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第十三話：モーモータロー汁を作ろう

　よし！　気を取り直して、さっそく調理開始だ。

　どこへ行ったかと思っていたら、両手いっぱいに薪を抱えて戻ったヒグマル。薪は、まだ残っているものがあったらしい。

「ありがと、ヒグマル」

　ポムがその薪を竈《かまど》に入れる。

「カエン！」

　そう唱えると薪に、ごぉっと火がついた。

「きゅ～っ！」

　ヒグマルが、はっとした表情でポムを見た。

「ん？　なーに？　どうしたの？」

　あ。唯一、火力係の出番だったのにね……。

　しょんぼりと部屋の隅に置いてある水瓶のところまで行くと、ガブガブと水を飲み出した。

　え、やけ酒ならぬ、やけ水！？

「へ～。便利なもんだな。試しに俺にも教えてよ～」

　俺は大して期待なんかしていなかったが、ものは試しということでポムに頼んでみる。

「そうね～。でも、魔術は魔術師の家系の者じゃないと出来ないのよ？いいこと？念じるように炎をイメージしながらカエンって言うの」

「ふ～ん。……かえん！」

　何も起こらなかった。

「……何か言葉の抑揚が違うわねぇ」

　何だ、地方出身者をバカにしているのか。

「きゅきゅきゅ！」

　ヒグマルは人の失敗をケタケタと笑っている。

「火炎！」

　何も起こらなかった。

「……何か力み過ぎかしら。もっと落ち着いて」

　何だ、熱い感じをイメージしてみたのだが。

「きゅきゅきゅ！」

　ヒグマルは人の失敗をケタケタと笑っている。

「ＫＡＥＮ！」

　何も起こらなかった。

「……何そのポーズ。変に格好付けて言わなくて良いのよ」

　何だ、折角ギ○スをかけるような命ずる口調で唱えてみたのに。

「きゅきゅきゅ！」

　ヒグマルは人の失敗をケタケタと笑っている。

「カエン！」

　すると、チロチロと、やや小さめではあるが炎が出ている。

「あつっ……？くない！　おおお～！」

　自分の指先をまじまじと観察する。まさか出せると思っていなかった。指の先から炎が出ているのに、全く熱さを感じないなんて不思議な感じだ。

　ヒグマルも自分の口から炎を出して、それを指さし俺に同じだと言いたそうにしている。

「あ～。やっぱりね～」

　俺とは対照的に余り驚かないポム。

「え？　何が？」

「ううん。後で他の基本魔法もやってみましょ」

「え？　あ、うん。頼むよ。てか、ポムさん冷たい～、可愛げがない～、もっと驚いてよ～！」

　俺は嬉しさの余り、身体をくねらせながらポムに訴えた。

「わー、すごーい、わー、きもーい」

　全然心がこもっていない。それに全く目が笑っていないし後ずさりまでしている。

「ポムさん、ひどい！　きもいは余計！」

　それにしても、俺が魔法を使えるなんて、すげー感動なんですけど！

ーーーーー

　感動冷めやらぬ感じだが、一先ず包丁を研がないと料理が出来ない。

　ポムがさっぱり料理をしなかったお陰で少し錆び付いていたからだ。とりあえず、研ぎ石があったので使える程度に研いでおく。

「きゅるる？」

「わー！　ヒグマル危ないっ！」

　少し目を離した隙に包丁をペタペタと触っていた。

　ん？

　……包丁が少しひん曲がっている。

「おーい！　そっちかーい！」

「きゅーん」

　ヒグマルの爪って堅いのね。まぁドラゴンだもんな。

　モーモータローのスープは、干し肉、トマトもどき、ニラと芋もどき少々を食べやすい大きさに切り、干し肉の脂身部分を牛脂に見立てて鍋に入れ、他の材料を炒め合わせる。

　それらを軽く塩で味付けして、後は水を入れて煮込むだけ。玉葱や人参のようなものがあれば、もっと野菜の甘みが出るんだけど。

　ポムは俺の包丁捌《ほうちょうさば》きを感心したように見つめ、

「へ～、やるわね～！　料理人みたい！」

「そんな煽てても何も出ねーぞ。ポムも嫁に行きたいんだったら、飯の一つや二つ覚えないとなー」

「よ、余計なお世話よっ！　私には、シリベンよりも若くて優しくて格好いい王子様が迎えに来てくれるんだから！」

「……なぜ俺と対比する。ほ～ぉ。こんな辺境の没落貴族の屋敷に、若くて優しくて格好いい王子様が訪ねてくるんですか～。羨ましいですな～」

「うっ。な、何よぉ！」

「い～え～。これだけ家庭的なポムさんだったら何にも問題ありませ～ん」

「わ～ん！　だーかーらー！　色々と忙しかったんだってば～っ！！」

　ぎゃあぎゃあと騒いでいる間に大分煮込んだので、そろそろ食べ頃だろう。

「マッサツ！　マッサツ！」

　どこかで聞いた声だと思い、ふと足下を見ると昨日暗闇で物騒な台詞を吐いていた、スライムもどきのベトベト君がいた。

「あ！　昨日の！」

　やはり明るいところで見ても、スライムの失敗作には変わりなかった。形は歪《いびつ》で丸でも四角でもないし、紫色のブニブニとした感触の身体に、細い目と大きな口がある。

