25/186

その人は、ダンジョンを探索する

　もう、めちゃくちゃです。

　なにがめちゃくちゃといって、ジーナとルシア先生です。

　ジーナは、まあ仕方ないとしても。わかってたことですから。

　でも、ルシア先生はどうなんでしょうか。

　まあ、ダンジョンでなにがあったか、聞いてください。

　転移魔法によって、ダンジョン前に出現したわたしたちに、この場所を管理するギルド職員（もと冒険者）が腰をぬかしそうになっていた。

「て、転移魔法…」

「俺、初めて見たよ…」

　ルシア先生は、動揺する職員のもとに、すたすたと歩み寄り、

「パーティ『雷の女帝のしもべ』です。いまから、四名で、ダンジョンに入るのでよろしく」

　そういって、ギルドカードを提示した。

「こ、これは…」

　カードをみた職員は固まった。

「このカード、等級が『レジェンド』だ…」

　ダンジョンは、森の奥にあった。

　森の奥まった場所が、かなりの面積に、円形に整地され、境界線には土塁が作られている。

　土塁の内側に、柱状の巨石が、環状に配置されている。

　中央部には、三つの巨石で構成された門のような構造物が、縦に並ぶ。

　この構造がつくられたのは、はるか昔のことらしく、そそり立つ石の柱は、風雨に浸食されてでこぼこになり、苔むしている。

　ツタなどの森の植物も旺盛な生命力で、そこに絡みついていた。

　そして、地下のダンジョンからもれる魔力のせいなのか、森の中にもかかわらず、あたりは静謐さに包まれていた。

「これは、つまり、す(・)と(・)ー(・)ん(・)へ(・)ん(・)じ(・)だな…」

　ユウがつぶやくが、あいかわらず、意味が分からない。

　巨石によって作られた門の、最深部に、地下への入り口がある。

　深く続く、石の階段である。

「では、いきましょう。ライラ、ジーナ、覚悟はいいわね」

　ルシア先生がいい、

「「はいっ！」」

　わたしたちは気合をいれた。

　魔法の灯をともし、長く続く石造りの階段をおりていく。

　先頭はジーナ、次がルシア先生、つづいてわたし、そしてしんがりがユウである。

　ジーナは、イリニスティスを右手にもち、鼻をうごめかせて気配をさぐりながら、慎重に進んでいく。

「まあ、この階段自体にはなにも出ないと思うけど、そうやって注意を緩めないのは、なかなかいいことね」

　ルシア先生がほめた。

「先生、このダンジョンは、何層くらいまであるんですか？」

　聞いてみた。

「24層までだったかな…。前にわたしが潜った時には」

「ひとりで、踏破しちゃったんですね」

「まあね。24層に、ダンジョンボスがいる広間があって、その下にはダンジョンコアがあったけど、それを破壊するとダンジョン自体が消滅してしまうので、もったいないなと思って、そこはそっとしておいたわ」

「…もったいないんですか」

「ダンジョンの存在も、この世界にとって、ちゃんと意味があるから」

「レイスが出てきたのは、どのあたりか、見当がつきますか？」

「そうね…以前は、少なくとも、20層よりは下だったと思うんだけど…」

「まさか、あのレイスでも、ダンジョンボスではないんですか」

「ちがうわね。ここのダンジョンの本来のボスは…」

　とルシア先生がいいかけたところで、

「せ、せんせい」

　緊張した声で、ジーナがよびかけた。

「階段はもうすぐ終わりで、その先は広い空間になっているようですが、周辺から魔物の気配がどんどん集まってきています…」

「あら、それは楽しみね」

　ルシア先生は、にこりと笑った。

「たくさんいます。多分、コボルドです。待ち構えています。このままだと、階段を降りきったとたんに、襲い掛かってくると思います」

　ジーナが様子をうかがって、報告する。

　コボルドは、犬頭の小鬼であり、刀や弓、槍などの武器を使う能力もある。

　単体での攻撃力はそう強くないが、集団で襲ってくる魔物である。

　たいていダンジョンの浅い階層に巣くっているため、軽く見られがちだが、大群に包囲されると、実力のない冒険者は嬲り殺しの目に合うから、侮れない。

「そう…とりあえず、蹴散らしましょうか。

　ライラ、用意して。炎の宴ね」

「は、はい」

「階段の終点を中心に、半径20メイグくらいを焼いちゃって」

「わかりました」

「それでは、やりなさい」

「炎の精霊の加護により地上のもの煙と滅せよ　炎熱の宴！」

　ルシア先生のくれた杖を構え、魔法を詠唱する。

　地獄の炎が爆発するように燃え上がり、

　ギァアアアアアー！

　コボルドの甲高い悲鳴とともに、その場の全てのものが業火に包まれた。

　炎がおさまったとき、そこには、半径20メイグの焼け野原ができていた。

「まだ、いるわね」

　炎の有効範囲外には、十数体のコボルドが、逃げもせず武器を構え、機会を窺っていた。

「あれをみて逃げないとは、一階層の魔物にしては、なかなか、根性あるわね。よし、次は、ジーナ、行きなさい」

「はいっ！」

　ジーナは、イリニスティスを掲げ、コボルドの群れに突撃する。

「見よ獣人の武勲、ここにあり！」

　叫ぶ声は太く、それはジーナなのか、イリニスティスなのか。

「ライラ、援護の用意！」

「はいっ！」

　しかし、そんな必要もなく、ジーナとイリニスティスは、あっという間にコボルドの群れをなで斬りにして殲滅した。十数体のコボルドはジーナの剣風になすすべもなく、倒れ伏した。

「ジーナって、こんなにすごかったっけ…？」

　わたしが口に出すと、

「まあ、ジーナはもともと身体能力はあるし、その上、魔剣が加わっているからねえ。

　気合が乗れば、こうなるねぇ」

　とユウがのんきな口調で答えた。

「ふうううぅ」

　ジーナが、興奮した息を吐きながら帰ってきた。

「やったよ！」

　そういう声はジーナで

「足りぬ…まだ血が足りぬのだ…」

　とうめく声はイリニスティスだ。

「ジーナ、だいじょうぶ？　しっかりそいつ(イリニスティス)制御しときなさいよ？！」

　おもわず、声を出してしまう。

　イリニスティスに斬られそうになった、あの恐ろしさは忘れようがない。

「まあ、こんなものかな」

　ルシア先生が、フレイルを地面に突き立て、あたりを見回した。

　焼け焦げた大地、累々と転がっているコボルドの死骸。

　凄惨である。

「よし、この階は問題ない。これじゃ、練習にならないから、どんどん進むわよ」

「「えっ？」」

いつも読んでくださりありがとうございます。とうとうダンジョン突入です。

なにがめちゃくちゃなのか、それは回を追えば明らかになるでしょう（まあ、予想はつきますよね）

面白いぞ、先が読みたいぞ、そう思われたかたは応援のポチを。