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5-5.アリゲーリには戻らない

　白濁としたうねりが空に浮かんでいる。地面は底抜けて存在しない。見覚えのある世界だ。過去と未来に繋がりがない。

　俺はどうしてここにいる。俺は、俺で、俺だけど、俺の過去は？　思い出せない。過去なんてあったのか？　なら、未来は？

　手を見た。そこに手はなかった。手ってなんだ？

　目の前に誰かがいた。見覚えのある姿だ。これは俺の姿だ。黒い岩石が人型をなしたような形。黒い光沢のある鎧に似ている。血潮の代わりに岩漿が通った肉体。

　肉体に意識がない。意識とは俺だからだ。俺がここにあるのなら、体はそこにある。

　帰る必要がある。還る必要がある。違う、俺の意思じゃない。

　俺の意思はどこにある。今も、昔も、どこにもない。俺は探しに来たんだ。人間界へ。

　そうだ、ここは人間界ではない。魔界だ。思い出した。第三魔界だ。それは違う。

「アリゲーリ」

　誰かが誰かを呼んだ。

「貴方にもついに死が訪れたのですね。さ、こちらへ」

　無数の手が俺を招いた。それよりも気なるのが、ミランダたちのことだ。

　意識が断続して繋がらない。記憶の糸を辿れない。

　俺はミランダに会いたかった。キャリバンって誰だ。エーリアルはどこにいる。

　アントニウス、嗚呼、お前はどうして俺に刃向かう。いいぜ、お前がそのつもりなら、俺に断る道理はない。

　破壊の意思。俺の意思ではない。探究の意思。俺の意思ではない。ありとあらゆる意思に触れてきた。俺の意思だけがない。

「おい、しゃんとしや」

　聞き知った声がした。はっきりとしたシコラクスの姿が目の前にある。

「妾が誰かわかるかえ」

「シコラクス」

「よろしい」

「なんでお前がここにいる？」

「おや、そんなこともあやしうなったか。そも、おまえはここがどこかわかっているのか」

「ここは……人間界？」

「間違ってはいない」

「馬鹿言え、魔界だろう」

「誤ってはいない」

「わけがわからん。俺は誰だ？」

「おまえはアリゲーリ。もしくは間央隆志じゃ」

　名前を聞いて、やっと思い出すことが出来た。俺はヴェルギリに魂を食わせた。ヴェルギリは人間界に着いたあと、器用に俺の魂だけを吐き出したのだ。

「第一魔界、ここは第一魔界だな」

「正解、と言っても良いじゃろうな。おまえにとってはあの世じゃろうか」

　シコラクスは長い髪の一房を、指にくるりと巻いた。

「なにをやっとるんじゃ、おまえ」

「なにって、なにが」

「人間になって、自分の生まれてきた意味を探すんじゃなかったのかえ」

「そうだよ」

「死んどる場合か」

「誰だっていつだって死ぬときは死ぬ」

「死んで良いときと悪いときがあろう」

「そうは言ってもだな――」

「第一、最近のおまえはなんじゃ。親のすねをかじって。妾の娘でももう少し自立しとるぞ」

「俺だって、好きでそうしてるんじゃない」

「お前の本質を、アントニウスは見つけたぞ」

「なに？」

「自分よりも他人の方が自分を知るというのもよくある話じゃ。特におまえの場合はな。おまえがおまえであるが故に、おまえは自分がわからない」

　日光と潮の匂いが、理性と現実を噛み合わなくさせる。俺は渚に立っていた。渚は境界だ。世界の開始線だ。波に動く線引きなのだ。その境目に立つ俺はいったい何者だろう。

「おいシコラクス？」

　なにかを見失った。

「隆志、この前のテストはどうだった」

「満点だったよ」

　トーチャンに訊かれた。

「やっぱり凄いな、隆志は」

「トーチャンの息子だからね」

　そういえば昔はなんでもできた。今じゃあやる気も起きない。

　雨で視界が悪くなってきた。キャリバンと戦った日もこんな雨だった。雨の所為だ。雨の所為だから仕方ない。

　トラックが俺に突っ込んでくる。いや、嘘だ。俺はあの日は家にいた。轢かれたのはトーチャンだ。

