進路相談という名の戦場ですわ
朝の教室は、いつもよりざわついていました。
黒板の端に書かれた文字が原因です。
「進路希望調査 提出期限：今週末」
エレナは席に着き、その文字を見上げて静かに瞬きをしました。
「……戦場ですわね」
配られた用紙を前に、クラスメイトたちは迷いなく鉛筆を動かしています。
第一志望、第二志望。
将来の話題が、当たり前のように飛び交っていました。
エレナの用紙は、白いままです。
「……選択肢が、多すぎますわ」
放課後、進路相談室。
机を挟んで座る担任の先生は、落ち着いた表情でエレナを見ていました。
「希望、書けましたか？」
「……いいえ」
正直に答えても、先生は驚きません。
「進学、留学、就職。どれも可能性としてはありますね」
「全部、別の人生ですわ」
「だから、今決めなくていいんです」
先生は資料を指でなぞりながら続けました。
「あなたは、自分で生活を管理しています。それ自体が、大きな強みです」
「強み……ですの？」
「十五歳で、一人暮らしをして、学校と仕事を両立している。
それは、どの進路でも評価されます」
褒められているはずなのに、エレナは少し居心地が悪くなりました。
「特別扱いされている気がいたしますわ」
「特別なのは事実です」
先生は穏やかに、しかしはっきり言います。
「でも、それは不利ではありません」
帰り道、エレナはその言葉を何度も思い返していました。
特別。
お嬢様。
一人暮らし。
普通、という基準が分からないまま、選ぶ未来。
夜、アパートの共有スペースで大家さんと顔を合わせます。
「進路の顔してる」
「お見通しですのね」
「選択肢、多すぎ？」
「ええ。選べませんわ」
大家さんは、あっさりと言いました。
「じゃあ、減らせばいい」
「減らす……？」
「今すぐ決めなくていいものは、今は外す。
人生の選択肢って、後から増えるから」
その言葉に、エレナの肩が少し下がりました。
部屋に戻り、進路希望用紙を机に広げます。
第一志望、第二志望。
まだ、書けません。
エレナは、そこにこう書きました。
「未定」
「……今は、これで十分ですわね」
用紙を畳み、鞄にしまいます。
進路相談は、確かに戦場でした。
けれど、戦わずに立ち止まることも、
立派な選択なのだと、エレナは知ったのでした。
