ロジーナ弟子をとる

初級魔術師編

ニコラス、現る

登場人物紹介（追加）

ニコラス・・・師範魔術師。クレメンスの親友。専門は幻惑魔法。

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　ロジーナが帰宅すると、アリアが今にも泣きそうな顔をして飛びついてきた。

「お師匠様ぁ。変な人が……」

「変な人？」

アリアはコクコクうなずく。

「いるの？」

「台所に……」

アリアは不安そうに台所の方を見る。

ロジーナは静かにうなずくと、アリアを背にかばいながら、足音を忍ばせて台所へ向かった。

台所のドアは半分開いていた。

ロジーナは隙間から中をのぞく。

調子っぱずれな鼻歌が聞こえてきた。

ロジーナは静かにドアを開けた。

色あせたよれよれのローブに身を包んだ中年男性が戸棚の前にいる。

どうやらなにかを探しているようだ。

「ニコラス先生……」

ロジーナは顔をしかめた。

「お師匠様の知り合いなんですか？」

アリアがロジーナの顔を覗き込むようにして言った。

「私じゃない。クレメンスの知り合いよ。クレメンスの」

ロジーナは強く訂正した。

アリアは不思議そうな顔をする。

「みぃーつけた」

ニコラスは戸棚の中から羊羹を取り出し、満面の笑みを浮かべて振り向いた。

「やあ、ロジーナ先生。今日もべっぴんさんだねぇ」

ニコラスはご機嫌な様子で、茶器がのっているお盆の上に羊羹をおく。

「ん？」

ニコラスとアリアの目があった。

「ずいぶんかわいい娘（こ）がいるね」

ニコラスは鼻をヒクヒクさせる。

「弟子のアリアです」

ロジーナはひきつった笑みで紹介する。

アリアはペコリとお辞儀をした。

頭を下げたアリアの頭上から「クンクン」とにおいをかぐ音がする。

アリアは身を固くする。

「やっぱり、若い娘はいい匂いがするね」

ニコラスはそう言いながら、さらにアリアのにおいをかいでいる。

アリアはそのままの態勢で、目に涙を浮かべながら、ロジーナを見上げる。

ロジーナはひきつった笑顔のまま眺めているしかなかった。

しばらくすると、ニコラスは満足したのか、アリアから鼻を離した。

「んー、この香りは、あれだ。あれだよ。火だ」

アリアは驚いて顔を上げた。

「ピンポーン。大正解。うひゃひゃひゃひゃ」

ニコラスの珍妙な笑い声が台所に響きわたった。

「クレメンスは出かけてますので……」

ロジーナはおそるおそる言った。

出来れば今すぐ帰ってほしかった。

「うん。知ってる。待たせてもらうよ」

ニコラスはそう言うと、お盆を持ちすたすたと歩き出した。

「あ、それは私が……」

ロジーナは慌ててニコラスの後を追いかける。

「大丈夫。セルフサービスには慣れてるよ」

ニコラスはそのまま応接室に入ると、ソファーにどっかと座り、羊羹を手にした。

「オイラ、朝から何も食べてないんだ」

ニコラスは羊羹にかぶりつきながら言った。

「そうですか……」

ロジーナとアリアは遠巻きにニコラスの様子を眺めていた。

「ステーキが食べたいなぁ。角（かど）の肉屋にいい肉が入荷してたよ。特撰肉。うん。それでいいよ」

ロジーナの眉間にしわがよる。

「800グラムでいいよ」

ニコラスは腕を組み、ふんぞり返りながら言った。

「そんなに食べるんですか？」

ロジーナはいぶかしげなまなざしを送る。

「あひゃひゃ。なかなか面白いこと言うね。食べるのは半分。あとは持って帰るんだよ」

「そ、そうですか……」

ひきつるロジーナの裾をアリアが引っ張った。

振り向くと、クレメンスとルーカスが応接室に入ってくるところだった、

