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ロジーナ、つつじを見に行く

　ロジーナの住む村から少し山を下りたところに、ツツジの群生地がある。

ヤマツツジやレンゲツツジ、ミツバツツジなどが元々は自生していたのだが、そこに村人たちが手入れをして、知る人ぞ知るツツジの名所となっていた。

ロジーナは毎年クレメンスとともにツツジを見に行っていたが、今年はアリアとルーカス、そしてコーネリアを誘って行くことにした。

村からは、すこし傾斜が急な山道を下って行く。

向こうの岩場にはヤシオツツジも見ることができ、ツツジ三昧のハイキングが楽しめた。

一時間半ほど歩き、一行は目的の通称『つつじヶ原』に到着した。

この辺りは、霧が良く発生する場所で、この日も薄靄（うすもや）がかかっていた。

しかし、『つつじヶ原』は傾斜もほとんどなく、道もそれなりに整備されていたので、多少視界が悪くてもそんなに心配するような場所ではなかった。

「うわぁ」

アリアは一目散にツツジの中に駆け込んで行った。

ツツジはアリアの背丈よりも高く、狭い道に左右から押し寄せてきていて、まるでトンネルのようだ。

「きれい」

アリアは左右をキョロキョロ見回した。

朱色からオレンジ色、紫色の花は薄靄（うすもや）の中で蛍光色のようにも見えた。

アリアは夢中でツツジのトンネルの中を進んでいく。

不意に横から腕を掴まれ引っ張られた。

思わず声を出そうとしたアリアの口を、誰かが後ろから手をまわしておさえた。

「しぃー」

耳元で声がした。

アリアは視線をキョロキョロと動かした。

口の前で人差し指をたて「しーっ」としているクレメンスの姿が目に入った。

アリアはホッとして、クレメンスを見ながら頷いた。

アリアの口をおさえていた手が緩む。

振り向くとロジーナがニッコリしながら立っていた。

「お師……」

アリアの唇をロジーナの人差し指がおさえた。

ロジーナは「静かに」と声を出さずに言った。

アリアは頷き、小首をかしげた。

「アリアちゃ～ん」

コーネリアの声がすぐ近くでする。

振り向いたアリアの腕をロジーナが掴んだ。

アリアはロジーナの顔を不思議そうに見る。

ロジーナは「ダメ」とでも言うように、首を左右に振った。

アリアは再び、今度はゆっくりと声のした方をのぞき見た。

ツツジと薄靄の向こうに、ルーカスが歩いていく姿が見えた。

アリアは振り返り、ロジーナとクレメンスの方を見る。

二人とも楽しそうにニコニコしている。

意図に気がついたアリアは、満面の笑みを浮かべる。

クレメンスは目で頷くと、くるりと向きを変え歩き出した。

アリアもロジーナに促されて後に続いた。