無害
あけましておめでとうございます！ 今年もよろしくお願いいたします！
「私もすぐに泣きますから、そのお気持ちわかります、王太子様！ というか、この国にきたばかりなのに、私は、すでに何回も号泣しています！ ということで、私たちは、もう仲間です。名づけると、そうね……号泣仲間だわ。しかも、私は涙の量では王太子様に負けません！ 自慢じゃないですが、滝のように流れますから。だから、それくらいの量なら、ちっとも気にすることなんてないですよ！」
共感しすぎて、思わず力いっぱい声をかけてしまった私。
王太子様が大きなハンカチを顔にあてたまま、驚いたように私をみたあと、力が抜けたように笑った。
「泣いた時に、そんな風に言ってもらえたのは初めてだ。号泣仲間か……。すぐ泣いてしまうのが恥ずかしかったけれど、仲間がいると思うと、なんだか心強いよ……。ありがとう、アデル王女。イーリンやデュランがアデル王女になついた気持ちがよくわかるな」
「兄上。僕の場合はアディーになついているのではなく、ひかれてるんですよ。わが国から、ずっと帰らないでもらいたいくらいにね」
デュラン王子はそう言うと、私の方をむいて、軽くウインクをした。
「人の婚約者に何してんの？ 目、つぶすよ」
すぐさま、ユーリが冷たい声で言い放った。
ちょっと、ユーリ！
なに、物騒なことを言ってるの！？
いくら魔王といえど、外面は完璧に装えるユーリなのに、どうしたのかしら？
他国の王宮にお邪魔した状況で、しかも会ったばかりの王太子様の前で、その弟王子にむかって、口にすることじゃないもんね。
あ、そうだわ……！
ユーリは、デュラン王子に心を許してるのね……。
面と向かって毒を吐く感じが、ユーリのお友達のラスさんへの態度に似ているもの。
そう考えると、すぐに言い争うのも、魔王同士、ライバルとして認め合っている感じがにじみでているわね……。
では、ここは、私がしっかりとユーリの気持ちを王太子様にフォローしておこう！
「王太子様、ユーリが失礼なことを言ってごめんなさい。でも、それだけ、デュラン王子にユーリが心をゆるしてるんです。ふたりは、言いたいことをいいあえる仲なんです！」
「は？ 全然違うけど？」
「いや、全然違うんだけど？」
ユーリとデュラン王子の言葉が重なった。
「ほら、王太子様。ふたりは息ぴったりでしょう？」
「そうだね」
そう言って、にこやかに微笑んだ王太子様。
涙の乾いたお顔は、すっきりしているみたい。
わかるわ……。
号泣すると、すっきりするものね！
そばに控えていた執事さんみたいな方が、王太子様の涙をすいとり、役目を終えた大きなハンカチを、これまた、慣れた様子でひきとっていった。
号泣仲間として、無事、涙のゆくえを見守った私。
満足した気持ちでお茶の席につこうとしたら、「アデル」と、ユーリが声をかけてきた。
「そこの王子との間違った認識は、色々言いたいことだらけだけど、それよりも、号泣仲間って、なに？ これ以上、変な仲間を作らないで」
ん？ これ以上って、どういう意味？
私に変な仲間なんかひとりもいないけど……。
疑問に思いつつ、とりあえず、思ったことをユーリに言った。
「大丈夫よ、ユーリ。ユーリは間違っても、号泣仲間には入れないから」
「いや、入りたくもないし。というか、この国にきて、2日しかたっていないのに、人やドラゴンやら、いろいろたらしこむのやめてくれる？ とういうことで、号泣仲間は即解散ね」
「え？ 解散！？」
そこで、私のそばに立っていたジリムさんが、ユーリに向かって小声で言った。
「お話し中、口をはさんで申し訳ありません。ですが、少しだけ説明させてください、次期公爵様」
「なに？」
「王太子様にそのような警戒は無用です。恋愛関係において、人畜無害ですから。というか、無害すぎることが原因で、一度、婚約が平和的に解消されております。デュラン王子のように、アデル王女様をあわよくば的な目でみることなど、ありえません。純粋な号泣仲間として、アデル王女様と友好関係がきずけると思います。そういう点では、あざとい、ちびドラゴンよりも安全といえます」
ちょっと、ジリムさん？ 何言ってるの……？
「それ、誓える？」
ちょっと、ユーリも！ 誓うって、何、おかしなことを言ってるの！？
「はい、誓えます、次期公爵様」
え？ 誓うの、ジリムさん！？
「そう、わかった。じゃあ、号泣仲間は見逃す」
「助かります、次期公爵様」
ということで、ユーリとジリムさんの間で、なんだか、よくわからない会話が成立した。
