神様なんですか！？

第四章 王都留学編

間話 邪神陣営

「今日は王から命令があるらしいです」

リリーは沈んだ顔をしながら俺に報告してきた。

リリーがこんなに露骨に沈んだ顔をするのは珍しいので、相当嫌なのだろう。

というか、俺もなるべく面倒なことはしたくないのだ。彼の命令以外では。

ｉと協力関係になることに彼は反対し無かった。

ｉの前に姿を現したこともなかったが。

しかし、彼はｉの上を知っているらしく、途中までは目的は同じだ。心配することはない。と言っていた。

でもｉの指示に従っているだけだとなんとも味気ない。

「俺たちは仮にも王宮専属魔法使いなんだ。信頼を高めるためには任務もしっかり遂行しなくては」

それに、と俺は続ける。

「リリシィがお前を探しに王都へ向かってきているという情報もある。着任早々大変だとは思うが、なんとか、な？」

はいぃ、とリリーは気のない返事を返す。

できれば出張とかではないといいなとは思うが、出張出なかったらリリシィにかち合うリスクも高まる。

どうなのだろうか。

「とりあえず聞いてきます……あー、憂鬱だな」

かつかつと足音を立てながらリリーは俺の部屋を出ていった。

「彼のためにも俺のためにも俺もリリーも駒にならなければいけないんだ」

リリーの出ていったドアの方を見ながら呟き、頭の端に浮かんだ邪念を振り払い、ｉから届いた手紙の封を切る。

「最近は魔法の村の辺りで水面下のことらしいが、この国に反抗する組織が動いているらしいんじゃ。リリー、そなたにはその実態を調べてきて欲しいんじゃな」

王はいつもどおり玉座に腰掛けため息混じりにヒゲをいじる。

そんな雑用なんて適当な冒険者に任せちゃえばいいのに。

「先の説明は大臣に頼んであるから聞くといい」

再度ため息をついて言う。

玉座の横に突っ立っていた恰幅のよいおでこが脂にまみれた大臣が資料らしきものを目の前に持ってきて読み上げる。

命令ばっかりで嫌になってしまうこの頃だが、これも紅蓮、インサートさんに認めてもらうためだ。

そう思い、キッと顔を上げる。

「はい。お手数を掛けるのですが、魔法の村ということで手だれの魔法使いが五万と居る所です。万が一国のものだとバレた時ただの兵士や冒険者だとコテンパンにされてしまうのです。その上、最低でも上位魔法程度は使えないと中にも入れないというのです。ご理解いただきたい」

つまるところ、王宮専属魔法使いという名を冠しているのだから魔法の村でも問題ないだろうということだろう。

確かにザコ達だとやられかねない環境だということはよく知っている。

「それならインサートさんでもいいのではないでしょうか」

彼なら、いや、私でも魔法の村の調査くらい朝飯前なのだが、攻撃面では彼の方が数段上だ、と思う。

「彼に言ったら潜入だけは貴女の足元にも及ばないとおっしゃっていました」

ハンカチでおでこを拭って笑うが、私の心はハンカチの今の気持ちと一緒だ。

押し付けんなよ！！

「は、はあ。確かにそれは否定しませんが」

「貴女は神位闇魔法の使い手と聞きました。魔法の村と言っても最高でも空位、天位くらいですよ。太刀打ちは充分できると思いますが……それとも無理ですかね？」

大臣は煽るように小さく、しかしムカつく笑みを浮かべる。

そして私はその言動に神経を逆撫でされ、挑発に乗せられる。

「できますよ。ほとんどの属性で聖位まででしたら詠唱さえすれば使えますから。もちろん闇魔法は神位以外は詠唱なしでも使えますよ！」

「そう言ってくれると信じていました。で、水面下で活動していると言われているのが、邪神教会と呼ばれる異教徒の集団です。邪神というのはあの善悪神決戦で有名なやつのことですね。あれ、ご存知ですか？」

