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その人は、アンバランサーの選択について語る

　禁呪をめぐるすべてのことが、それなりの結末をみて、ようやく、わたしたちは、わたしたちの家(ドムス・アクアリス)に帰ることができそうだ。

　弾丸列車に乗って。

　ルシア先生の転移魔法？

　使いませんでした。

　なぜなら、ルシア先生が「わたしも、その列車、いちどは乗ってみたいわ、ね、ユウ」と、ユウに頼んだから。

　それで、けっきょく、わたしたちはどうしたかというと、帰還したエルフ族と交代するように弾丸列車に乗って、まずシンドゥーの国に行き（「シンドゥーも、行ってみたいわね」とルシア先生。ルシア先生わがままである）、そこでガネーシャ様・ヴリトラ様と会見した後、エルランディア・ステーションまで戻ることになったのだ。

　ちなみに、弾丸列車は、今後ユウの力を借りて整備を進め、この世界の主要な都を、以前のように結ぶことになるようだ。

　シンドゥーでは、ダミニさんをはじめ、会う人みんながルシア先生に声をかけるので、ルシア先生はたいへん恥ずかしがっていて、ほほえましかった。

　わたしたちは、神殿に行き、ガネーシャ様の結界に招かれた。

　今回は、テーブルには、椅子が六つ。

　つまり、

「娘よ、なにか、久しぶりという気がしないな」

　当然のように、蛇身のヴリトラ様が椅子に巻き付いていた。

「当たり前です、ヴリトラ様、向こうでも四六時中、わたしに張り付いてたじゃないですか」

「そういう物言いが好きなのだ。どうだい、麗しき雷の女帝よ、この娘をわたしのところに、預けてみないか」

　ルシア先生は、小首をかしげて、すこし考えて

「そうですね…もう少し、修行をつんだら、そのあとはそういうのもありかな？」

「えっ？　ルシア先生！　それはないです、それは！

　わたしは先生の、それは、不肖の、かもしれないけど、弟子なんですよ！」

「先生、本気ですか？　それはないよ、いくら神様のお誘いでも、ライラと別れるなんて！」

　といって、ジーナが涙ぐむ。

　ジーナ。あんたやっぱりいいやつだね…

　ルシア先生は、微笑んで、

「わたしから学ぶことがなくなったら、そういう道もありかなってことよ、ライラ」

「それなら、大丈夫です！　先生から学ぶことなんて、何十年かかっても、絶対になくなりませんから！　わたし、自信があります！」

「それはそれで、どうなのかなあ…」

（しかし、世界とは不思議なもので、この先、ずっとずっと先の未来で、わたしは『紅の蛇と蜘蛛の魔導士』として、勇名を馳せることなるのだが、それはまた別の話）

「さて、ヴリトラの戯れはそのくらいにして…」

　とガネーシャ様。

「べつに、戯れではないがな」

「それくらいにして、だ。お前が口をはさむと、まったく話が進まないではないか」

　ガネーシャ様はいうが、別に怒っているようすはなく、やはりこの二人の神さまは仲がいいのだ、きっと。

　ガネーシャ様はユウに

「アンバランサー、あらためて、礼を言おう。禁呪の件、あれは本当にこの世界の危機だった。君はこの世界を救った。世界の神々を代表して、感謝する」

「だれもお前を代表には任命してないけどな」

　とヴリトラ様が軽口をたたく。

　ガネーシャ様は相手にせず

「そして、アンバランサー、お主が、ここにこうしているということは、選択をすませた、ということだな？」

「そうそう、その話！」

　ジーナが叫ぶ。

「教えてください、ユウさん、あの話の続きを」

「そうです、ユウさん、今なら話せるんですよね？」

　わたしも、ヴリトラ様がいった「命にかかわらないでもない」という言葉がずっと、重く心にひっかかっていたのだ。

「そうだね…」

　ユウが、静かに言った。

「この地にとどまると、アンバランサーに何が起こるかということだけど…」

　わたしたちは、かたずをのんで、ユウの言葉を待った。

「まず、アンバランサーには、自ら選ぶことのできる、いくつかの選択がある。

　ひとつは、使命をおえたら、元の世界にもどること。

　それから、新たな別の世界に、またアンバランサーとして赴くこと。

　最後が、そのまま、召命された世界にとどまることだ」

「やっぱり、もとの世界にも戻れるんだ…」

　と、ジーナ。

「戻れるんだそうだ。ぼくをこの世界に召命した存在、『司るもの』はそういった。しかしその場合、もともとの自分にはもどれず、まったく別の人間として生まれかわることになる」