「誰、その人？」

「いま働いている場所で一緒でね、それで、私、その人と……」

　ハムレットか、俺は。父を殺したのが叔父でなくて良かった。

「おまえは望まれなくなったな」

　シコラクスが言った。

「こんなやり方じゃあ誰もなにもわからない」

「そうじゃな。だからおまえは戻るべきじゃ。今の居場所へ」

　戻ろう。

「どうすれば戻れる？」

「自力では無理じゃろう。何者かに引き上げてもらうか、人間を捨てて悪魔に戻れ。悪魔としてのおまえなら、自力で上の魔界に戻れよう」

「俺は人間として戻る」

「……今は妾の所為でもあるが、それにしても悲しい奴よの、おまえ」

　気が付くと魔界で一番高い山に居た。頂上にエーリアルが突き刺さっている。俺の片手にはヴェルギリ。昔の一場面だ。

　空から降ってきたエーリアルが、突き刺さっているエーリアルを叩き切った。

「アリゲーリぃ！」

　少女の姿に変身する。

「迎えが来たようじゃの」

　シコラクスは泡になった。

「エーリアル、どうしてここに」

「エーリアルはどこにでもいけます。そもそもここはエーリアルの造られた場所です」

　抱き付いてきたエーリアルを受け止める。頭を撫でた。

「ちゃんと正気を保っていますか、アリゲーリ？」

「瘴気？」

「あ、ダメだこりゃ」

　エーリアルは俺の手を握った。

「エーリアルに付いてきてください。アリゲーリの体まで案内します」

　小舟に乗って、マグマの海を進む。エーリアルは口笛を吹く。音が出ていない。いずれ見えてくるのは、俺の悪魔としての体だった。

「違う、エーリアル、そっちじゃない」

「エーリアルは剣です。アリゲーリの体の違いなんてよくわかりません。だけど、あっちの体の方が調子良いでしょう。絶対」

「すまないがそれじゃ駄目なんだ。人間界の方に案内してくれ。最近使ってた体の方だ」

「ぶー」

　エーリアルが唇を尖らせる。マグマの海に手を入れた。パシャパシャと透き通った水を掻くと、小舟は向きを変えた。

「途中は泳ぎになりますよ」

「わかった」

　小舟はそのうち、エーリアルの体重に耐えきれなくなって沈んだ。

「エーリアルは女童(めのわらわ)でも振れる魔法の……」

「はいはい」

　しばらく泳いでいくと、洞窟があった。洞窟を歩く。真っ暗で、天地左右、見渡す限り真っ黒だ。地面を歩いているのかすらも怪しく感じる。

「隆志」

　後ろから幼馴染の声がした。立ち止まる。昔からあいつは苦手だった。あいつと二人きりでいるとなにもできなくなるのだ。

「アリゲーリ」

　ぐい、とエーリアルが俺の手を引く。

「あれはアリゲーリの欠片です。本物じゃありませんから、無視して平気です。むしろ振り向かない方が良いです」

「ああ」

　体が微動だにしない。

「どこ行くの？」

　声が出ない。

「アリゲーリ、アリゲーリ！」

「ねえ、隆志」

「隆志さま！」

　ずっと前の方から声がした。聞き覚えのある声だ。

「む、阿婆擦れ」

「行くぞ、エーリアル」

「うい」

　俺は真っ暗闇の洞窟を抜けた。

　目を開けると、俺の部屋の床だった。顔に床がへばりついている。脇腹が痛む。体が重い。

「隆志さま！　隆志さま！」

　俺の肩に手が触れている。声はミランダのもの。段々と状況が分かってきた。

「アリゲーリ、起きてください、ほら」

　脇腹の辺りを踏まれる。

「エーリアル、お前、蹴りやがったな」

　俺は起き上がった。体がだるい。ちっさいＧ第五形態みたいな姿のヴェルギリが近寄って来た。触手を伸ばして、恐る恐る俺の手に触れる。撫でてやると、「ピキー」と鳴いて喜んだ。

　何気なくミランダを見る。ぎょっとした。

「ミランダ、片目が――」

　抱き付かれて、言葉を続け損ねた。

「……心配かけたか？」

　ミランダは頷いた。

「すまなかった」

　今度は首を振った。

「私が悪いんです。私が原因です」

「そんなことはない」