【書籍化】最強守護騎士の過保護が止まりません! ~転生令嬢、溺愛ルートにまっしぐら!?~

魔法学園一年生

いいわけ

　その数日後。

　セシリアはアルヴィンを連れて、父の執務室に向かっていた。

　魔法学園に入学することが正式に決まったので、明日から学園の寮に入ることになる。

　その前に、父に挨拶をしなければならなかった。

　すでに侍女たちが先に寮に向かっていて、セシリアが暮らしやすいように部屋を整えてくれていた。もちろん、守護騎士であるアルヴィンもセシリアの傍で暮らすことになる。

　これから三年間は、長期休暇を除いたほとんどの時間を学園の寮で過ごす。兄も寮で暮らしているため、これからしばらくは、この屋敷には父と母だけだ。

(まぁ、お父様にしてみたら、お兄様とわたしがいなくても、お母様がいればそれでいいんでしょうね)

　セシリアだって、もう十五歳だ。

　いつまでも、子供ではいられない。

　今となっては、両親の仲が良いのは、悪いことではないと思うようになっていた。

(でもお兄様は複雑でしょうね……)

　兄は今でも自分を嫌っている。

　彼が攻略対象だったときの記憶が戻ったセシリアには、その波乱万丈な人生に同情する気持ちもある。

　それでも、歩み寄りたいとは思わない。

　セシリアが望むのは兄や家族との和解ではなく、自分とアルヴィンの平穏な生活だ。それが得られるのなら、他のものはすべて取り上げられてもかまわない。

　でも、ここがあの恋愛ゲームを元に作られているのだとしたら、この世界はヒロインであるララリのものだ。

　どうしてもそう思ってしまい、不安になる。

(もし、どんなに頑張っても無理だったら？　ゲーム補正みたいなものが働いて、どんなに生き方を変えても破滅しかないとしたら……)

　考えすぎかもしれない。

　でも、どうしてもその考えが頭から離れない。

(駄目ね。あの子と会った日から、どうも心が不安定だわ)

　セシリアは立ち止まった。

　ゆっくりと深呼吸をして、心を落ち着かせようとする。

「セシリア、どうした？」

　背後を歩いていたアルヴィンが、心配そうに覗き込んできた。

「ねえ、アルヴィン。もし未来が変えられなかったら……」

　気が付けば、そう口にしていた。

　言ったあとに、後悔する。

　何も知らない彼にそんなことを言っても、どう答えたらいいかわからないはずなのに。

「そのときは、セシリアを連れてこの国を出る」

　迷う余地もなくそう言ったアルヴィンの姿を、セシリアは呆然と見上げた。

「……この国を？」

　言われてみて気が付いたが、ゲームの舞台はこのシャテル王国だけだった。つまりシャテル王国以外は、ヒロインの世界ではないということになるのか。

(シャテル王国を出たら、乙女ゲームの世界から逃げ出せるかもしれないの？)　

