10月20日－1
－10/20－
「ふわぁああああ……」
「…ふぁぁあ…」
……眠い。超眠い。
…昨日と言うか今日と言うか。結局僕が寝たのは3時前で、絵依子に至っては4時過ぎだという。
仕事から帰ってきた母さんと、綾のチャイムに起こされるまで、たったの5時間ほどしか寝られなかったのでは、それも仕方ない話だ。 仮にも成長期の僕たちにとっては特に…。
「…なんか…今日も二人とも眠そうだよね…。最近は二人で夜ふかし？」
「え……ま、まぁそんな感じ～。それよりさー、昨日クラスの子がね～」
寝癖の付きまくった髪をぐりぐり直しながら、絵依子が綾の話を何となくはぐらかす。
…今にして思えば、こいつが朝に異常に弱かったのは、ずっとこんな風な生活を続けていたからだったんだろう。同じように出歩くようになった今の僕には、それが充分すぎるほど納得できた。
しかし、ずっとこんな調子じゃ綾に不審がられるどころか、下手をすればいつか身体を壊しかねない気がするぞ…。
「…そういえば私もね、最近ちょっと寝不足気味なの。夜中に急に目が覚めたり……変な気配みたいなのを感じたりするの…」
「へぇ～～。それってもしかして…アレかも！ れ、霊の仕業とか！ あーやって霊感とか強かったっけ？」
「ぅん…ど、どうかなぁ…。そんなことないと思うけど…」
両手首をだらんと下げて、ベタな幽霊のマネをする絵依子に、綾が少々引いている。まったくこいつは…。
「ばーか…。幽霊なんかいるわけないだろ。そんな非科学的な……」
と、そこまで言いかけたものの、僕はとっさに口をつぐんでしまった。…考えてみれば近頃はその非科学的なことばかり起きているのだ。怪物の件しかり、オービスや絵依子の件しかり…。
口ごもった僕を見て、絵依子がニヤリと勝ち誇った笑みを浮かべた。なんだか悔しいぞ…。
「ふっふっふ～♪ それであーや、その霊って気配だけ？ 見えたりは？」
「ゆ、幽霊って決めつけないでよエコちゃん…。ますます寝られなくなっちゃうよ…」
苦笑いを浮かべつつも、どうも本気でビビりかけている綾に、畳み掛けるようにオーラがどうとかと絵依子が熱心に語り始めた。
どうやら最近はバラエティだけではなく、スピリチュアルナントカにもハマったらしい。どこまでテレビっ子なんだろう。このバカは。
「…まぁ、絵依子のヨタ話はともかく、泥棒の可能性もあるよな。一度起きて確認した方がいいんじゃないか…？ あふ……」
「う…ぅん。でもね、幽霊じゃなくて泥棒とかだったら、気づかないで寝てるフリしてるのも安全かなって」
「あはは！ 確かにそうかも！ でもでも、ここの団地に忍び込む泥棒なんかいるワケないから、やっぱ霊だよ！ 間違いないって！」
けらけらと笑う絵依子の言う事にも一理はある。ぶっちゃけた話、この築40年以上のおんぼろ団地に住んでる人たちに、お金持ちという雰囲気は欠片も無い。もちろん我が家も含めて。
この近くには立派なマンションや豪邸だってあるんだから、何もわざわざこっちに忍び込まなきゃならない理由が泥棒の人にあるとは思えない。
……はっきりとうちが貧乏であるのを認めるのは、やっぱり少し抵抗はあるのだけど…。
「それでそれで？ なんの幽霊だろ！？ あーやのご先祖の霊かな！？」
「え…エコちゃん……、だから決めつけないでって……」
「ふわ…、綾…、だからまともに受け取るなって……」
……などと半分ぐらい夢の世界を漂いながら喋り続け、それでようやく何とか、僕は無事学校に辿りついた。
さっそく寝ようと、机に突っ伏しかけた時、いきなりクラスメートの竹内くんが話しかけてきた。
「いよーう渡城。今日はいつにも増して眠そうだなー」
「あ…うん。分かってるなら寝かせて……」
「ところでよ！ お前、また絵ぇ描きだしたんだってな？」
「そ…それが……なにか……？ ふあぁぁぁぁ……」
…もはや眠気は限界を突破しようとしている。無視してもう寝るか…。
「じゃあ今度よ、俺のイケメンスタンプ作ってくれよ！ いいだろ？！」
…やぶから棒に何を言ってるんだ、彼は。まったく意味が分からない…。
「あぁ…うん…分かったから寝かせて……」
とりあえず適当にした僕の返事に満足したのか、竹内くんがおおおおっ！ と大声を張り上げた。
「おーーーーし！ 聞いたぞ？ 約束だぞ！ 俺も男だ約束は守る！渡城を起こそうとする奴ぁ、例えセンコーでもこの俺がただじゃおかねぇからな！ 安心して寝とけ！！！
…君が黙ってくれる方がよほど有り難いのだけど。
ちなみに今はすでにホームルームの時間だ。ふと前を見ると、担任の内山田先生が教壇ごと微妙にかたかたと震えていた。
…すみません先生。
でも僕が言ったんじゃありませんから……。
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…竹内くんの厚意により、ぐっすり5時間目までフルに寝られたおかげで、ここしばらくの削られた睡眠時間はだいぶ取り戻せた。
