神様なんですか！？

第二章 新天地にて

第十二話 三歳の誕生日

食堂の前へ戻ってくる。

少し前に来た時にはしなかった甘い匂いが漂っている。

そんな匂いが空っぽになった胃にしみわたる。

お腹空いたぁ。

しかし固く閉ざされたドアが俺の前に立ちはだかる。

「なんでまだドアがしまっているんですかっ」

イライラをぶつけるように閉じたドアをノックする。

俺はクリスの転落で緊張した事と空腹から不機嫌になっていた。

俺を激怒させたらノックなんてし無いでぶち破るけど。

「ローラン、本当に分からないのか？ 二日前まで楽しみに待っていたというのに」

快調になったクリスは不思議そうな顔をして顎に手を当てている。

「何のことですか？」

語尾に自然と力がこもる。

ああ、焦れったい。

「まあいいじゃない。もう開けてもいいみたいだし」

お母様は相変わらずの笑顔で食堂のドアを指す。

ノック（殴り）を止めると中からノックが返ってきているのが聞こえる。

「うわっ、ドア凹んでるし」

クリスは俺が叩くのをやめたドアを撫でている。

そこは一種のクレーターと化していた。

いやなにも驚く事はないじゃないか。俺の怒りイコール破壊だよ。

「お兄さんどいてください。もう開けるんで」

「あ、ああ、済まない」

軽く怯えた様子で素早く退ける。

おいおい、俺はそんな怖くないって。せいぜいボコす位しかしないよ。

「おーぷん！」

クリスも退けたのでさっさとドアを開ける。

ドアをしめていた時より甘い匂いが強くする。と思ったら硝煙のニオイとパンパーンと大きな音が複数。

クラッカーだ。

「「「「「誕生日おめでとう！」」」」」

カレッドさんとキレッドさんは様をつけていた気がする。

お母様は後ろからクラッカーを打っている。

クリスに至っては何本もクラッカーを取り出しては鳴らしている。

そういうことか。

「ありがとうございます！」

ゲリラ的プレゼント合戦は誕生日プレゼントを俺に渡していたということか。

合点がいった。

だからこの甘い匂いは、ケーキの香りだ。

「ローラン様は少し鈍感なんですね」

カレッドさんがプププと笑う。

「なんでみんなプレゼントをくれるのか疑問に思っていたところです」

頭を掻いて俺も笑う。

みんな笑ってるし。

「私からもプレゼントです。御主人様からのプレゼントはお気に入りのようですね」

キレッドさんは俺の掛けている眼鏡を見て笑いながら何かの本をくれる。

この本新品だな、など現金なことを考えながら表紙を見る。

ええとなになに？ 薬調合のススメだって？

「それを掛けているのですから読めましたよね。この本には薬調合の基本が載ってます。主にそこらに生えている薬草で作れる物ですから是非」

キレッドさんはペラペラと饒舌に話した。その間皆目が死んでいた気がする。

キレッドさんは薬オタクなのだろうか、と失礼なことを考えてしまうのは御愛嬌。

「ありがとうございます。薬草を見つけたら使ってみますね」

キレッドさんは嬉しそうに笑って食堂の立ち位置へ戻る。

「次は私ね。ローラン、貴方は魔法の才能があるわ。だからこれをあげます」

お母様からは銀色の棒のようなものを貰った。

棒は小指くらいの太さで長さは箸くらい、先のほうには何かの彫刻が施され、さらに先には黄緑色の透き通った石がついている。

これは箸なのだろうか。

俺は何かわからないと目でお母様に訴える。

「それは杖。魔法を使うときそれを一緒に使えば威力倍増するわ」

お母様は自分の懐から杖？ を出して上下に振る。

おろそいね、とでも言いたいのだろうか。先に付いている石の色が違うだけだし。

それにしても俺の知っている杖とは形状が違い過ぎるので驚きだ。

あとで試してみようか。

「よし、皆プレゼントは渡し終わったか？ パーティー始めるぞ」

お父様は周りを見渡す。

なんで皆が渡し終わったこと知っているんだ？

「今日のメインはローラン様の好きなティキンのフライです。他にもローラン様が好きなものばかりですよ」

キレッドさんが淡々と教えてくれる。

カレッドさんは全く話さない。

フライドチキンが好きだなんて奇遇だな。

俺もよく教会へ欲しいとねだりに行ったものだ。

