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デートのお誘い

「ひどいな‥‥‥」

　それから３日後。朝食の席で私の顔を見ていたステファン様は、独り言のように呟いた。

「何が仰りたいのです？」

「いや、今日は休め。これは命令だ」

「‥‥‥分かりました」

　私はステファン様に言われた通り、部屋へ戻ってもう一度寝ることにした。自分でも、こんな状態で働きに行って、まともに仕事が出来るとも思わなかった。

　この３日間、私は魔王城にある書物を、暇を見つけては片っ端から読み漁っていた。自分の気持ちに答えが導き出せないなら、本を読めば解決の糸口が見えるような気がしていたのだ。

　だが、そんな本は見つからなかった。中には古代語で書かれたものもあり、魔族語に慣れていない私は、読めない本も多かった。

「何をそんなに悩んでいるんだ？」

　出掛けたと思っていたステファン様が入口にもたれ掛かりながら、こちらを見ていた。

　まさか、ステファン様に対する思いを友情か愛情か恩人か‥‥‥。分からないから、本を読み漁っているとは言えなかった。

「いい機会だから、この機会に魔族語を学んでみようかと思いまして‥‥‥」

「それで、夜更かしを？」

「‥‥‥はい。でも、本職に影響が出てしまうなんて本末転倒ですね」

「そうだな‥‥‥。なぁ、スザンヌ？」

「何ですか？」

「明日、天気が良かったら一緒に買い物へ行かないか？」

「買い物？」

「ああ。前に好きなモノを買ってやるって言ってただろう？」

「ああ‥‥‥お仕置きですね？」

「そうだ、お仕置きだ」

　私が笑うと、ステファン様も自然に微笑み返してくれた。

「「‥‥‥」」

「約束だからな」

「はい」

　ドアの閉まる音が聞こえると、ベッドへ戻り、布団を頭の上まで被ると身悶えていた。

（これって、これって、これって‥‥‥。デートじゃないの？）

　布団を撥(は)ねのけたあと我に返った私は、また布団に包(くる)まり直し、一人で身悶えていたのだった。