冤罪で婚約破棄された事務官ですが、追放された結果なぜか「お前は甘い！」と囁くに溺愛されました

プロローグ 婚約破棄Thank You

この小説はデジタルデメマダラこと、Chat-GPTを使って書いたものです。

と言って、ＡＩに全部責任を擦り付けます。

一番の懸念は怒られないかどうかだよね。

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　王宮の広間は、妙に静かだった。

　呼び出された時点で、ろくな用件ではないだろう。

　トライルは歩きながら、制服の襟を軽く直す。

　黒を基調にした事務官の服は無駄がなく、本人の性格そのものだった。

　短く整えた髪、感情の読めない目。

　王宮では「仕事だけの人間」と陰で言われている。

　別に他人の意見など聞いていない。

　仕事に感情は持ち込まない。

　私情で書類を曲げるくらいなら、お前らの骨を捻じ曲げる。

　広間の中央には兵士が並び、貴族たちが遠巻きに眺めていた。

　その先、高座に座るのは次期国王候補。『リクサ』。

　随分と勝ち誇った顔だった。

　トライルは足を止めず、その正面まで進む。

　視線の端に、見知った顔がいた。

　友人、だったはずの女だ。

　彼女は助けるでもなく、目を逸らすでもなく。

　ただそこに立って、黙って見ている。

　なぜ見ているのか？　多分意味はない。

「トライル」

　リクサがゆっくりと立ち上がる。

「あなたの罪を、悔いなさい」

　開幕から芝居がかった台詞だった。

　もっともこの男は、これが普通の喋り方だ。

「物事は結論からだ」

　リクサの笑みが、より強調される。

「……よろしい。では結果から言います」

「"結論"だ」

　彼は一枚の書類を掲げた。

「あなたとの婚約を、ここに破棄します」

　トライルはため息が出そうになった。

　なるほど、そのための舞台か。

「私の婚約者は完璧でなければならない。正義でなければならない。不完全な人間など不要だ」

　書類が机に叩きつけられる。

　乾いた音だけが響いた。

「この経費報告書。数字が一つ、誤っている」

「昨日修正した」

「元の提出時点で間違っていた。それは事実です」

　トライルは一度だけ書類を見た。

　最近色々押し付けられた故、疲労が溜まっていた。

　本当に、小さな記載ミスだった。

「事務処理だ」

「残念ですが、貴方には横領の疑いがあります」

　さすがに笑った。バカ過ぎると。

「無理があるな」

　無駄だと分かりつつも、反論してみる。

「言い訳は許しません。許されるのは後悔だけです」

　兵士たちが一斉に前へ出る。

　剣の柄に手がかかる音が、妙に耳についた。

　リクサは満足そうに頷く。

「弁明の機会を与えましょう。何か言うことは？」

　トライルは、ゆっくりと周囲を見た。

　誰も動かない。友人も、部下も、貴族も。

　全員、自分が裁かれる側にならないことだけを祈っている顔だった。

「私に……。下らん質問をするな」

　トライルは腕を組みながら、ハッキリと言い放つ。

　表情も変えず。声に感情も込めず。

　空気が止まる。リクサの顔から失笑が現れる。

「聞こえないな。もっと大きい声で、言ってもらえますか？」

「質問をするなと言ったはずだ」

トライルは淡々と続ける。

「お前の指図を受ける義理はない」

　広間の空気が凍った。

　兵士すら、すぐには動けない。

「この私に無礼な物言いですね。謝りなさい」

「許しを乞う気などない」

　一歩、リクサが近づく。

　その手が、トライルの制服の胸元へ伸びた。

「ならば、正義のために。ボタンを私に還しなさい」

　リクサのあだ名。妖怪ボタンむしり。

　意味が分からないが、裁いた相手のボタンを集めている。

　意味を考える価値もない。その手が届く前に、トライルは身を翻す。

「待ちなさい！　話は終わっていませんよ！」

　リクサの怒号が飛ぶ。同時に兵士たちが動き出す。

　トライルは腰のアクセルをふかしながら。

　振り返りもせず、短く言い捨てた。

「振り切る」

　エンジン音と共に、兵士の間をすり抜ける。

　制止の声、怒鳴り声、誰かの悲鳴。

　全てを彼女の耳には追いつかない。

***

　雨は嫌いではない。音を消してくれるからだ。

　足音を殺すには、最も都合の良い天気だ。

　王都の石畳を、トライルは濡れたままアクセルを全開。

　黒い事務官の制服は重く、水を吸って足に絡みつく。

　息は乱れ、肺が熱い。無理に力を使ったせいで、代謝消費も激しい。

　それでも止まる気はなかった。

「いたぞ！　あっちだ！」

「うるさい！　お前の指図は受けない！」

