memory 4.
タイトルと作者の名前を変えました。
”prologue”から読んでいただけたら幸いです。
【要 視点】
あーもう！
だから嫌いなんだ！！人混みは！！
季彦様は、いきなりツカツカ歩き出したと思ったら人混みの中に消えていくし。
オレが見失っちゃうの知ってるだろうに！
もうほんとに嫌だ！来るんじゃなかった！
見失ったからそのまま家に帰る、なんてことできるはずが無いので季彦様を見つけなくてはいけないし。声をかけられたんだから智明様も…。
そもそもなんであの人はいきなり人混みに歩き出したんだ？オレほどでなくとも、季彦様だって人混みが苦手なはずだ。彼にとってメリットはないと思うし、”父上様がいないのならば家に居たかった”と数日前におっしゃっていた人だぞ。ご自身でわざわざ苦手な場所に行く理由が見つからない。
そこでオレが行き着いた答えは一つだけ。
「智明様を見つけた、とか…」
「智明様を見つけたのですか？」
「うあぁぁぁぁぁぁ！！」
振り返ればオレが叫んだことによって目を点にしている智明様の専属執事、綴くんがいた。オレも人のことを言えないのだが、彼も祭りには似つかわしくない燕尾服に身を包んでいる。
なんかよくわかんないけど疲れた。
「な、なんだ…、綴くんか。お願いだからビックリさせないでくれ」
「あっ、すみません。要さんを見かけたので近寄ってみたら智明様を見つけた、と」
「本当に見つけたわけじゃないんだ」
そういうと少ししょぼんとした綴くんに続ける。
「電話のあと、季彦様が何も言わずに離れていったんだ。彼も人混みは苦手な方だから何か理由がなくちゃおかしいと思ってね。それが一番妥当かと思ったんだけど」
もしかしたら、綴くんは季彦様が考えそうなことをオレ以上に知っているかもしれない。
色んな事情があって季彦様は智明様の家、縹家に二年間。一度、戻ってきて、また少ししてからもう二年間を縹家で過ごしている。二度目は季彦様と一緒にオレも行ったが、一度目に関しては家で待機だった。初めの二年間でも綴くんはいたし、なによりも同い年で同性ならば気さくに話せることもあって、その分知っていることも多いだろう。
「確かに人混みが苦手な季彦様が、それも何も言わずに、か。智明様のことを弟見たく思っておられる方だから、隠そうとするのも納得がいきます」
「俺が見失うのもきっと計算のうちなんだと思うんだ。見失う直前に”ごめんなさい要さん”ってギリギリ聞こえる声で言ってたし。謝るぐらいなら止めてほしいけどね」
「まあ、そういう人ですからね」
苦笑いしながら言われ思うことがある。やっぱり綴くんは昔よりも感情豊かになっていると改めて思えるのだ。
話しかけられた冒頭に戻るが、手掛かりを探しているということは、まだ智明様は見つかっていないということになるだろう。ならば綴くんにも協力してもらって効率的に探してしまおう。
「智明様の話になるけど、まだ探している状態なら一緒に探さない？この広い街を俺は季彦様を見つけられる自信がはっきり言ってない」
こんなこと言ったことが旦那様にバレてしまったら、すぐにでも執事という立場を外されることだろう。ただ自信がないのは事実だ。
「私も見つけられる自信はないですけど…」
「GPSだって切れてるのなら尚更。二手に分かれて効率よく探そう？」
「了解です。その前に朔くんに連絡を入れても？」
もちろん、と答えれば携帯を取り出して通話を始めた。
園下 朔。
霧笠家に使えていて瑞祢様の専属執事。瑞祢様は気にしておられるのかもしれないが、身分や年齢などといった差を瑞祢様の周りでは感じることが少ない。
智明様や陽翔様と同い年で、執事の中で一番彼ら全員と仲が良い。いくら執事と言えども、周りを見ていたら自ずと遊びたくなるだろう。自分と年齢の近い人たちが遊んで笑顔になっているのだから。
一緒に居てくれるだけで心強いことに変わりはない。度胸もあるし、責任感もある。それなりに身体能力も高いから鎮圧することができなかったとしても時間を大いに稼げる。連絡を返してくれたらほぼ満点なのだが…。正直、期待をするだけ時間の無駄だ。
「終わりました。彼が見かけて連絡をくれるとは思ってもないですけど、一緒に居てくれたら頼もしいですから」
「じゃあ、俺は…」
「あれ、要に綴くんじゃん」
