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第3話　血の匂いがする夜の公園

その夜、私はターゲットを始末したばかりだった。

公園の片隅。人気のないブランコのそばで、私はジャケットの袖で額の血を拭う。相手も手強かった。顔の右頬に切り傷を負い、制服のシャツは肩の部分が破けている。息を整えていると、背後から優しい声が聞こえた。

「真白…？」

全身が凍りついた。振り返ると、そこには亮くんが立っていた。塾の帰りだろうか。彼は驚きと、少しの戸惑いを浮かべた顔で私を見つめている。

「どうしたの、その怪我…」

亮くんは、私の顔を見て、そして破れたシャツから覗く傷を見て、声を震わせた。

「これは…」

言い訳は、無意味だと直感した。

「亮くん、これは、事故じゃない」

私は、血のついたナイフを、もう隠すことをやめた。ポケットから取り出し、地面に落とす。カラン、と鈍い音が、静かな公園に響いた。

「亮くん…私、殺し屋なの」

亮くんの顔から、血の気が引いていくのがわかった。彼は一歩、後ずさりする。当然だ。彼の目の前にいる私は、昨日まで彼とカフェで笑い合っていた真白じゃない。

「…なんで、そんなことを？危ないじゃん。怪我だって…」

亮くんは、震える声で尋ねた。

私は、彼の目を真っ直ぐに見つめる。

「これが、私の生きがいだから。戦って、ボロボロになって、生きてるって感じるの。亮くんには、分からないかもしれないけど…」

「…嘘だ」

亮くんは、首を横に振った。彼の瞳には、信じたくないという気持ちがはっきりと見て取れた。

「嘘じゃない。…ごめん」

私は、もう、何も隠さないと決めた。

「私は、桜色の殺し屋。みんなが思う真白は、ただの仮面」

亮くんは、黙って私の言葉を聞いていた。長い沈黙が続く。風が、私たち二人の間を通り過ぎていく。

その静寂を破ったのは、亮くんだった。彼は、おもむろに地面に落ちたナイフを拾い上げる。

「…これ、すごい血だ」

彼は、ナイフの刃についた血を見て、そう呟いた。そして、私の顔の傷に、そっと指で触れる。

「痛い？」

予想外の質問に、私は一瞬、戸惑う。

「…痛くない」

私は、反射的に嘘をついた。

「…そんなわけないだろ」

亮くんは、私の額の血を、自分のハンカチで拭った。

「…俺には、真白がなんでこんなことをしてるのか、全然わからない。でも、真白が嘘をついてないってことは、わかる」

彼は、私から目をそらさず、まっすぐに言う。

「怖くないの？」

私は、震える声で尋ねた。

「怖いよ。でも、それよりも、真白がこんなに傷ついてるのを見て、どうしようもない気持ちになる」

亮くんは、私の手を取り、温かい手で包み込んだ。

「俺は、真白のことが好きだ。優等生で可愛い真白も、今目の前にいる、怪我をした真白も、全部」

彼の言葉は、私の心をそっと撫でた。

「…ありがとう」

それだけ言うのが精一杯だった。

「…このことは、誰にも言わない。絶対に。…約束する」

彼は、もう一度、私に強く言った。

公園の街灯が、私たち二人を静かに照らしている。この夜から、私たちの関係は、少しだけ変わった。秘密を共有する、二人だけの夜が始まった。