邪神という言葉に肩が跳ねる。

挑発に乗せられた苛立ちすら飛んでいくほど驚いたが、肩が跳ねただけで済んだ。

インサートが彼と呼び慕っているあの邪神？

とりあえず潜入のプロとして心を静めてから、誤魔化す！

「かつて、我が師と共に訪れた際にも活動していたので」

インサートさんと行って、邪神教会に指示してきたっけ。

「そうでしたか。その集団が国への反逆を」

その後の大臣の話は真顔の仮面を貼り付け、内心では焦りを隠せず、バクバクと鳴り止まない心臓に憤りも感じていた。

インサートさんから賛同者たちが動き出したという話は聞いていない。

つまり勝手に動いたということだ。さっさと始末しないと、ｉ、インサートさん、邪神、皆の計画に狂いが出かねない。

「黒だったら抹消するんですか？」

リリーの言葉に驚いたのか大臣は目を丸くしてそのあと伏し目がちにこちらを見て言った。

「そ、それはずいぶん直接的な……」

「いいぞ。黒なら反逆者じゃ。しかし、濃厚なグレーの時などはやってはいかん。限りなく黒でも、黒でなかったら国民への弁解ができんからな」

口ごもる大臣に代わって、暇そうにしていた王が口を挟む。

さすが一国の王。できるなーとか感心する。

人民を大切にする王だと聞いていたので、ただそれだけかと内心馬鹿にしていたが、政の方によく頭が回るらしい。

「そ、そういうことです。よろしくたのみます」

「何度もいうが、確実に黒なら消す、とても黒に近いが、濃いグレーでは絶対に殺すでないぞ。人民の不信感から不利益を被るのは国なのだからな」

禿げた頭をこちらにむけて礼をする大臣を横目に、それでは頼んだぞ、と王は続ける。

その言葉に私ははい、と答え、王の間を後にした。

息の詰まる空間に少し疲れてしまったのか、自覚のないため息をつく。

誰も気づかないときに動き出してしまったら計画は狂ってしまうのだ。

まだその駒を使うのは先の話だとインサートさんは無表情で言っていた。

私は今、ちょうどいいタイミングでこのことを知れたことを有効に生かさなくては。

自然に向かった先はやはりインサートさんの部屋だ。来たことを知らせるためにコンコンとドアをノックする。

自分の手だけで負えないことは他人に相談すべきだ。特に上司。

キキキとドアが軋んでインサートさんが顔を出す。

「リリーか。ちょうどいいタイミングに」

そう言うインサートさんの手にはｉからであろう手紙が握られていた。

ｉと別れて三ヶ月くらい。

彼は一体何をしているのやら。

「どうしたんですか」

「大事な話だから中入れ」

私が部屋に入ると、インサートさんは廊下を素早く確認してドアを閉める。

その後、遮音の結界を張る。

「今日ｉから手紙が届いた」

インサートさんはｉからの手紙を差し出す。

まず、読んでみろということだろう。

なになに……

お久しぶりですね。ｉです。

私はこれから私の上が邪魔だと思っている奴の捜索に向かいます。

なぜ容姿を変えてしまったのやら。探すのがどうにも面倒です。

あ、これは愚痴です。見なかったことにして頂いて結構です。

あと、しばらくしたら魔法の村と言ったでしょうか、そこで動きがある筈です。

いや、この手紙が届いた頃にはもう動いているでしょうか。

とりあえず反逆の動きがあるという噂でも聞いたら速攻で黙らせて下さい。

私も派手には動かないようにと注意はしたんですがね。殺しちゃダメですよ。明確な黒ですが。

それでは活躍を期待しています。

我が神と邪神の加護があらんことを。

「読み終わったか」

私の目が手紙の端まで行った時にインサートさんは声をかける。

「はい。まず、魔法の村の反抗の兆しはもうかなりあるようです。私が先程呼び出されたのもその事で任務を与える為でしたって、知ってますよね」

「先にお呼びがかかったのは俺だ。少し面倒だったから押し付けるつもりだったが」

インサートさんはかるく目を逸らしていう。

「はぁ、とりあえず忠告しに行かなくては。厳重に警戒してもらわないと困ります」

「皆なるべく駒は減らしたくないしな。じゃ、頑張って行ってこい。俺はこっちで勇者とかいう変な奴の調査を進めておく」

面倒なだけだよな……と思うが、かぶりを振って、いや、私が潜入のプロだから行くんだ、と考えを変える。

それにリリシィに見つかるわけにはいかない。魔法の村にはリリシィは入れてもらえないはずだ。

「はい、変な奴の調査、頑張って下さい」