　逃げ場があると思った途端、先ほどまでの不安が綺麗に消えていく。

「本当に、わたしを連れて逃げてくれるの？」

　我ながら単純だと思うが、そんなことを言う余裕まで出てきた。それではまるで、愛の逃避行だ。

　自分の考えに思わず笑いながら、冗談めいてそう言う。

　だがアルヴィンは、セシリアが想像もしていなかった、真摯な顔で頷く。

「もちろんだ。俺はセシリアさえ無事なら、それでいい」

「そこは俺とセシリアが、と言って欲しいわね。わたしなんか、他国にひとりで逃れても、野垂れ死にするだけよ？」

「……たしかに」

　納得しないでほしいと拗ねると、アルヴィンは本当のことだと笑う。

　前世の記憶があるセシリアは、きっとひとりになっても何とか生きていける。

　でも、隣にアルヴィンがいない生活なんて、耐えられそうにない。

　彼を失うかもしれないと考えると、ヒロインに破滅させられるよりも恐ろしい。

「わたしを見捨てないでね」

　だから、あえてそう言った。これからもふたりで過ごせることを祈りながら。

　執務中だった父は、驚いたことに仕事の手を止めて娘を迎え入れた。

　いつものように、仕事をしたままの父に一方的に話し、退出するだけだと思っていたセシリアは驚く。

　あらためて、父の顔を見る。

　こんなふうに視線を交わすことさえ、数年ぶりのことだ。

　若い頃には魔力の高さと整った容貌で、王国中の憧れだったという父は、壮年となった今でも、その双方を保っている。

　セシリアはその父の前に立ち、出立の挨拶をした。

「王立魔法学園の入学試験に合格し、明日から学園の寮に入ることになりました。ブランジーニ公爵家の娘として恥ずかしくないように、精一杯学んでまいります」

「しっかりと励め」

　形式通りの返事をした父は、ふと何か言いたげに視線を反らした。

「……魔力測定の結果を聞いた。Ｂクラス相当だったそうだな」

　やがて口にしたのは、試験の結果のことだった。

　魔力に長けた公爵家の娘だというのに、Ｂクラスだったことを叱られるのか。そう思ったセシリアは、すばやく謝罪の言葉を口にする。

「はい。残念ながらわたしの努力が足りず、Ａクラスにはなれませんでした」

「いや、お前の魔力がそれほど強くないと聞いて、安心した」

「お父様？」

　それなのに、父がぽつりと口にした言葉は、驚くべきものだった。

「マリアンジュが体調を崩したのは、魔力が強すぎる子供を産んだせいだと思い、無意識にお前を疎んじていたようだ。だがＢクラス程度の魔力しかないのなら、それは間違いだった」

　すまなかったな、と言われ、セシリアは何も言えずに父を見つめる。本当に、父にとって大切なのは、母のマリアンジュだけなのだ。

「いえ、そこまでお父様に想われているお母様を、少し羨ましく思います」

　慌ててそう答えたが、実際、セシリアの魔力はアルヴィンよりも高い。

　自分よりも魔力の高い子供を産むのは、身体にかなり負担がかかると聞いたことがある。母の体調不良は間違いなくセシリアのせいだ。

　むしろ父の怒りは正当なものだと思う。

　複雑な思いで父のもとを退出した。

　落ち込むセシリアとは裏腹に、父はいつもより上機嫌のようで、アルヴィンにわざわざ娘を頼むなどと声を掛けていた。

「セシリア」

　とぼとぼと歩くセシリアに、アルヴィンは声を掛ける。

「気にする必要はない」

「でも」

「魔力が強すぎる子供は、母体を守るために守護魔法を使うらしい。だからセシリアはむしろ、母親を守っていたことになる」

「わたしが？」

「そうだ。体調を崩しただけで生きているということは、そういうことだ」

　生まれる前の記憶などないから、嘘だとは言えない。

　でも、そんな話は聞いたことがなかった。魔法に精通しているはずの父も、その話は知らないようだ。

「本当に？」

「ああ。俺の国ではよく知られている話だ。それができるくらい、セシリアの魔力は強かったということだ。だから公爵の的外れな怒りなど、まったく気にする必要はない」

　セシリアを傷つけるような発言をした父に、アルヴィンは不快さを隠そうともしない。

「もう、アルヴィンったら。一応お父様は、あなたの雇い主よ？」

「俺の主はセシリアだけだ」

　どんなときも味方でいてくれる彼の存在は、セシリアを優しく救ってくれる。

「そうね。もう三年ほどは、お父様ともほとんど会わないもの。あまり気にすることはないわね」

　ようやく笑みを浮かべると、アルヴィンはあきらかに安堵した様子だった。

(お父様もこうして、お母様のことを常に気にかけているのかしら？)

　そんなことを思ってしまい、ひとりで頬を染める。

(違う、わたしったら何を考えているの？　わたしたちは、そういうのじゃなくて……。互いに納得した上での、偽装の恋人だからね)

　誰にいいわけをしているのかもわからないまま、必死に自分に言い聞かせる。

　ひとりで恥ずかしがるセシリアを、隣にいたアルヴィンは慈しむように見つめていた。