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サーナ、花を摘む

　クレメンスはサーナの気配を確かめながら歩いていた。

　先ほどまで、足元にはクマザサが生い茂っていたが、この辺りはそびえ立つダケカンバの影響もあってか、足元はもっと背の低い小さな草が多く、地面がむき出しになっているところもあった。

　クレメンスは、これまでもこの山には何度か来ていたが、ここまで奥へ足を踏み入れたことはなかった。

　ときおり、涼しい風が木立を揺らし、小鳥の声も聞こえてくる。

「先生」

　サーナが姿を現した。

「素敵なところを見つけました」

　にっこりしながらそう言うと、斜面を登っていく。クレメンスは後に続いた。

　斜面を登りきると、一気に視界が開けた。

　明るい日差しに、クレメンスは辺りを見回した。

　低木とクマザサに覆われた先に、向こうの山並みが見える。

　どうやら山頂に到達したようだった。

「こっちです」

　サーナに促され、低木の間を進む。

　目の前に緩やかな緑の谷が広がった。

　サーナは谷を軽い足取りで下っていく。

　クレメンスはサーナの後をついていく。

　小鳥の声や、小さな虫の羽音が聞こえ、さらさらと風が草をなでる。

　谷底には草原が広がっていた。

　色とりどりの小さな花々が咲き乱れ、蝶が舞っている。

　クレメンスは立ち止まり、思わず感嘆の息をついた。

「アリアちゃんにも見せたいです」

　サーナは景色を眺めながら言ったが、すぐに視線を落とした。

「でも、アリアちゃん、お山はあまり好きじゃないみたい」

　沈んだ声を出す。

「そうだな。確かにこの景色は見せることはできない。だが、花を見せることはできるのではないかな？」

「お花……」

　クレメンスの言葉に、サーナは思案するかのように視線をさまよわせていたが、すぐにはっとした様子で顔を上げ、　

「花冠作ります。おそろいの！」

　そう宣言した。

「名案だ」

　クレメンスはにっこりと笑いかけた。

　サーナは嬉しそうに瞳を輝かせると、花々を確認するかのように辺りを見回した。

　花が群生しているところへ小走りで向かうと、しゃがんで花を摘み始めた。

　クレメンスは一心不乱に花を摘んでいるサーナの隣にかがんだ。

「私も手伝おう」

「ありがとうございます！」

　サーナは満面の笑みを浮かべた。