何度思い返してみても、最初の空中での一発以外、コイツは攻撃らしい攻撃をほとんどしていない。

　いくら素早く動けるとしても、攻撃をただ避け続けて、相手の消耗をひたすら待つなんて戦法は、あまりにもリスキーじゃないのか？

「……？？……？…」

　…わからない。まったく分からない。

　何かの突破口になるかと思った「気づき」に逆に思考がどんどんと泥沼に引きずり込まれていく。

「…やっぱりなぁ。そういう事やったんかい」

　その時。唐突に僕の背後で、誰かの声がした。

「……っ！！？？」

　思わず振り向いた僕の目の前には、何もいなかった。その代わり、ごう、という風を巻く音が…僕の頭の上から聞こえた。

　あわててもう一度振り返ると、そこに僕は見た。真っ黒な服に身を包んだ、小柄な「何か、誰か」が怪物に真っ直ぐ迫るのを。

「ぶグるオおおォぉッっ……！！　きサまっ……！！」

　突然現れた小柄な「黒衣」が手に持った棒を両手でかざし、いきなり怪物めがけて、ぶん、と振り下ろした！

　でも、絵依子の攻撃と同じく、それも怪物はひらりと避けて見せた。そしてさっきまでのように、すさまじいスピードで黒衣から距離を取ろうと動いた。

「………っ！！？？」

　直後の光景に、僕は自分の目を疑った。

　絵依子がまるで追いつけなかった怪物の動きに、黒衣がぴったりと貼りついている。目まぐるしく動き回り、振り切ろうとしている怪物のスピードに、まったく遅れを取っていない！！

「……？　…い、いや…違う…！」

　よくよく見ると、黒衣のスピード自体は…驚くほどじゃない。むしろ絵依子の方がよっぽど速いぐらいだ。

　確かに速いは速い。でも…あえて言えば…「人間」の域は超えていない。

　なのに、離れたところから見ていてもなお、目にも止まらないほどの速さで動く怪物に、黒衣はあくまで「普通」の人間のスピードで追いついている。

　それは…普通に追いつくよりも、逆にもっと異常な事のように僕には思えた。

　いったい…何なんだ…。なにがどうなってるんだ…？

「ぐルおォルルルっーーーーーッ！！」

　じょじょに怪物の発する不気味な声にも、焦りとも困惑ともつかない色が混じり始めたように聞こえる。

　逆に黒衣からはどこか余裕のようなものすら感じられる。しゃりん、しゃりんと金属的な音を鳴らしながら、どこまでも怪物を追いかけていく。

「……ッっ？？！！……！？」

　いつの間にか怪物が…木がひときわ密集して生い茂っている場所に追い込まれていた…！

　追いかけ、逃がさないどころか、怪物の動きを…完全にコントロールしている……？！

「ふん…、…滅……ッッ！！！！！」

　黒衣の発した声とほぼ同時に、大きく振り回すようにして怪物に叩きつけられた棒の先端が、ぱぁっ、と、まばゆい光を放った。そして少し遅れて…

…ズギュゥッッンン！！

　まるで…銃声のような音が轟いた！

「ウ…ぐルあぁ…ア……ァ」

　その音と光にかき消されるように…怪物は見る見るうちにその姿を薄れさせていった…。

「え…、な…なんだ…？　なにが…どう…なってるんだ…？」

　…まるっきり状況が理解できないまま、怪物が消え失せていくのを呆然と見つめていると、くるりとこっちに振り向いた黒衣が口を開いた。

「…アンタらが報告にあった連中か。アンタら、いったい何モンや？」