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「こんなはずしゃなかったのに・・・！」

　正面に座る黒髪の少女が俯く。

　もしや泣かせてしまったのだろうか、と心配になる。

　自分と少女の間には机の上に乗ったチェス盤。

　こちらの手駒である黒のナイトとビショップ2つが、白いキングを睨んでいる。

　所謂チェックメイトの状態である。

　どう声をかけたものか思案していると、少女が長い髪を翻しながら立ち上がった。

「今日は負けでいいわ！　次は絶対に負けないから！！」

　赤く色付いた顔に薄っすらと涙を浮かべながらこちらを睨みつけ、そう宣言するとあっという間にチェス盤と駒を片付けて、彼女は教室を出て行った。

　手番を入れ替えて２局指し、連敗したのだからあ(・)の(・)久世佳乃(くぜよしの)でも敗北を認めるしかないだろう。

　チェックメイトをされてもまだ負けてはいない、とは流石に誰でも思わないか。

　それよりも先程彼女は何と言っただろうか。

　今(・)日(・)は(・)負け、次(・)は(・)負けない、とか。

　もしや勝つまで続けるつもりなのか、もしくは納得のいく1局を指すまで終わらないのか。

　一抹の不安、というには少しばかり大きく、重い何かを抱えながら窓の外に目を向けると、空は暮れかかっていた。

　校舎を出て正門へ向かう最中、ふと疑問が頭に浮かぶ。

　どうしてこんな事になったのだろう。

　自問して即座に原因を探り当てる。

　十中八九、いや間違いなく、自分の起こした気まぐれである。

　教室に独り残る理由も無く、あの美少女を泣かせてしまうまでに起こった、直近の出来事を思い返しながら、夕飯の材料を買ういつものスーパーへ向かう。

　途中、喫茶店の大きな窓ガラスに反射する自分が、自分の想定よりも背を丸めていたのが、何故だか無性に滑稽だと感じた。