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#36〔オムニ〕

中に足を踏み入れ、俺たちは再び驚愕する。

煌びやかに光る数々の装飾、大きすぎるにも関わらずそれを感じさせないシャンデリア。黒を基調とした西洋風の内装は、俺たちの目を奪うのに十二分だった。

「400年前に放棄させたのではないのか？」

「そ、のはすだ。」

全く廃れていないそれは時の流れを一切感じさせない。それこそ、昨日完成したと言われれば信じてしまうほどに。

「あれは？」

リールが明後日の方向を向いて言う。それに釣られるように、俺とドゴゴルもそちらを向く。

そこにいたのは小さな何かだ。モニョモニョと動いている。

「幼虫？」

側まで近づいてドゴゴルが言った。凡そ5〜10センチほどの白い幼虫のような生き物だった。

『お前らは誰なんだ？』

高い声が脳内に響いた。小学生のような声だ。

「少しここの王に用事があってな。」

『なんて言ったんだ？念話で言ってくれなきゃわかんねぇぞ。』

『悪いな。俺たちはここの王に用事があって来たんだ。』

『王？ ………あぁ、聖騎士(パラディン)様のことだな。今は眠っておられるぞ。』

『それは聞いている。』

『ふーん、まぁ好きにしなよ。僕には止める権利も力もないからな。』

『君たちはなんていうか種族なんだ？』

純粋な疑問を口にする。

『僕はオムニって種族だぞ。そんなのも知らないのか。』

「知ってたか？」

ドゴゴルとリールに聞いてみる。

「んや、聞いたことがないな。」

「俺もだ。」

『どんな種族なんだ？』

どうやら誰も知らないようなので問うてみる。

『………… 僕たちは何の力も持たない。一応魔物として認識されてるけど、戦闘スキルが1つもない。できることといえば、こうやってゴミを食べて寝るだけ。そんな惨めな種族さ。』

『なるほど。』

取り敢えずそう返すが……

「おいどうすんだ、重めの話になっちまったぞ。」

「知るかってんだよ。」

「知らないね。」

クソっ！この薄情者め！！

ただ——

『ゴミを食うって結構役に立つんじゃないのか？』

城の内装が綺麗なのは恐らくオムニ達のお陰だろう。この状態を維持して来たという事実だけで、この種族が何の役にも立ってないだなんてことはない。

『？　なんでだ。こんな能力は無い方がやっぱ良いほどだろ？』

『こんなに綺麗な状態にしてくれてるのはお前らなんだろう？素晴らしいじゃないか。』

『ぬ？　綺麗？この状態が？1つもゴミがないのに？』

ん？なんか噛み合ってなくない？ないよね！？

『…… ゴミがないか(・)ら(・)だろう？』

『『は？』』

『何を言っている。ゴミがあるのが綺麗なのだろう？』

『いやいや、ゴミは無い方がいいから。』

『こんな殺風景な状態が綺麗とは……同じ虫として感性を疑うぞ。』

『いやいやいやそれはこっちのセリフだ！』

こればっかりは譲れない。人間たちから「虫はゴミがある方が好き」なんて捉えられたらたまったものではない。

いや、虫ならむしろそっちが正しいのか？ゴミにハエ集るし。あれ？俺がおかしいの？

あっ、そうだ。俺は現実では人間なんだった。

ちょっとばかし危ない展開だなこれ。

『ゴホン、この議論はまた後ほどな。』

『うむ。』

『じゃあ俺たちは用事があるので王の元へ向かう。じゃあな。』

『ならば……ならば僕も連れてけ。』

背後から声が聞こえた。

『あ、案内ならばできるし、戦うのは無理なのだが、その、あの、色々と役に立つから！絶対役に立——』

必死の訴えを遮ったのはドゴゴルの手だ。

『そこまで言う必要はない。よろしく頼む。』

表情があるならばきっと満面の笑みを浮かべているだろう。いや、もしかしたら表情はあるけど俺が読み取れていないだけなのか？

コックローチに続きオムニの表情も読み取れるようになろうと決意する。蠍は……後回しだ。リールしかいないからな。

ブーンとオムニの元へ飛び、背に乗せた。

『名前はなんて言うんだ？』

『僕の名前はフィル！よろしくな！』

『俺はカジ、このでかいのがドゴゴル、左の蠍がリールだ。こっちこそ、よろしくな。』

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またしても仲間が増えた。俺は微かに重くなった右肩を一瞥してから足を踏み出した。

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