480 戦う少女
美沙との出会いの日から、優希と可奈、美由は、学校から帰るとすぐに美沙に会いに行った。
「きょうはなにをするの？」
日中は美沙も勉強をしている。面倒を見ているのはエリーゼだ。ここ数日は、瑶迦が言ったように美沙は突然眠気に襲われて眠ってしまうことが多々あった。
昨日、今日となって、ようやく体が本来の調子を取り戻して日中起きていられるようになったようだ。
優希達が帰ってくると、美沙は習い事の体験をさせてもらっているため、今日は何をするのかと、ワクワクしていた。
「きょうはねえ、ごしんじゅつ！」
「ごしんじゅちゅっ、あうっ……」
「わかる〜。ごしんじゅつっていいづらい〜」
「うんうん。これもれんしゅう、れんしゅうっ」
「あ、うっ、うん！ ごしんっじゅつ！」
「「「いいね！」」」
「えへへ」
気配を消して傍で見ていたエリーゼがほっこりしている。
「じゃあ、どうじょうに……」
「ユウキちゃん？」
「どうかした？」
優希が突然動きを止める。何かを感じ取るように真剣な表情で目だけを泳がせていた。そして、咄嗟にその言葉が出た。
「ムクちゃん！！」
優希の鞄のポケットから飛び出したクマのぬいぐるみ。ムクが大きくなった。とはいえ、優希達よりも少し大きいくらいだ。そのムクが構える。
《むぅ！ エリーちゃん！ くるですっ》
《へ？ なにが……っ！！ なんやのアレ！》
ムクの警告を聞いて、エリーゼも感じたようだ。優希達の前に出て、守りの態勢に入ると、前方十メートル程先に黒いモヤが集まって形を作ろうとする。
《なんや……あ！ キツネや！》
《おキツネさまの【呪詛】》
《はあ！？ まさか！ 狙いはミサちゃんか！》
「え……」
「ミサちゃん。だいじょうぶだから、うごかないで。アレよりもムクちゃんのほうがつよい」
「え……う、うん」
優希が美沙の前に立つと、可奈と美由がそれぞれ美沙を左右から挟んで守る姿勢を取った。優希が大丈夫だと言ったことで、二人はそれを信頼し、敵となるものを真っ直ぐに見つめる。そこに怯えはなかった。
「ミサちゃん。にげるひつようがあるときは、わたしたちがいうから、こわくてもうごかないでね」
「リーゼねえさまからはなれちゃダメだよ。ねえさまののうりょくは【守護】なの。うごくと、それだけひろいはんいに力がひつようになるからね」
「わ、わかった」
「「うん」」
エリーゼの能力の話などは、世間話のような流れから聞いただけだ。しかし、彼女達は覚えていた。
「ムクちゃん……アレはさわってもだいじょうぶ？」
《煙みたいなのに効くのは【霊力】パンチみたいなもの》
「わかった」
《やりたい？》
「いいの？」
《実践してこそ》
「……じっせん……うん。やれる」
《たぶん素早い。予測して》
「それもできる。とくい」
《じゃあ、ムクとやる》
「いいよ。せーのっ」
《へ！？ ユウキちゃん！？》
エリーゼが戸惑いの声を上げる中、優希はもうキツネの目前にいた。
「なぐるときは、てくびじゃなく、ウデ！！」
キュインっ
逃げるように飛びあがろうとしたキツネは、すぐに軌道を変えた優希の拳に胴に穴を開けられ、高く小さな音を響かせる。黒い煙のボールになって転がっていき、そこでまた形を作り変える。
「小さくなった？」
《消し飛んだ分、減った》
「なら、けずっていけばいい？」
《うん。逃がさない》
そうして、キツネは優希とムクに追われ、殴られ、小さくなっていく。
《ユウキちゃんが……脳筋に……》
「そこまでじゃないよ。けど、マサヤおじさんが、『やっちゃったかな？』ってこのまえ」
《言っとったん？》
将也は、優希達に稽古をつけてくれている。その過程で、優希の才能に気づいた。
「うん。もうこれ、ごしんじゅつじゃないよねって。セツおじいちゃんも」
《言っとったん？》
これに充雪も目を付けたようだ。
「『高耶には絶対内緒な』って」
《言っとったん？ というか……っ、霊力強っ！ コレやばいて……本登録せなあかんやつ〜》
エリーゼは頭を抱えた。
そこに高耶と瑶迦がやって来たのだ。二人も状況を見て唖然とした。
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