「あら、美味しそうな匂いにつられたのね」

　ポムは屈むと、慣れた手つきでベトベト君を撫でている。

「こいつって自宅警備員なんだっけ？」

「そうよ、一応ね」

　ヒグマルがツンツンとベトベト君を突いている。

「ミナゴロシ！」

　面倒臭いのか床を這うようにヌメヌメと逃げるベトベト君。

「きゅ～ん」

　それを追いかけるヒグマル。そして突く。丁度良い遊び相手と判断されたのかエンドレスで繰り返している。

　ヒグマルの爪って結構鋭いからなぁ。怪我とかしないといいけど。

　そんなことを思っていると、ヒグマルが突いたところから、突然液体のようなものが勢いよく吹き出した。

　ぶしゃあ！

「ぎゃー！　ポム！　ベトベト君から何か吹き出した！」

　そして、目の前にいたヒグマルも思いっきり液体を浴びている。

「こらこら～。あんまり虐めちゃだめでしょ～」

「いやいや、のんびりしすぎでしょ！　あぁあああっ！　ベトベト君の血がぁっ！」

　そこまで大量ではなかったが、俺は近くにあった布でベトベト君やヒグマルの身体を拭いてやる。

「大丈夫よ。ベトベト君って攻撃力はゼロだけど、ほぼ不死身だから。面倒臭いと噴射するのよ」

　まるで実際に体験したような口ぶりだった。

　ポムさん……あんたは昔、何したんだ？

「いや、だからって放っておくのは……ん？　どうしたヒグマル？」

「きゅふふふ～ん♪」

　何故かフラフラと千鳥足になっている。顔も微妙にトローンとしているような。

　まさか！

　先程拭いた布の匂いを確認してみると、何やら嗅ぎ慣れた香りがする。

「うわっ！　これビールじゃね！？」

「びーる？　なにそれ？」

「麦の酒だよ、酒！」

「あぁ。ギーム〈ビール〉のこと？それって美味しいの？」

「美味い！」

「飲むわ！」

「飲むな！」

　透かさず止めに入る。全くこの子は好奇心が旺盛で困る。そもそも子供に飲ませるわけにはいかん！

「ほら！　ヒグマルも水飲んで酔い冷ましな」

「きゅる～」

　コップに、なみなみと注がれた水をゴクゴク飲み干すと、多少酔いも醒めたようだ。

ーーーーー

　冷めないうちに、それぞれの木のお椀に盛り付けることにする。

　ヒグマルのところだけ異様に肉が多いのは、あいつのリクエストによるものだ。まぁ、肉食だろうし別に良いんだけど。

　そして、俺がベトベト君の分のスープを盛ろうすると、

「ベトベト君はこっちの方が好みなのよ」

　そう言ってポムが指さす方向には野菜屑が。先程調理した際に出たものである。

「野菜が好きなのか？」

「いいえ。この子、ゴミが好きなの」

「ゴミ……」

「きゅるるる～」

　たまにベトベト君からビールを拝借しようと目論んでいたのだが、その成分はゴミなのか。

　うーん、この案は却下ですね。まぁ、まだビールと決まったわけじゃないけど。

「んじゃ、とりあえず、いただきますかっ！」

　ほかほかと湯気をたてながら、ふわりと良い匂いがする。彩りも赤と緑が栄えて中々綺麗だ。

「いただきます！」

「いただきまーす！」

「きゅきゅーん！」

　初めに、ごくりとスープだけ飲んでみる。

　シンプルな味付けの割には干し肉の塩気も利いていて、良い感じにコクやうま味を与えていた。今回入れたトマトもどきの酸味とも、よく合っている。野菜類も取りたての堀りたてで、新鮮なうえに甘みがあって中々美味い。

「あら！　美味しいわ！」

「きゅるる～」

　ベトベト君もゴミ……野菜屑を堪能したのか、

「シフクー！シフクー！」

　と、初めて真面な言葉を大声で連呼していた。てか、至福とか知ってんだな。

　みんな一心不乱に食べている。モンタとの戦闘で作るまでが一苦労だったが、食べるのはあっという間だ。でも、それなりに満足して貰えたようで良かった。

「ごちそうさんでしたー！」

「ごちそうさまでしたー！」

「きゅるきゅるるー！」

「ミナゴロシ！」

　がくっ！

　お笑いでいうボケのような受け答えに、俺は思わず反応してしまった。

　ベトベト君、そこはいつも通りなのね。　