482 お姉さんとお茶を
ずっと気になっていたことがあった。
優希のことだ。
「幸花……ね。調べてみたわ」
獣神が守護していると聞いて、真っ先に思いつくのは浮岸の一族。だから睦美に首領会の折に確認してくれるように頼んでいた。その結果が、ようやく出た。
「御幸花家というのが、浮岸の守護家の一つにあったらしいの。五百年ほど前よ」
睦美と落ち合ったのは、本部近くの喫茶店だ。クリームたっぷりのアイスココアを前に、睦美は話を始めた。
「彼らが祀っていたのは、大きな猫だと言われているみたい」
「虎ではないんですね」
「ええ。何度か記録を見直したけど、出てくるのは猫ばかりで……私も思ったのよ？ 大きな猫なら虎じゃないかって」
「ですよね……」
大きな猫と書かれていれば、連想するのは虎だ。それに、ただの猫を祀っていたとは考えにくい。
高耶は、睦美によって注文されたメロンソーダを飲みながら考える。喫茶店に来た学生っぽくて良いとのこと。最近、以外とメロンソーダも良いなと思っていた高耶には、文句などなかった。
「まあ、化け猫の類いだろうとの見解は出たわ。だから排斥にあったのね。うちの一族ならありえるわ」
「なるほど……」
「鳥のところと犬のところがものすごく陰湿に追い詰めたのね。記録がほとんど残ってなかったわ」
「……」
睦美は忌々しそうに言いながら、長いスプーンで生クリームをたっぷりとすくって口に入れる。
「あいつらは本当、今でも陰険で陰湿なのよ。あ、勘違いしないで？ 別に鳥がとか、犬が悪いわけじゃないわ。そういうのが集まってるってだけよ？ 祀られる方も鬱陶しいって思ってるらしいし、そろそろ変わってもらわないと困るのよね」
「……そうですか……」
色々と一族によってもあるらしい。今の首領メンバーは、古い考えを捨て、足の引っ張り合いもなくしたいと思っている者達ばかりだから良いのだが、ここに一人でも頭の固いのや、力を誇示したい者が居たら面倒臭かっただろう。
実際、十数年前まで、ギスギスしていたらしい。つくづく今の時代で良かったと思う。それぞれの首領達も、自分たちが頭をやっている間に、意識改革をして、邪魔な者はしっかり叩いて凹ませておこうと思っているようだ。
「情報は渡すわ。残っていたものは少ないけど、受け取って」
「いいのですか？」
「構わないわ。残していても、バカが処分しそうだもの。まだまだうちの一族は躾が足りてないもの。結婚しろってうるさいジジイどもに言ってやったわ。お前らが古臭い考えを捨てて、報告義務というものを理解し、勝手な行動をしなくなったら考えてやるって」
「……」
その光景が目に浮かんだ。若い女性とはいえ、睦美が当主に選ばれたのは、その気の強さと能力の高さかららしい。『叱られたいバカが多い』そうなので、効果がどれほどあるかは分からない。
「……高耶くんも、そろそろ結婚をとか言われないの？」
「……父には小学生になる前から言われていましたけど、それ以外は全く……」
「そうなの？ あ〜、でも外から言われるでしょ。まあ、当主の義務だなんだと言われないならまだ気楽かしらね」
「そうですね……」
そこは助かっているところかもしれない。
「そうだっ。話は変わるけど、狐のことよ。案の定、無かったことにしようとしてたわ。吊し上げては来たけど、今度謝らせるわ。ったく、ロクなことしないんだから」
「……分かりました……」
吊し上げたというのがとても気になるが、口にはしなかった。
「そうだ。もう一つ。その猫様だけど、社の位置がはっきりしないの。悪いわね。だいたいの位置しか分からなかったわ」
「そうですか……分かりました。探します」
「協力はいつでもするから言ってね。その神子にも会ってみたいわ」
「では近いうちに」
「ええ。ねえ。さくらんぼちょうだい」
「どうぞ……」
可愛いお姉さんだ。
読んでくださりありがとうございます◎