　後ろから、兵士たちの怒鳴り声が響く。

　あと味方同士で、殴り合っている音も……。、

　随分と必死なものだ。

　ただの書類仕事でここまで大事になる方がおかしい。

　ただリクサに目を付けられるのが嫌なだけなのだろうが。

　トライルは溜息を吐いて、角を曲がる。

　雨は強くなるばかりだった。体温も奪われる。

　次第に意識も遠のいていった。

　視界の端で、王宮がぼやけている。

　一時間ほど前まで、あそこにいたのが嘘のようだ。

　思入れなどない。あそこはただの職場だ。

　仕事の態度が認められ、王太子の婚約者に選ばれた時の心はもはやない。

　次の路地へ飛び込み、ようやく人気のない古びた空き家を見つけた。

　扉を蹴り飛ばして、中へ滑り込む。

　加速し過ぎたせいで、危うくブレーキが壊れかけた。

　湿った木の匂い。崩れた椅子と、放置された箱。

　誰もいない。ホームレスがたむろしてもおかしくない、綺麗さだ。

　トライルは壁にもたれ、そのまま深く息を吐いた。

　肺が痛い。脚も重い。久しぶりにアクセル能力を使った。

　外から、兵士たちの足音が近づいてくる。

　執念深くまだ追ってきている。

　三十キロの剣に、手をかけたその時だった。

「良くないねぇ……。こういう展開」

　女性の声。乾いた、ねっとりした言い方だった。

　トライルは反射的に振り向く。

　入口に、一人の女性が立っていた。

　上品な衣服に、整った顔立ち。雨の中だというのに、妙に余裕のある立ち姿だった。

　彼女はケースを持ちながら、笑っている。

　人当たりの良い、柔らかい笑みだが。どこか不気味さを感じる。

「ずいぶん派手な逃走劇ね。一冊本になりそうだわ」

　トライルは記憶の中に、薄っすら彼女の顔がある。

　王宮のどこかで、見たことがある。

　会話をした記憶はないが、記憶すべき相手だった。

「お前は誰だ？」

「この格好の者に、向かってお前呼びかしら？」

「分かった。アンタは誰だ？」

　女は気の良い、わざとらしく一礼した。

「私はマイザ。リクサのライバルである、王族候補の王太子。その妹よ」

　トライルは女性の正体を思い出した。

　この国は血脈だけでなく、能力で次期国王が決まる。

　マイザの兄は、リクサの親戚だ。もっとも評価では劣っていたのだが。

　無言で距離を取る。逃げ場を測る。

　マイザはそれを見て、手で制止した。

「大丈夫。貴方を助けに来たの。リクサ様の手からね」

「信用できる証拠がないな」

「ごもっとも。でも選択肢は潰しておきたくてね」

　トライルは彼女が入口に立っている意図に、気が付いた。

　鼻で笑いながら、剣を収める。

「私の家族は、リクサ様と仲が悪くてね。貴方を庇う事に迷いはないわ」

　外では兵士の声がさらに近づく。

　マイザは壁に寄りかかりながら、軽く首を傾げた。

「貴方、仕事できるでしょう？　誰だって欲しい人材じゃない？」

「求められたからと言って、ほいほいついていく気はない。仕事に必要なのは信頼だ」

「私も同意見よ。思ったとおり。貴方とは気が合う気がしたの」

　こんなに嬉しくない共感があるだろうか？

　とはいえ、この場で選べる道も少ない。

　トライルは短く息を吐いた。

「……条件は？　私に何を望む？」

「話が早くて助かるわ。お兄様を次の国王にしたいの」

　マイザの笑顔が、少しだけ本性を見せた気がした。

　彼女は決して善人でない。

　まあ王宮の人間は、少なからずこういう一面があるものだ。

「実際リクサ様が候補として強いのも。婚約者である貴方の存在が、大きかった」

「私に鞍替えをしろと？」

「ええ。つまらない拘りで、貴方の能力を潰すのは惜しい」

　その瞬間、外で兵士の足音が止まる。

　マイザは振り返り、外に居る兵士に顔を見せた。

「マイザ様!?　なぜこのような場所に!?」

「この人を運んでちょうだい。丁重に扱ってね」

「は？　し、しかしこの者は……」

　衛兵が反論しようとすると。

　マイザは衛兵の耳元に口を近づけた。

　何かを囁き。兵士の体を震えさせる。

「お願いできるかしら？」

「は、はっ！　仰せのままに！」

　疲労が限界を迎えた。視界が揺れる。

　足に力が入らない。トライルはそのまま意識が薄れる。

　小さな声で、僅かに話し声が聞こえてくる。

「リクサ様の直属兵は？」

「王宮です。捜索には出ていません」

「でしょうね。彼女を舐めている証拠だわ」

　トライルは薄れる意識の中で、最後に聞こえたのは。

　マイザと言う人物を、全て表わす言葉だった。

　視界がなくても、耳元で言われたと理解できる。

「せいぜい私の役に立ってね。書類さん」