神様なんですか！？

第三章 魔法塾にて

間話 王都潜入

「やっと王都についたな」

俺は何度も来た事の有る人々で賑わっている城下町を見回す。

いつ来てもうるさいところだが、リリーが好むアクセサリーなども売っているかもしれないな。

アクセサリー屋へ足を運びつつ観光するのもいいかもしれない。たまには休めと彼も言っていたし。

「わあ、広いですね」

少女ことリリーは口に手を当てて驚く。

リリーが前に来たのは赤子の時だったというから覚えて居ないのも当たり前だろう。むしろ覚えていたら驚きだ。

リリーは王都の観光名所、ピーピンサークルの看板を見つめている。ピーピンサークル……あ、俺の昔の練習場所だ。

たくさん燃やしたからまっさらになってしまっていたか。もちろん見物人も燃やした。

行きたいのなら連れて行っても良いかもな。頑張ってるみたいだし。

「観光している暇はないですよ、さっさと潜入でもして来てください」

青年ことｉは眠そうに目をこする。その上欠伸をしながら腕を伸ばす。

この前ついて来るとごねたので連れてきてやったが、すっかり馴染んでいて困るな。

「とりあえず潜入しちゃいましょうよ」

そう言うとｉは何処かへ行ってしまう。

もう作戦スタートか。せっかちにも程が有る。

潜入したらしばらく休めないだろうに。

「はあ、では行きましょうか」

リリーも作戦開始に文句が有るらしくため息をつく。

俺もつきたい物だが、あくまで俺は冷酷な上司だ。

気持ちくらいコントロール出来なかったら潜入なんて出来ないだろうし。

「ああ、行くか」

そうだ、ｉの言った作戦の通り動いてやる。

ｉは素性は怪しいが実力は十分だ。俺の信用に足る。

だから俺とリリーは例の場所へ向かう。

「お主らが連続殺人の犯人を捕まえてくれた者達か。よくやってくれた」

その一ヶ月後、俺らは王宮へ招かれていた。

「もったいなきお言葉」

俺とリリーは屈んで頭を垂れる。

それを見て王は立ち上がって早口に言う。

「顔をあげよ。お主らにわしは感謝せねばならないのだからな」

この王は本当にお人好しだ。

たかが数人の命を奪っただけの犯人を突き出しただけだと言うのに王宮にまで呼び出すなんて。

俺なら感謝状でも送って終わりなのだが。

ま、王がそういう奴だったからこそ潜入が簡単になるわけだから感謝だ。

「わ、分かりました」

あえて声を震わせながら元の屈んでいる体勢に戻す。

リリーが隣でクスクス周りにばれないように笑っている。

俺の演技はそんなに変だろうか？

「ふう、お主ら、褒美は何が欲しい」

王は再び椅子に腰をかける。

ここの問答で、潜入系の答えを言ってはいけない事はよく分かる。

例えば王宮専属魔法使いになりたいといい、後に情報の漏洩がばれた時、スパイとなるために入り込んだんだな！ となる。

しかし、王から頼まれれば別だ。

だからリリーの闇魔法で少し操ってもらえば王宮専属魔法使いになって貰いたいと言わせるよう誘導するのは容易い。

「褒美……ですか。私たちはずっと魔法の研究で田舎にこもっていたので職がありません。出来れば私たちの魔法が役立てられるような職があればつきたい次第です」

長い台詞は疑われるような気もするが、リリーが上位闇魔法の思考制御をノーモーションマジックで使っているので疑う者はこの王の間には居ないだろう。

皆魔法耐性なさ過ぎだな。

よくみると部屋には魔法使いが一人も居ない。

さすが脳筋の多い国だ。

「職か。そう言えばインサートは神位魔法が使えるそうだな」

王はあごひげを撫でる。

インサートとは紅蓮こと俺の本名だ。

嘘の名前は面倒だからな。

そもそも本名はほとんど使わない。

「はい。しかし私は炎魔法以外は聖位止まりですけどね。リリーも神位魔法まで使えます」

逃げ出した時はまだ使えなかったらしいが。

「そうなのか？」

「はっ、私は闇魔法のみですけどね」

魔法に集中していたのか、突然声をかけられたのでびくりと反応する。

それでも魔法の効果が持続するところが、リリーを暗黒とさせている所以か。でも潜入専門が油断するなんて論外だ。

「ふむ、見てみたいのだが」

「……いいですが、神位炎魔法、鳳凰の爆炎舞は辺り一帯を焦土に変えてしまいます……」

それに魔力も根こそぎ持ってかれるのでなるべく使いたくない。空位位ならいいけどね。

「ふむ、そのような場所は持っておらんし……そうじゃ！ リリーの方はどうなのじゃ。あのリリシィの姉だと言うしな」

リリーの方はリリシィに比べあまり有名ではないらしい。

まあ、何故か両親にも避けられていたらしいからな。

「私の神位闇魔法の暗黒の無限吸収はその名の通り永遠に、私が止めるまですべてを吸収し、返してくれませんが」

