倒せば倒すほど手強くなる、反則システム
「仲間を喰って……グレードアップした！？何そのモノノケ聞いたことない！」
子分を丸呑みした蝦蟇の主の口からは、四本のバナーが生えていた。
そわかたちが倒したモノノケを立て続けに呑み込み、そのたびに口内が変形していったのだ。バーナーは牙のように突き出ている。
モノノケのことを詳しく知らないそわかでも、まずいと分かった。ただの野生の勘だ。
呪符を携えて巨体の元に駆け寄っていく。
「『木蓮』――っと、お！？」
緑色の柱を召喚しようとしたところで、蝦蟇の群れが間に割り込んできた。子分が光に巻き込まれて消し飛び、主はその隙に倉庫の上へ飛び移る。
それから、大口を開けてバーナーを着火した。
身を引いた時にはもう遅い。
炎のベロが全方位から襲い掛かってきた。
「そわかッ！！！」
姫世が狂骨武装を撃ち、シールドをそわかの前に展開させる。ベロは四本とも全て弾き飛ばされ、放った主の顔面に当たった。巨体が炎に包まれる。カウンターがきれいにきまった。
そわかは宙返りをして一旦離脱する。
「やっぱモノノケには変な機能があるんだね……。共食いして強くなるなんて物の怪じゃありえないよ」
「共食いはオレも噂でしか聞いたことなかったすけど……」
「えっ」
不思議そうに言う三丸へそわかは勢いよく振り返る。この都市の住民、しかも内部事情に詳しいモノノケでも見たことのない現象なのか。袴の裾に取りついている絡女もこくこくと頷いた。
「あんまりないけ。わえも初めて遭遇しよる」
「え、じゃあつまりこれはイレギュラーってこと？」
「そうだぜ」
そこで、説明を引き継いだのはグラサンオールバック、翁丹だった。
「大抵モノノケは一匹につき一つしか妖武装を作らない。オレたちはそれをくすねてこうして武器として使っているわけだが……稀に、複数の妖武装を作って装備しつまうやつがいるんだぜ」
そもそもモノノケが武装を作るという話自体謎だが……端的に言うと、たまに起こってしまうような増殖バグ、ということか。
翁丹はこうも付け加える。
「モノノケの死骸から妖武装は生まれる。だからオレたちも死骸処理は余念なくしてるんだぜ。しかし、この数は難しいな……」
「それなら僕できるよ」
「は？」
つまり、死骸を利用されないよう消し炭にすればいいのだ。
そわかは呪符を一気に数枚掲げ、唱える。
「『金鳳花』――乱れ咲き」
純白の柱があちこちで生まれた。散らばっていた蝦蟇の死骸が光に呑まれ、無となる。後に残ったのは真っ新な道路だけ。
３フレームで終わった清掃に仲間も梔子クルーも唖然とした。
「は、今の、は？」
「こんなもの？これできれいになったよね」
「きれいになりすぎだぜ！てめっ、テメェなんだそれそっちこそチートだろ！！」
「うーん、そわか節が炸裂したな」
見たことのないイキモノに翁丹が喚き、最近やっと慣れ始めた姫世が古参の顔をして微笑む。
そわかは道路を見回し、それから蝦蟇の主へと向き直った。
さかんに燃え盛っていた火も消え、主はぷすぷすと煙を上げながらこちらを睨み付けてくる。
「蝦蟇さーん？お仲間がいなくてさぞかし辛いんじゃない？大人しくお縄に……」
『ゴガアアア！！！』
「うおっまだいた！？」
鳴き声が上がると子分の蝦蟇たちが倉庫の中から次々に現れた。姫世が卒倒しかけるほどにはかなりの数がいた。
急いで呪符を発動しようとするそわかを、そこで津々が引き止めた。
「呪符、そんなばんばん使うわけにもいかないでしょ。途中まではうちらに任せて」
「お、ありがと」
「心配せんでも大丈夫け！わえはありったけの呪符を……」
「絡女も呪符作るの大変だろうから、節約した方がいいんじゃないかな」
「むぅ…」
絡女は少し納得のいかない様子でそわかの傍から離れる。自由になったそわかは、津々の合図に合わせて走り出した。
「そわか、渾身のヨーリキを叩き込め！うちらがあいつの元に連れて行ってやるから！」
「オレもサポートするっす！大勢を相手取るならガトリングで！」
「助かる、二人とも！」
飛びかかってくる蝦蟇を、津々は二丁拳銃で退け、三丸はガトリングで一斉掃射する。吹き飛ばされた蝦蟇たちで道のわきに山ができていく。二人とも相当の強さだ。
しかし到底足りない。モノノケは際限なく湧き出してくる。物量に押しつぶされそうになったその時、化け犬が乱入してきた。
「主を打ち取るのはオレたちだぜ、陰陽師！行かせねぇぜ！！！！」
「結構なことだね、梔子クルー！主は僕がいただくから！」
やや遅れて梔子クルーも加わり、子分の数があっという間に減っていく。積み上がった死骸を光で消し飛ばしながら、そわかは主の元へ真っ直ぐ向かっていく。
主はうろたえるようにげこ、と鳴いた。普通に蛙の鳴き声も出せるのか。
視線を交わし合っていると、隣で姫世の焦った声がした。
「そわかっ、背後から奇襲！」
炎の舌がそわかの体を巻き取ろうと肉薄しているところだった。ぎりぎりで姫世がシールドを展開してくれたことで躱すことができた。
「後ろは私が守るから！行け！！」
姫世の叫びに背中を押され、主へと大きく踏み切る。
「『金木犀』！」
そして、緑と白の色彩が爆発した。
