483 繋がりって大事です
狐の影響も無くなったということで、美沙は場所の制限はあるが、外に出られることになった。
白木家は既に引っ越しを済ませており、ようやく片付けも落ち着いた所だ。
「ありがとうございました。エリーさん。終わらないかと思いましたわ」
《いえいえ。お役に立てて何よりです》
「メイドさんってすごいんですねえ」
「そういえば、この辺りではエリーさんがその格好で歩いていても何も言われないと聞きましたが……大丈夫なんですか？」
「あらっ、ダメよエリーさん。こんな美人さんがメイド服を着ているんだもの。おかしな人が寄ってきてしまうわよ？」
白木夫妻が心配なのは、変態さんやオタクさんだろう。エリーゼはお人形さんのような見た目だ。実際、人形だと知ったら逆に怖がられるだろうが、それが分かる者はいない。
《心配ありません。師匠と一緒に居たという印象が強くて、そういう人たちはあの師匠の見た目が怖いらしいので》
「……なるほど……」
「ハクゴウさんでしたか？ 確かに、あの見た目は怖がる人もいそうですねえ。付き合ってみるととても世話焼きでステキな方ですけど」
《師匠は奥様方にも男性にも人気ですから！》
「わかるわ」
「わかる……」
恋愛相談は苦手な珀豪だが、根本にある誠実さが、それを問題なくさせている。アドバイスも的確らしい。
その評判を聞きつけ、夫婦仲に悩みのある男性陣が、こぞって相談に来る有様。しかし、相談するのはその時一人だけと決めているらしい。買い物の邪魔をしないことが原則だと言う。
そうして集まった男性陣がグループを作り、交流の輪が広がることで、悩みを打ち明けあい、家庭が平和になるという好循環を生み出しているのだが、珀豪は知らない。
《あ、そろそろユウキさん達がお帰りになる時間ですね》
「ユウキおねえちゃんたちかえってくる！？」
《はい。今日は料理教室です。奥様もどうです？》
「え？ 私も？」
《ええ。親子の料理教室です。今日は中華だそうですよ》
「まあっ。でも本当にいいのかしら？」
《もちろんです。旦那様と槇さんもどうですか？ ご主人も帰ってこられるので、あちらで過ごしていただければ、アツアツを召し上がっていただけます》
「っ……いいんだろうか……」
「熱々……中華……」
釣れたようだ。
《では行きましょう》
そんな日常に、白木家はゆっくりと慣れていった。
数日後、白木家に美沙が来年から通うことになる学校の校長である那津と教頭の時島が訪ねていた。
「わざわざすみせん」
「いえ。これも初めての試みなので」
この数日の間に、問題として上がったのは、神隠しにあっていた人たちの学校や仕事についてのことだった。
神隠しにあった成人している者達の最初の就職先としては、稲船が請け負ってくれることになった。問題は学校だ。
「学校はこちらの話に理解があるか難しいですからね……」
「美沙も、あれで本当にわかっているのかどうか分からなくて……」
そう。子どもで一番不安なのは、自分が神隠しにあっていたということを、友達に話してしまうことだ。それが噂となり、真実を暴こうとする者が出れば、故郷から出た意味がなくなる。
「私が現役の間は、何とか手を尽くしますわ。幸い、土地神様との交流もありますので、在学中の保護をお願いできますわ」
「土地神様ですか……」
「先生も術者で？」
「私は違いますが……」
「実家は細々と力を繋いでいる家ですわ。私が持っているのは、多少の霊力と、視る力ですわね」
「そうなのですか……でも、その方が安心できます。来年からお願いしてよろしいでしょうか」
「もちろんですわ。うちの先生達は、土地神様を見ていますから、そうしたことを受け止められますので」
「まあっ」
「先生方全員……？」
意図せず、そうした特別な学校になっていたのだ。お陰で、この話も持って行きやすかった。
「もう半年はありませんけれど、美沙さんにどれだけ理解してもらえるかは大事ですわ。これは手探りになりますけれど、協力させてくださいませ」
「よろしいのですか？」
「もちろんです。美沙さんに落ち度はありませんもの。正しいことを教えていくのは、教育者の役目ですわ」
「「っ、ありがとうございます」」
「ふふふっ。全ては御当主様の繋いだ縁ですわ」
有り難いことだと二人は高耶に感謝した。
一方、高耶は、神隠しが疑われると報告のあった現場を見回っていた。この数年で、その報告は倍増していたのだ。
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