ありがたかったけど、いったい僕は何の約束をしたんだろうか…。
・・・キーンコーン・・・カーンコーン…
6時間目に少々遅めの昼食を摂っていると、あっという間に放課後になった。これで今日のお勤めも終わりである。がんばった自分を自分で褒めてあげたい気分だ。
この後の予定はもう決まっている。今日は駅前に出てバイト探しだ。
情報誌を立ち読みするのも悪くはないけど、実際に店に行くといろいろな事が分かる。店の雰囲気、お客の入り、そういうところは情報誌では分からない。
だから僕は店の前の張り紙を見て応募することにしているのだ。
…だけど、今日だけはその前に、僕には寄るところがあった。
がぎぎぎぎ・・・と嫌な音を聞きながら、僕はまたその扉を開いた。扉の向こう、美術教室の中はあの時のままだ。木っ端微塵の石膏像や椅子が散乱したままだった。
本当は今すぐにも片付けたいけれど、あいにくと今日は時間がない。だから次に来れた時には、いつかの大掃除の続きをしようと僕は思った。
今すぐに出来ないことに、ちくりと胸が痛む。と同時に、その胸の奥に何かが…火のようなものがほのかに点るのも僕は感じた。
僕たちが出来る事は、ほんのわずかかもしれない。でも、一人でも多く、先生のような人を出さずに済むのなら、やる価値はあるのかもしれない。
絵依子を危険な目に合わせたくはないけれど、それでも絵依子があいつらと戦うことを望むのなら。
…改めて僕は決心した。
絵依子と二人で、できる限りあいつらを…『怪物』を倒そうと。
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「はぁ……参ったなぁ……」
結局僕が駅前にたどり着いたのは4時を回った頃だった。仕方なかったとはいえ、美術室に寄り道したせいで、予定より少し駅前に着くのが遅くなってしまったことに、思わずため息が出た。
「……！！ ……！！ ………！」
「～～～～！！ ～～！ ～～～～～！！」
と、そこへ、なにやら騒がしい声が聞こえてきた。西口のタクシー乗り場のあたりから聞こえてきているようだった。
「なんだぁ……？」
何かあったのかと野次馬根性がむくむくと湧いてきた。
僕と同じ野次馬の人に混じってとりあえず騒ぎの中心らしきところを見ると、なにやら外国の人が騒いでいるようだった。
すらりとした長身…遠目からでも分かるぐらいにスタイル抜群の女性だ。モデルかなにかなんだろうか。
なにより一際目を引くのは、よく海外セレブな人がしているような巨大サングラスだ。アレは本当になんなんだろう。ああいうのが向こうではオシャレなんだろうか。
「…タクシーの乗車拒否ってとこか。まったく都会の人間は薄情だねぇ。人情紙風船とはこのことか…。日本もいよいよお終いなのかねぇ…」
騒ぎを遠巻きに見ているおじさんがぽつりとそんなことをつぶやいた。
…だったらあんたが行って助けてあげればいいのに、などとぼんやり考えていたら、ふいにサングラスの向こうと目が合った。
次の瞬間、何を思ったのか…そのサングラスの女性はずかずかとこっちにやって来るではないか。
「……え・・・・・・？」
他に誰か後ろにいるのかと思い、あわてて振り返ったものの誰もいない。近くにいたはずのおじさんも、いつの間にかいなくなっていた。
ま、まさか…この僕が狙いなのか……？
「え……ま…まずい。このままだとまずいぞ……」
…僕の英語力ははっきり言って小学生以下だ。話しかけられてもどうにもならないし、何より僕にはバイト探しという使命がある。面倒なことになるのは困るのに…。
「Huhu……」
「あわ……あわわ……」
そして…その嫌な予想は当たってしまった。僕の前で止まった女性が、にっこり微笑んで口を開く。間近で見ると…サングラス越しでも判るぐらい、ものすごい美人だ。やっぱりモデルか何かなのかもしれない。
思わず気圧されそうになりながら、僕は脳みそをフル回転させる。
ここ、こういう時はなんて言うんだっけか……そうだ！
「Hej！ ワタシ、ソニア・エルンステッド言いまース！ 日本人ミンナ
不親切デーす！ アナタ、ワタシのお願い聞いてくださーイ！」
「ノー！ アイアムジャパニーズ！ アイキャンノットジャパニーズ！」
「……ハ……ッ？」
…なにやらぽかんとした表情がサングラス越しに見えたが、すかさず僕はその隙にダッシュでその場を離れることに成功した。
「～～～～～～～～！！ ～～～～～～～～～！！」
後ろで彼女が何かを叫んでいるが気にしちゃいられない。
ただ、思い返してみると、さっき彼女は日本語で話しかけてきたような気もする…。
まぁ、終わったことは仕方がない。仕方ないのだ。切り替えていこう…。
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とりあえず一軒、いい感じのバイト募集の張り紙を見つけた僕は、明日、店長さんの面接を受けさせてもらえることになった。