返してくれないってのがネックなのだろう。

「そうか、お主らを王宮専属魔法使いに任命したかったのじゃが」

ｉの思う壺だな。何と無く気に食わないが、使える物は使わなければ。

チラリとリリーを見る。

リリーはこくりと頷き、後方に立っていた兵士を操る。

「進言します！」

突然下っ端の兵士が物を言い出したが王は表情を変えずに、

「申せ」

と言う。

側近達は少し表情を曇らせていた。

「王宮専属魔法使いには聖位以上の魔法を使えればなる事が出来るのですよね。ならば聖位魔法を行使していただくのはどうでしょう」

「ほう。それは良い案だ。お主らもいいか？」

むしろ何故それを思いつかなかったのでしょうね、と小声でリリーが言う。

「職がいただけて、その職で魔法が活かせる。ありがたき幸せです」

「私も乗らせて頂きたいです」

俺の言葉は少し王を敬いすぎているような気もするが、潜入に問題はないだろう。

「その聖位魔法はどのようにして見せてもらおうか」

王は腕を組みうーんと唸る。

「聖位闇魔法は二つ。洗脳と悪夢がありますね」

リリーは各名称だけを説明する。

こう言う時は魔法使いが居なくては面倒だ。

「聖位炎魔法も二つ。噴煙と炎雨ですね」

俺も各名称を説明する。

「どこか、広い場所を調達せよ！」

「御意」

広い場所って言ってもあまり広かったら面倒だろうな。

リリーはどこでも使えるから羨ましい限りだ。

しかし、こんなにｉの計画がうまく行くのは不気味ですらあるな。

「ま、僕がその辺の人間を殺して回るんで、しばらくしたら貴方達が犯人を捕まえる。そうしたら必ず王に謁見する権利が与えられます」

ｉは淡々と計画を説明して行く。

細かいところは俺らの演技とリリーの魔法にかかっているのだそうだ。

「お前を捕まえてしまって良いのか」

「いいえ、私は自由に動ける駒なので。実在する魔法が使えない普通の人間に変身して人目に付くところで殺してまわります。魔法無しでも兵士には捕まりません」

その普通の人間を捕まえれば良いのか。ちょろいな。

冤罪だが、人目に付くところで殺してまわっているから確実だろう。

それに、変身は空位光魔法なので使いても少ない。

だから俺らが疑われる事もないか。

「ん、罪の無い人を嵌めるんですか」

リリーが苦い顔をして言う。

「まあ、そうなりますが……リリーさんは他に方法が有ると思いますか？」

「う、分かりません」

リリーは頭はいいが策士ではない。もちろん俺も違う。

ｉはまさに策士なのだろう。

「でも僕が何人か殺すのは待ってください。貴方達が来てすぐに仕留められたらもしかしたら疑われるかもしれません。万が一でもそれは避けたいのでご了承を」

「そうだな。少しでも疑われてはいけない。ならば、ギルドでも行って依頼が貼り出されるのを待っているのがいいか」

「そうですね。出来ればギルドの冒険者達とも友好関係を築き、他の依頼も受けてもらえるといいですね」

そう言ってｉは銀色のカードを二枚取り出す。

リリーと俺に渡してから説明をする。

「それはＡ級ギルド員のカードです」

インサートって本名か。何で知っているんだよ。

Ｓ級のなら持っているが偽名だ。

「偽名はいけませんし、紅蓮の名も知られてはいけません。もちろん暗黒の名も」

暗黒は本当に一部でしか知られて居ないから気にする事はないだろうに。

紅蓮は悪い意味で有名人だが。

「了解した」

俺はカードを懐へしまう。

「穴の無い計画です、変身の使い手が少なくて良かったですね」

リリーもブツブツいいながらしまう。

この様子なら文句は有るが、計画に支障はなさそうだ。

「ちょっと待て、連続殺人犯を捕まえただけで何故謁見できると思うんだ？ 俺だったら感謝状と適当な金でお終いだ」

「そうですね。このニケーヤ王国の王は他の国の王に比べて人民を大切にします。他の国だったらあなたと同じことをするでしょう。大切な人民を傷つけた悪人を捕らえた大切な人民を優遇、感謝しない訳が無いのですよ。だから国民からも人気なんですけどね」

ずいぶん物知りだと思ったが、リリーもこくこく頷いている。

さすが貴族の生まれ、情報が違う。

「これで問題無いか。では、王都入りするか」

リリーとｉは顔を見合わせクスリと笑った。

捕まえた青年はおれはやってないと叫んでいたが、たくさんの人の目撃証言とリリーの魔法で自白させたことで、死刑となった。

少し悪い気もするが、彼の為だ。仕方が無い。

潜入も成功。俺らは晴れて王宮専属魔法使いになれた。

すぐに、リリーが魔法の聖地へ配属されたというのは気に食わなかったが、自由に動ける駒のお陰でやり取りは出来た。

「さ、今日も仕事仕事……」

ギルドの仲間達に羨まれたのは言うまでもない。