「そこまでしてでも、自分の世界(こきょう)を望む人もいるのね…」

　ルシア先生がつぶやく。

「あの世界樹の頂上で死にかけたとき、『司るもの』はぼくに、どれを選ぶか、聞いてきたよ。禁呪を祓ったことで、ぼくには、選択の権利が生じたと」

「それで」

「それで、ユウさんは」

　わたしとジーナがせかした。

「わたしの選択は、最初から決まっている…あのとき、あなたはそうおっしゃったわね」

　ルシア先生がいった。

「そうです、ルシアさん。あのとき、ぼくは、『司るもの』に問いかけられていた。なにを選ぶかと。

　そして、それがぼくの答えだった。つまり…」

　ルシア先生が、確信を持った声で言った。

「ユウ、あなたは、この世界を…わたしたちの世界を選んでくださったのね」

　ユウはうなずいた。

「ぼくは、この世界にとどまることを選びました。ルシアさん、あなたがいるから。それに、ライラや、ジーナや、みんながいるから…」

　ルシア先生の目から、みるみる涙があふれた。

「わたしもいるけどな」

　と茶々を入れるヴリトラ様。こんな場面でも、まったくその姿勢はぶれないからすごい。さすが神様だ。

「この世界で生きて、死んでいったアンバランサーは、ぼくの前にもいるようだしね」

「でも、ユウさんがこの世界を選んでくれたのはとてもうれしいんだけど、でもそのことで、ユウさんの身になにか、良くないことがおこるのでは？」

　わたしは聞いた。

「それについては、わたしが話そう」

　とガネーシャ様が言った。

「アンバランサーは本来、この世界にとっては異物だ。

　この世界の外から来て、この世界とは無関係であるがゆえに、そのからだは不可侵であり、この世界ではありえない超絶の力を発揮することができる。わかるな？」

　わたしたちはうなずく。

「だが、これはすべてのアンバランサーについて起こることなのだが、その世界で、彼が奮闘すればするほど、彼という存在は、その世界と結ばれていくのだ。アンバランサーと世界とのあいだに、関係ができ、わかちがたい因果やつながりが生じていく。その結果として…」

「その結果として？」

「アンバランサーと世界が接近し、お互いが異物でなくなる」

「さっぱり、わからないなあ」

　ジーナが言う。

「わかりやすく言うと、アンバランサーはアンバランサーでなくなるということだ」

「えっ！　ユウさんがユウさんでなくなるということ？」

「そうではない。ユウはユウのままだ」

「？」

「つまりね」

　と、ユウが続けた。

「ぼくの持っている、アンバランサーとしての能力が、世界に同化することで、消えてしまうということ。将来のどこかで、ぼくは、アンバランサーとして持っていた力をすべて失うだろう」

「そうしたら、死んじゃうの？」

　ジーナが不安そうに聞いた。

「いや、死にはしない。今みたいな力が使えなくなり、斬られたり毒をうけたりしたら傷つき、年を取り、ああそうか、ずっと歳をとったら、そこで人間としての寿命がくるかな」

（そうか、命にかかわるとは、そういう意味だったのか…）

　わたしは納得した。

　でも、ヴリトラ様の、もってまわった言い方が悪いよ。

「すまんな、あれが、あの時点で可能なぎりぎりの言い方だったのだ」

　とヴリトラ様が、頭の中で言った。

「なーんだ、そんなことかあ」

　とジーナが言った。

「娘よ、これを、そんなことかと言うかね」

　ガネーシャ様が問い返した。

「だって、そんなの普通じゃん。みんなそうでしょう。だれだって、傷つくし、病気にもなるし、歳とったら死ぬし、できないことだっていっぱいあるし…」

「うん、たしかにそれはそうだねえ」

　とユウ。

「ああ、良かった。あたし、ユウさんがどうかなっちゃうかと思って心配したよ！」

　さっぱりした顔のジーナ。

　わたしは、そんなジーナに感動した。

　このシンプルさ。

　人にはそれぞれその人なりの価値観があり、大切なものがあり、ゆずれないこともあるのだろう。いちど手にした力がなくなることが耐え難いという、そういうアンバランサーだっているのだろうし。

　しかし、このジーナの割り切り方はどうだ。

　あんた、すごいよ。

「うん、すがすがしいね、この娘は」

　ヴリトラ様が言う。

「でも、あいかわらず、ぐだぐだ考える君も、わたしは好きだぞ」

「その、『ぐだぐだ』っていうのはやめてください！　これは熟考というのです」

　わたしは言いかえした。

「まあ、力がなくなるといっても、今日明日という話でなく、長い時間のうちに、徐々に消えていくということだから、当面はなにもかわらないのだけれど」

　と、ユウは、いつものように、あっさりと言った。

　でも、その選択は、本当はすごく、すごく重いのではないだろうか？

　自分の故郷に、もどれる機会を手放し。

　すべての便利な力を失い。

　召命によって送りこまれた、自分にとって異邦のこの地で、力を失くすことも受け入れて、ずっと生きていくということは。

「ユウ…」

　と、目を潤ませたルシア先生が、ユウの手を取っていった。

「この世界を選んでくれてありがとう。わたしと、いっしょに生きていきましょう」

　そして、ルシア先生はユウにキスをした！

「おお！」

　ヴリトラ様が（私の頭の中で、こっそり）声を上げた。

「これは、とてもいい場面だ、また、世界のみんなに中継しなくていいだろうか？」

　わたしの頭の中にだけ響いたはずのその声を、なにかしら超常的な感覚で鋭くキャッチしたルシア先生が、横目でヴリトラ様をにらみ、

「やめてくださいよ！」

　厳しくたしなめたのだった。

いつも読んで下さって、ありがとうございます。あと、二回ほどで完結します。

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