「クレちゃんお帰り。邪魔してるよ」

ニコラスが片手を挙げた。

「元気そうだな。ニコ」

クレメンスはそう言いながらニコラスの真正面に座った。

「また強請（たか）りに来たのか」

「強請（たか）るだなんて人聞の悪い。おねだりに来たんだよ」

ニコラスは心外だという顔をする。

「どっちも変わらないだろ……。私は引退した身だ。お前に恵んでやるほどの余裕はない」

「ウソウソ。恩給もらってるくせにぃ。それに、こないだ大がかりな仕事もしたよね？」

ニコラスはクレメンスを指（ゆび）さしながらニヤニヤする。

「お前もかなりの収入を得ているはずだ」

クレメンスは腕を組みながら目を眇（すが）める。

ニコラスはクレメンスと並び称されるほどの実力の持ち主だ。

高額な依頼は降るようにあるはずだった。

ニコラスは口をとがらせておどけた顔をしてみせる。

クレメンスはため息をついた。

「また散財したのか」

ニコラスはニヤッとした。

「そうそう。それを見せに来たんだよ」

ニコラスは「ウヒヒ」と嬉しそうに懐からこぶし大の石を出すと、クレメンスに見せた。

「ほう。珍しいな」

クレメンスの瞳がキラリと光る。

「お。分かる？」

ニコラスの顔がパッと輝く。

「やっぱクレちゃんだよなぁ。うちのカミさん、全然わかってくんなくてねぇ……」

ニコラスはポツリと言った。

「ルーカス。お前も見てみなさい」

「はい」

入口付近にいたルーカスがすぐに近くに行って覗き込む。

「すごい。僕、ホンモノ見るの初めてです」

ルーカスは瞳を輝かせながら、石を見つめている。

「君（きみ）、将来有望だね。さすがはクレちゃんの弟子だ。クレちゃんに飽きたらオイラのトコにおいで。いつでもウエルカム」

ニコラスは満面の笑みを浮かべる。

「おいおい。どさくさに紛れて私の弟子を勧誘するな」

クレメンスが苦笑する。

「お師匠様。あの石……」

アリアがロジーナに尋ねる。

「さあ、知らないわ。分かんない方が幸せよ」

ロジーナは首を左右に小刻みにふりながら言った。

「ニコ。どうやって入手したのだ？」

クレメンスが興味深げに石を眺めながら問う。

「それが、語るも涙な苦労話があるんだよ」

ニコラスは嬉しそうに身をよじった後、不意にロジーナの方を見た。

「あ、そだ。ステーキよろしく。三軒先の店に高級そうなメロンがあったから、桐の箱にいれてもらってね」

ニコラスは片手を挙げ、ニッコリする。

ロジーナはあからさまに顔をしかめた。

「……。アリア。行くわよ」

ロジーナは低い声でそう言うと足早に応接室を後にした。

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「んじゃ。クレちゃん、また遊びに来るねぇ」

高級肉と桐の箱に入った高級メロンを持ったニコラスは、満面の笑みを浮かべながら片手を挙げる。

「来なくていいわよ……」

ロジーナは目を逸らしながら小声でぼそりと言った。

「やだなぁ、照れちゃって。オイラに惚れちゃダメだよ。クレちゃんがやきもち焼くから」

ニコラスはロジーナに顔を近づけ「ウキャキャ」と奇声をあげる。

ロジーナはあからさまに不快な表情を浮かべた。

「ニコ」

クレメンスが低い声で言った。

「怒っちゃやーよ。あひゃひゃひゃ」

ニコラスはおどけた顔で肩をすくめると、珍妙な笑い声を残して姿を消した。

　後日、ニコラスの妻から丁寧なお礼状と心づくしの贈物が届いた。

「あの先生、奥さんはまともな人なのよね……」

ロジーナは届いた品を眺めながらポツリとつぶやいた。