14/35

是非もなし

　怒り。

　過去最大級の怒りが、まさかこんな形で、こんなシュチュエーションで沸き上がってくるとは思わなかった……。不思議なものですね。

　クソ熊ロッコォオオ……！

　どっちにどれだけ怒りを向けていいか混乱する。だめだ。理性がギリギリだ。バーサーカーモードに入ってる。見境が無い。

　拳がぶるぶる震えている。

　視線を動かすことができない。ちょっとでも動かしたら、決壊しそうだ。

　じっと熊の顔を見つめる。

　余計に固くなる握り拳。

　……だめだ悪循環だ！　逃れられぬ負のスパイラル！

「冷めないうちに、どうぞ……」

　こちらの心境を知ってか知らずか、そっと促してくる周。この子がもしここに居なかったらとっくにキレているだろう。

「ぎ……いただぎまつ」

　やべえな俺。怒りやべえな。

『――ぅぷーっ！』

「笑うなクソがぁあーっ！」

　弾けた。

　伝説の剣の如くガッチガチに突き刺さっていたスプーンを引っこ抜いて投擲！

　風切り音を鳴らしてロッコへ一直線に飛ぶスプーン――

　それをロッコは手を振りガキンとキャッチ！

　て――キャッチ！？

『おうタコこら……やるか？』

　だめだ――勝てない。こいつ、バケモンだ……。

　ここはとりあえず、くいっと肩をすくめて、

「何言ってんですかロッコさんちょっと笑うのやめてくださいよ、あとスプーン床に刺さってると危ないんで抜いときましたよ、しまっといてください」

『はあ？　うざ……』

　そんな感じで、ソファに座る。逃げちゃいない逃げちゃいない逃げちゃいない……。

「竜さん……スプーンは投げちゃだめですよ」

　周は意外と落ち着いていた。何より先に言うことが、それって……。

「……あ、うん、ごめん」

『許すかバーカ』

　クッソ腹立つぅううう！　お前関係ねぇだろ！　ガキか！　

「――っと竜さん、もう時間そろそろなので、早めにお召し上がりください」

「あ、そうか……」

　時計を見ると、もうすぐあれから二〇分経過しそうだった。

　二〇分か――思えばひどい時間の過ごし方をした……。語り継げるほどの地獄だった。

　全然誰にも語りたくないけど。

　はぁ……、ていうかこのラテも飲みたくねえな……。

　そういや、これをいただくって返事しちゃったから、色々大変なことになったんだよな……。

　これが、ラテか――。

　ロッコという諸悪の根源から出てきた、諸悪の根源みたいにドス黒い液体――エスプレッソを、汚れなき純白のあわあわミルクで割ったやーつ。

　――とか考えちゃうと、やけに壮絶な飲み物だな……。

　まったく……あの時いらないって断っときゃよかったか、そしたらロッコも俺の認識の中ではコスプレイヤーのまま――いや、クレイジーフルメタルサイコレイヤーのままで居続けたわけで……けどそれって良いのか悪いのか……いや、どっちにしろ悪いな。全ルートが地獄にしか行き着かないような気はしている。

「……ふーっ」

　とりあえず息を吹きつけて、不愉快な熊をぐにゃぐにゃにしてやった。実物の熊も、これくらい軽くあしらえたらいいけどなぁ。

　周の姿は視界に入っている。が、その顔を今は見られない――こんな吐息による熊退治の後では、なんとなく恥ずかしいから。

　ともあれ、コーヒー表面を覆っていた熊がマーブルに帰したので、少しは心理的に飲みやすくなった。

　カップの持ち手に指をかけ、持ち上げる。香りはおだやかだった。どうやらカップから発散されるより、制作行程によっていま部屋に満ちている香りの方が多く、濃いみたいだ。

　一口すする――飲みやすい熱さだ。味もわかりやすく、ちょうどいい温度。

　ぐ。

　う、美味い――猛烈に憎たらしいことに、美味い。

　……いや、違う、だめだ、美味くない。美味いわけがない。

　断固、美味くないということにする。美味くなんか、ない。

　ゆっくりと、鼻から息を抜く。

　――くそ、飲んだ後の香りすげえな……後味も。

「いかがですか……？」

　周が感想を急かしてくる。その顔を見ると、やはり期待感たっぷりの様子だった。

「ん、うん……なかなか――」

「なかなか？」

　しかし、美味いと言うわけにはいかない。決して。

「なかなか――よござんすな」

　ふと抹茶を飲んだ後のばあちゃんのことを思い浮かべたら、そんな感想になってしまった。

　恥っず――。

　なんだよ、よござんすなって……なんなんだよ、ばあちゃん……。しかもこれちょっと褒める感じだよな？　あぁもう色々だめだ……。

「よござんすか……」

　うわ周……静かにノッてきた。うぅ余計恥ずかしいわ……。

　斯（か）くなる上は、黙々と杯を干すばかりなり。