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オレンジクッキー

　「全く‥‥‥。何なのよ、もう！！」

　私はパーティーから私室へ戻ると、ソファーまで駆けて行き、ソファーの上に置いてあったクッションを殴り続けていた。

　「陛下、落ち着いてください」

　「これが、落ち着いてられないのよ！！」

　クッションを殴り続ける私の目の前に、水の入ったコップが差し出された。

　「あれ‥‥‥。レベッカ？　いたのね」

　「こちらを、どうぞ」

　「‥‥‥ありがとう」

　私は手渡された水を受け取ると、一気に飲み干した。ソファーに座り直し、深呼吸すると少し落ち着いてくる。

　「落ち着かれましたか？」

　「ええ‥‥‥。大丈夫よ」

　「お腹は空いてませんか？　あちらに紅茶クッキーとハーブティーをご用意しましたので、良ければお召し上がりください」

　「ありがとう。お腹空いてたのよ」

　国王としてパーティーに出る際は、基本的に部下が手渡す飲み物以外は口にしない。

　国王でなくとも、自身が主宰者であるパーティーが行われている間は、ひっきりなしに挨拶をこなさなければならず、何かを食べたり飲んだりしている暇が無いのだ‥‥‥。途中でお腹を鳴らすわけにもいかず、かといってパーティーがお開きになって、すぐに食べる物にありつける訳でもなく‥‥‥。食べ盛りの私にパーティーの主宰者はキツかった。

　「んまっ‥‥‥。何これ？　オレンジピールが入ってるの？　レベッカ、あなたも食べなさいよ」

　「いえ、私は‥‥‥」

　「じゃあ、ハンカチか何かに包んであげるわ。後で部屋で食べてね」

　「ありがとうございます」

　私は何個かクッキーを布に包むと、レベッカに手渡した。

　「今日は、もう下がっていいわ」

　「承知致しました。失礼致します」

　私はレベッカが帰った後、置いてあったクッキーを摘まむと、いつの間にか全て平らげていたのだった。