24/34

2-10 ピクニック

「さて、今日はピクニックに行きましょう」

「え？」

　翌日、当たり前のようにロンに馬に乗せてもらって、出かけた。

マリーナにいくと聞かされていたのに、しばらくすると彼は馬の足を止めて、そう言う。

「嫌ですか？」

「嫌じゃないけど。どうしたの？」

「こんなに天気がいいじゃないですか。青空の下で食べる食事はきっと美味しいですよ」

　一生懸命顔を上げて、彼の顔を見るとなんだか少し企んでいる、そんな笑みだった。

　まあ、深く考えてもしかたないし。

　ピクニックなんて、そういえばジャネットとしてはしたことない。

　マリーの時は、家族で出かけたりしてたなあ。

「姉上？」

「ロンに任せるわ。でも今度はお父様とお母様も誘いたいわね」

「……そうですね」

　私はジャネットだ。だけど、思わずロンにそう提案していた。彼は少し考え込んだ後、頷いた。

　目的の場所にすぐに着いた。

　私（マリー）も知っている場所で、なんだかとても懐かしかった。

　馬を繋いでから、大きな木の陰に持ってきたシートを敷く。マリーナにいくのになぜ食事を用意するのかと疑問だったけど、これで疑問が解かれた感じだ。

　ということは、最初からピクニックにいくつもりだったんだ。それなら早めに言ってくれれたばよかったのに。

　お父様とお母様と一緒に来れたら楽しかったのに。

「姉上？どうかしました？」

「随分用意周到だったから、最初からその計画だったんだと思って」

「あ、すみません。あの、誰にも邪魔されたくなくって」

「邪魔？」

「えっと、あのすみません」

　ロンの言っていることがわからない。

　邪魔って、まさかお父様たちのこと？だったらちょっとひどい。

「ねえ。ロン。いくらあなたが大人になったからと言って、お父様達を邪険にするのは良くないと思うのよ。ピクニックは大勢のほうが楽しいでしょう？」

「姉上は僕と二人では楽しくないですか？」

　悲しそうに聞かれてしまい、それ以上言えなくなる。

　ロンを包む雰囲気はどよーんとしている。

「ロン。そんなことないから。今は二人で楽しみましょう。次はお父様たちと」

「はい。そうしましょう。姉上」

　さっきまでの落ち込み具合はなんだったのか、ロンは笑顔を取り戻し、持ってきたバスケットから食べ物や飲み物を取り出し始めた。

「はい。姉上」

「ありがとう」

　差し出された葡萄を口に含むと甘酸っぱさが口の中に広がる。

「酸っぱい〜」

「え？」

　ロンが慌てて別の葡萄の実を口に入れた。するとやっぱり酸っぱかったみたいで、目をきゅっと閉じる。

　こんなところは小さい時と一緒だ。

「本当だ。酸っぱい」

「ふふふ」

　酸っぱいものは相変わらず苦手みたいで、少し涙目になっていて私はおかしくなった。

「貸して。私が食べるわ」

「僕が食べます。姉上に食べさせるわけにはいかないです」

「ロン。あなたは酸っぱいもの、苦手でしょう？ほら、頂戴。酸っぱいけど美味しいから」

「僕が食べます」

　彼は私に渡すまいと葡萄の房を持って頭上に掲げる。　

　なんだか対抗意識をもってしまい、少し体を起こして彼から房を奪おうとした。すると、体の均衡をちょっと崩してしまって、彼に寄りかかってしまった。

「ご、ごめんなさい」

　マリーの記憶を取り戻して、それがロンにバレて、屋敷を出ようとしてから軟禁状態。なんだかマリーの意識が出過ぎていて、ロンのことは弟として意識していた。だけど、こうして寄りかかり、彼の胸板の厚さなどを感じてしまうと、大人としての彼を思い出す。そしてジャネットとしての私が我を取り戻した。

「私、なんていうか」

　ずっとマリーじゃないと言いながら、マリーとして振る舞っていた。

　彼女はもう死んだ存在だ。

　私はジャネットで、彼は私の旦那様だ。

「姉上」

　彼から離れ、立ちあがろうとした私は、その腕の中に閉じ込められた。

「離して、ください」

「姉上。僕は弟として、姉上を抱きしめているのです」

　言い訳、言い訳じゃないはず。

　私も、マリーも時たまロンをぎゅっと抱きしめることはあった。

　でも、

「おっと、姉弟の抱擁にしてはちょっと激しくないか？」

　おどけるような声がして、ロンの力が緩んだ。

　その隙に私は彼から逃れる。

「オーランド！」

　突然現れたのはオーランドだった。