The later story12
東の森
「大丈夫か？だぜ」
「ぜぇ…、ぜぇ…」
「大丈夫です…」
「そうは見えないんだぜ」
「ずっと歩き回ってたんだろ？だぜ」
「この国を半周ぐらいしましたから…」
「ぜぇ…、ぜぇ…」
「移動手段を使えば良かったんだぜ」
「浮遊船から列車まで…、色々有るんだぜ？」
「徒歩で行った方が…、良いかと思いまして…」
「それに乗り方も知らないし…」
「まぁ…、少し休もうぜ」
「はい…」
木の根に腰を下ろすスペ－ドと秋雨
「スペ－ドさん達は旅を続けてるんですか…？」
「当たり前だぜ」
「…ただし、この森には１ヶ月に一回は来てるぜ」
「会うためにですよね」
「ハ－トがうるさいんだぜ」
「「輝鈴が木に取られる～」ってな、だぜ」
「アハハハハ…」
「…天鹿和さんの表さんは」
「ダメ－ジが深刻なんだぜ…」
「精神的な物も有ったはずなんだぜ…」
「…そう、ですか」
「あの噂も精神的なストレスに…」
「「あの噂」？」
「ハジャ様を…、覚えてるか？だぜ」
「！」
「メタルが復活させたらしいんだぜ…」
「俺達にとっては有り難いが…、輝鈴にとっては」
「…その話なんですが」
「ハジャは…」
「遅い…」
「！！」
「！！」
「何してるの…？」
「皆、待ってる…」
「だ、ダイヤ！気配もなく後ろに立たないで欲しいんだぜ！！」
「アナタ達が気付かなかっただけ…」
「早く…、来て…」
「わ、解ったんだぜ」
木の穴
「ただいま－、なんだぜ」
「遅いわよ！！」
「いや－、ゴメンなんだぜ」
「途中で秋雨がヘバっちまってな～、だぜ」
「面目ないです…」
「久しぶりだな、秋雨」
「天鹿和さん！！」
「それに…、木も！」
「お久しぶりね」
「あれ？大きくなった？」
「最近、エネルギ－は輝鈴から貰ってるのよ」
「アナタの細胞の御陰で、大抵のエネルギ－には対応できる様になったわ」
「そうなんだ…」
「ジョ－カ－さんは？」
「それに…、クロ－バ－さんも」
「さぁ？遅れてくるって…」
「？」
東の森の外れ
「お久しぶりです」
「そう畏まるな」
「私は、もうお前の主でも何でも無いのだからな」
「…そう言って頂けると有り難い」
「では、お聞かせいただけますか？」
「何を？」
「輝鈴の表を…、元に戻す方法を」
「…話はヤグモから聞いている」
「私の罪か」
「…そうなりますね」
「…正直な話、私は過去を償う気は無い」
「だが、これから変わっていく気が有るのは確かだ」
「…私は、アナタ様がどうなろうと知った事では有りません」
「輝鈴を、青龍を戻す方法を聞いているのです」
「…変わったな」
「そうですか？」
「ハ－ト達から言われないのか？」
「何も」
「そうか…」
「…輝鈴と青龍の魂を別離させる事は簡単だ」
「だが…、止めた方が良い」
「何故です？」
「もし、天鹿和 輝鈴という人間の体から青龍が消えたらどうなる？」
「壊れた状態の輝鈴の魂が人格として現れ…、廃人と化す」
「では…」
「徐々に直していくしか有るまい」
「時間も要するだろうが…、最も確実だ」
「そうですか…」
「最後に」
カシャン
瞬きほどの一瞬
その一瞬でハジャの首にジョ－カ－の刀が向けられる
「まだ…、続けるのですか？」
「過去の実験を」
「輝鈴と青龍を壊した実験を…！！」
「…私の目的は果たされた」
「では…」
「続ける」
「ッ！！」
「ただし、生命は使用しない」
「私も見張られている身なのでね」
「下手な行動は取れないんだよ」
「…信用して良いのですね？」
「それはお前の自由だ」
「私は、お前が私をどう見ているか知らないからね」
「…解りました」
「用心深いのは変わってらっしゃらない様ですね」
「気付いていたのか」
「向かいの木にヤグモを配置していますね」
「君も、ヤグモをクロ－バ－に狙わせているね」
「…クロ－バ－に合図を出さずに済んで良かった」
「元、主君を殺したくはないですから」
「私もお前を殺したくはない」
「お前は私の最高傑作と言うべき人間なのだからな」
「アナタは…、いつもそうですね」
「私が最後にメタルに味方した理由を解っていない」
「それなら獅師に言われたよ」
「「君は君、メタルはメタル」とね」
「…そうです、俺は俺です」
「メタルのクロ－ンじゃない」
「細胞と意思伝達機能が同じだけだ」
「彼に対抗するために創った君が…」
「まさか、最後の最後に私に牙を向けるとはね」
「夢にも思わなかったよ」
「…昔の話です」
「今は輝鈴の話でしょう？」
「…そうだね」
「だが、先刻も言った様に時間をかけるしか方法は無い」
「それ以外、有るとするのならば…」
「…ッ」
「何です？」
「彼は…、何と言ったか」
「私の計画を潰した彼」
「秋雨ですか？」
「秋雨 紅葉」
「そうそう、彼だ」
「彼の能力を持ってすれば…」
「…それは駄目です」
「彼の能力は命を削る」
「…ならば、時間をかけるしか有るまい」
「数十年…、数百年…、数億年…」
「今の輝鈴の魂は向こう側の世界では俗に言う「植物状態」だ」
「いつ回復するかは解らない」
「それまで…、お前が生きていられるか？」
「生きましょう」
「私は限界まで」
「…そうか」
「それでこそ、お前だ」
「アナタも変わってください」
「罪を償え、とは言いません」
「アナタの罪は重すぎる」
「…ああ」
「行くぞ、ヤグモ、獅師」
「了解しました」
木から飛び降りるヤグモ
「…ジョ－カ－」
「何だ？獅師」
「この前にも言ったが…」
「お前はお前だ」
「…ああ」
「解っているさ」
「…そうか」
「…俺達も帰るぞ、クロ－バ－」
「…解った」
「良いのか？止めなくて」
「あの方が変わると言っているのだ」
「それに…」
ポタッ
「…おい」
ジョ－カ－の額から大粒の汗がしたたり落ちる
「お前は解るか？」
「俺が…、どれだけあの方の殺気に耐えていたか」
「…！！」
「…森に戻ろう」
「輝鈴達が待っているだろうしな」
「この事は…」
「勿論、言うな」
「俺は仲間を殺したくはない」
「…解った」
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