同僚
「……自己紹介も終わったし……えっと……俺、何すればいいんですか？」
一護は困惑した表情で尋ねた。
玲子は椅子に深くもたれ、足を組みながら気だるく微笑む。
「そうね……初日だし。とりあえず周りの仕事を見て、雰囲気に慣れたらどう？」
その頃、鈴は乱れたお団子を結び直していた。
視線も向けず、唇には煙草。両手で髪をまとめるその姿――
露わになった首筋、肩から少しずれたシャツ。
無意識なのに、反則級に色っぽい。
一護は一瞬、固まった。
（……やばい……何この人……危険な色気……）
「鈴、色気ありすぎでしょ！！」
玲子が突然叫んだ。
次の瞬間――
ピシャッ。
本当に鼻血を出し、片手で鼻を押さえながら、もう片方の手で震える親指を立てる玲子。
目はぎゅっと閉じられていた。
鈴は口元を歪め、煙草を揺らす。
「そう？ でもさ、そこの新人くんは全然動じてないみたいだけど。
私、タイプじゃないのかな？」
「ありえないでしょ！！」
玲子は机を叩いて立ち上がった。
「生きてる人間で、あの姿見て無反応な奴なんていないわ！」
一護の前まで歩み寄り――
止まる。
「……あ、やば」
一護は立ったまま――
白目を剥いていた。
「立ったまま気絶したぁぁ！！」
玲子が悲鳴を上げ、肩を掴む。
「しっかりしなさい一護！ 初日で死ぬんじゃないわよ！」
激しく揺さぶると、一護がビクッと目を覚ました。
「……あ……な、何が……」
ぼんやり瞬きをする。
「……女神を……見た気が……」
鈴の余裕の笑みが消え、視線を逸らす。
耳がわずかに赤い。
「……チッ。バカばっか」
小さく吐き捨てた。
玲子は何事もなかったかのように手をパンッと叩く。
「はい、じゃあ話を戻すわよ。一護。
今日からあなたは鈴の下で働きます。
正式に『プロジェクト・イート＆イート』の一員よ」
一護の顎が外れそうになる。
「えっ！？ い、今から！？
さっき環境に慣れろって――」
玲子はペンをくるくる回し、無邪気に笑う。
「えへ……言ったかしら？ まあいいじゃない」
くるっと椅子を回し、仕事モード。
「“えへ”じゃないです！！」
その瞬間――
冷たく、強い手が肩に置かれた。
ゾクリ、と背筋が凍る。
「ねぇ、新人」
鈴の声が低く、近い。
「社長の言葉、聞こえなかった？
面接に来ないで、ソフトの改良版だけ送りつけた“実力”、見せてもらおうか」
その笑みは――
サディスティックで、完全に悪魔。
逃げる間もなく、肩を掴まれ引きずられる。
「ま、待って！ まだ心の準備が――」
「遅い」
安全地帯から引き剥がされながら、一護は絶望の目で廊下を見た。
（初日……慣れるとか以前に……
俺、死んだな。うん。確実に）
鈴の後ろを歩きながら、半分恐怖――
でも半分は興奮していた。
（……女性、多くないか？）
（IT企業って男だらけだと思ってた……）
（大学の地獄を越えた今……ワンチャン恋愛ある！？）
前を歩く鈴を見る。
黒いスーツ、スラックス、きっちり結ばれた髪。
視線だけで人を殺せそうなディーヴァ感。
（なんで鈴さんだけフルスーツなんだ？
他の女性はスカートとか私服寄りなのに……）
彼は小さく笑う。
（まあいいか……余計にエロいし）
歩くたび、すれ違う社員たちが声をかける。
「おはようございます、鈴さん！」
「コーヒー飲みました？」
「おはよう、鈴！」
――そして、鈴は全員に笑顔で返す。
（……愛されてるんだな）
一護は思った。
鈴が振り返る。
「ねぇ新人。私のプロジェクトでは、私の言葉がルール。
他は自由。今日は初日だし、チームで歓迎会でもやろう」
落ち着いた、余裕ある笑み。
「まずはメンバーに会わせるわ」
「了解です！」
一護は歩調を早めた。
「えっと……何人くらいいるんですか？」
「コアメンバーは6人。
細かい作業用に7〜8人。
編集やUI調整は4階の別チーム。私の管轄じゃない」
「楽しみだなぁ！」
一護はニヤッとする。
「ジジイ共いじり倒してやる」
玲子が小さく笑った。
「ジジイ？ 全員若くて優秀よ。私が選んだ」
「えぇ！？ ステレオタイプ全部嘘！？」
「どこでそんな馬鹿な知識を――あ、あそこよ。礼儀は忘れないで」
鈴が二人の前で手を叩く。
「おい、バカども。新人よ。一ノ瀬一護」
一護は即座に深くお辞儀。
「よろしくお願いしま――」
――ドボドボ。
足元ギリギリに、コーヒーが落ちてくる。
ゆっくり視線を上げると――
口を開けたまま固まる男。
隣で笑いを必死に堪える女性。
「……リョウ……？
……ユイ……！？」
「お前こそ何してんだよ！！」
リョウが即反応。
二人は即座に取っ組み合い。
鈴がユイに近づく。
「知り合い？」
「大学の後輩です」
ユイは笑う。
「私たち3年の時に入ってきたバカです」
鈴は喧嘩を眺める。
「……仲良さそうには見えないけど」
「友情表現です」
ユイは軽く手を振る。
「あと、一護。山田もいるよ」
一護が止まる。
「……山田……」
「おい！ 俺を見ろ！」
リョウが叫ぶ。
鈴が低く言う。
「……やめなさい」
即、沈黙。
そして――
反対側から、もう一つのコーヒーが床を流れてくる。
視線を辿ると――
そこにいたのは山田。
口を開け、コーヒーを垂らし、完全フリーズ。
「イチゴォォォォ！？」
文法の間違いをお許しください。