が、昨日もそうだが俺は食事のマナーがとなっていない。だからこの骨付き肉も手で食べていいのかわからない。

クリスをチラ見するが主役が食べるまでは僕は食べないよというように首を横に振る。

仕方が無いのでいつもどおり手でフライドチキンを取り、ほおばる。

パリッとした皮にジューシーな肉汁。ありきたりな感想だが、本当にそんな感じだ。

それに香辛料がいいバランスだ。味が違う気がするけど、気になるほどでもない。

手で食べたからか皆からの目線が凄い。

「お、美味しいです」

俺がそう言うとクリスはフライドチキンを手で掴みかぶり付いた。

手でつかんで良いのかよ。

そして俺がチキンを五、六個食べ、お腹をさすっているとまたあの甘い香りが鼻腔をくすぐる。

「ケーキです」

端的な説明とともにカレッドさんがケーキを持って来た。

ケーキと言うよりは蒸しケーキみたいなイメージの食べ物でイチゴらしき物が混ざっている。

そのケーキの上には三つイチゴもどきが乗っている。

お父様はグラスを上に掲げて言う。

「今年もローランの安寧を祈り、乾杯！」

乾杯今更かよというツッコミは入らない。

このタイミングが正式なのね。

「ローラン、三歳おめでとう！」

クリスがケーキの乗った皿を配った。

カレッドさんが切ったらしくどや顔をしている。

今は三歳ね。把握した。

っと、ケーキに近付けたフォークを止める。

ケーキにイチゴが三つとも乗っかっている。

三歳の特権か？

「ケーキ美味しい」

「た、食べるのが速いですね。クリス様」

珍しく食卓を共にしていたカレッドさんが顔を引きつらせる。

クリスの皿は空っぽになっていた。

どうやって食べたのか欠片すら無い。

「どうやって食べたんですか」

「え？ ローランにはとてもできやしないよ」

フォークで空の皿をつついて笑う。

目は笑ってないが。

秘伝技なのか？

「ふぅ、ローランも三歳か」

お父様はティーカップを片手に息を吐き出す。

「プレゼントが鍛錬向きになってしまったけど、あの子なら答えてくれるはずよね」

「そうだといいな」

お父様とお母様は本人がいる前でプレッシャーをかけるような話をしている。

聞かなかったことにすべし。

「そろそろ片付けますか」

クリスより早く食べ終わり色々やっていたキレッドさんは空の皿をまとめつつカレッドさんに声をかける。

「はーい」

カレッドさんが返事をするとクリス、お父様、お母様も片付けをはじめる。

しかしキレッドさんもカレッドさんも止めない。

これは俺も片付けるノリだろうか。

そう思い、近くの皿を手に取る。

いや、取ろうとしたがニヤニヤ笑うカレッドさんにサッと取られる。

「大人しくしてください」

そう言って調理場へ踵を返す。

むぅ、クリス達がやっていても制止をかけないのに、何なんだよ。

別の皿に手を伸ばす。

「ダメだよ。ローランは今日の主役なんだから」

クリスが苦笑しながら俺の手を退かす。

おいおい、お兄さんよぉ、君もか？

その後しばらくすわってまっていたのだが、皿やカップなどの割る音がずっとうるさかった。

「ふう、終わりました」

キレッドさんは壁にもたれかかり、ため息を一つ。

珍しいことだ。大方皆が割った物の処理ばかりで疲れてしまったのだろう。

「さ、寝ましょうか。ローラン様」

カレッドさんはもたれかかっている自分の姉を一瞥し、俺の方に振り返る。

「あ、はい」

俺は後ろ髪を引かれる思いで部屋を出る。

キレッドさんにまあまあ、と言っているクリスと目が合った。

部屋へ帰るとカレッドさんはキレッドさんのくれた本を捲りながらポツリと言った。

「ふう、ローラン様もこれで三歳ですね。あと二年で私のローラン様付きの仕事、終わりですよ」

あと二年、だいぶ後のことなのに顔が浮かれている。

そんなに嫌な奴か？

ミハエルだったら地獄の果てまでとか言いそうだが。

天使が地獄か。

「わ！ そんな顔しないで下さいよ。この屋敷にはずっといる……筈です」

どんな顔をしていたのさ。

「いや、大丈夫ですよ。自立しますし」

そう言って俺は布団をかぶる。

なにか聞こえるけど無視だ無視。

もう眠くなってきた……

明日は魔法の……勉強でも。