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ダンス

　「ああ‥‥‥。王位簒奪(さんだつ)ですか？」

　「いえ、彼ならば陛下のお眼鏡にかなうのではないかと」

　確かに、小説の中に出てくるスウェン王子は好きだった。でもそれは、小説の中の話だ。

　「冗談を‥‥‥。スザンヌを傷つけた人間を良いと思う訳ないでしょう？！」

　「まあ、そう仰らずに１曲お相手してあげてください。そうすれば、少しは大人しくなるでしょうから」

　私は渋々頷くと、後に続く招待客の挨拶に答えていた。列が途切れたところで、音楽が流れ始めた。今日は、ステージで生演奏をしてくれるらしい。

　「陛下、１曲お相手願えませんか？」

　気づくとスウェン・サクフォン伯爵が、目の前に来て跪いていた。手を取られ、下から懇願するような視線で見つめられる。

　私が彼のダンスを受けるには、首を少し傾げるだけで良かった。それが、一緒にダンスを踊る上での了承の合図だった。

　私は、何故あなたと踊らなければならないの？　という意味で首を傾げ、微笑みながら目で貴方とは踊りたくないと訴えてみた。

　私の態度を好意的に受け取った彼は、私の手を取ると、ダンスホールへ連れ出した。他の招待客も踊っていたため、ゆったりとした踊りではあったが、彼のペースに巻き込まれる様にステップについていった。

　「お上手ですね」

　「ご冗談を」

　「そんなに見つめられると穴が開いてしまいますよ」

　「穴が開いたら見てみたいわ」

　「何か、怒ってらっしゃいますか？」

　「‥‥‥」

　「私は陛下を存じ上げません。今、初めてお会いしました。私は何か陛下のご不興を買うような事をしたでしょうか？　思うところがあるのなら、正直に仰ってください。場合によっては、お見合いを辞退させていただくことも、やぶさかではございません」

　小説の中でのスウェン王子を知っていたのは、私の方だ。イメージと噂だけで、決めつけるのは、相手に対して流石に失礼だと思い始めていた。

　「‥‥‥私はスザンヌを傷つけた様な人物と、仲良くしたくありません」

　「なんだ、そんなこと」

　「そんなこと？！」

　「失礼。今日は、陛下が友達思いだという事が知れて良かったです。今すぐでなくて構いません。また、お会いしましょう」

　「‥‥‥は？」

（まずい‥‥‥。頷きそうになったわ。これがストーリー補正なのかしら）

　私が考え事をしていると、サクフォン伯爵は跪き、私の手を取ると指先にキスを落としていた。

　「?＆@＃△」

　混乱している私を余所に、彼は颯爽と会場を去って行ったのだった。