オレの言葉を遮ったこの声を聞き間違えるはずが無い。何度も勝負をしてはオレが勝ち、終わりのない再戦に先にオレが折れてしまう。幼い頃からそうでうざったいときも多々。
佑の声だ。
「あれ、佑さん？てっきり来ていないのかと」
「家のほうはいいから陽翔様たちに見つからないように影から見守っていなさい、って旦那様がおっしゃったからね」
そう綴くんに返した佑は何かを考える様にあごに手を当てふん、なるほど、などとぶつぶつ呟いている。少しすると言うことが固まったのだろう、口を開いた。
「要は季彦様といたけどはぐれて、綴くんは智明様を探しにここまで来た、といったところかな」
「なんでわかるんですか？」
綴くんの言葉によくぞ聞いてくれました、とでも言いたげな表情をする佑。しょうもない話が始まる。
「やはり、そうだったか。これくらいは簡単にわかってしまうよ。何を隠そう私はマインドリーディングの使い手だからな」
綴くんがあきれ顔をしている。気持ちは大いにわかる。
季彦様を見つけたらこいつもしばく必要がありそうだ。
「そういう冗談はいいから、さ。ね？」
オレらが二人で話していた時も、綴くんが電話をしていた時も、近くにこちらを見ている視線も気配もなかった。視線はあったか。目立つもんな、燕尾服。
オレの事情は幼馴染だから分かるかもしれないが、綴くんのことを読み取れるほど長くいないはずだ。さっきの綴くんの言い方からして電話も入れてないだろうし。
「ふざけてすみませんでした…。簡単な話です。そこにいるでしょ？4人で楽しそうにしている陽翔様たちが」
顔を下げたままの佑が指さす方に顔を向けるが、視界に入ったのは人、人、人！
陽翔様の姿もお見えになられないし、一番目立つであろう季彦様すら見つけることができない。
オレよりも先に綴くんの口が動いた。
「えっと、佑さん。どちらに陽翔様方はいらっしゃるのでしょうか？」
「えっ、どこって、そこに…」
顔を上げて自分で指さしていた方を向く佑。なぜか得意げな顔をしていた佑の顔は一気に崩れた。
「か、要。どうしよう…。陽翔様方はどこへ行かれたんだろう…」
「いやいや、知るかよ！俺らが聞きたいの！さっきまでうざいくらい得意げな顔をしていたくせに、あの顔はどこ行った！？」
最終的にはこちら側に助けを求めてきた。
本当になんでこいつは専属執事になれたのだろうか。
バカか真面目かで言われたら圧倒的にバカだがやるときはやるし、面白いやつだとは思うけど。陽翔様はなんでこんなやつをお選びに……。
というか、なんでこいつはお屋敷の中とオレたち執事といるときとで、これほどまでに態度に変化があるのだろうか。
「膝をついてまで俺の腰に手をまわして泣きまねしながら顔を埋めるのをやめろ！！」
周りにいる人たちの視線がオレたちに集まっている。それもとんでもない量の。ただでさえ3人とも燕尾服で浮いてるのにやめろよ！マジで！
「どう考えたってヤバイ奴らだろ、俺ら！早く離れろ！！」
綴くんに手伝ってもらいながら佑を引き剥がして場所を移動する。
あぁ、ホント、こいつといると陸なことがない。
「あの佑さん？私と要さんはこれから二手に分かれて智明様方を探します。もしでしたら一緒に探しませんか？」
「綴くんは優しすぎるよ。こんなやつ一人で放っておいてもいいんだよ…」
「本当かい！？よろしく頼むよ」
オレの声に聞く耳は持っていないらしい。もっと嫌になってきた…。
「人手が多いに越したことはないじゃないですか？ね？」
「よかったな、綴くんが優しくて」
「おうおう、どっかの誰かさんとは違ってすごく優しいから助かったよ」
オレが抑えればいいんだよな。そうすれば少しでも長い時間を探す時間にあてられるし。我慢だ、我慢。
「じゃあ綴くん、佑、俺の3人で陽翔様、生吹様、智明様、季彦様を探す。見かけたらすぐ連絡、時と場合に応じて声をかけたり接触するように。綴くんが服屋の通り、佑が雑貨屋の通り、俺は楽器屋の通りを探す」
一様、それぞれで動いていた場合を考えて、その方がいそうなところを割り振る。
「何か意見はあるか？」
「はい！要が仕切ってることが納得いきません！！」
佑のみぞおちに一発入れてから綴くんに視線を向ける。苦笑いしていたが小さく手を挙げたのが目に入った。
「探す場所は構わないのですが、もしだったら時間でいったん集まるとかにしませんか？」
「そうするか。じゃあ1時間後に時計塔前で」
そう言えば了解です、とおう、という声が返ってきた。
「捜索開始！」
