ブラック企業を辞めた俺、ダンジョン修理で成り上がる～美少女配信者を助けたら、不遇スキル【故障診断】に高額依頼が殺到しました～

第一章

第十二話 これで、先へ行ける

　［湧水盤］の蓋を開けると、

「……これが原因だったのか」

　内側には白いものがこびりついていた。

　水を送り出す小さな弁が、その固まりに挟まれて動かなくなっている。

　俺は顔を近づけ、［追従灯］の位置を少し下げた。

「何か、詰まってるのか？」

　荷物をまとめていた男が、横から覗き込んだ。

「はい。ここの部品が動けなくなってます」

「壊れてるんじゃなくて？」

「今見えているのは、ここです。まず取り除いて、確かめます」

　少しずつ水が減り、最後には止まった。

　事務所で聞いた経過とも合う。

　俺は状態を撮影し、管理事務所へ連絡した。作業内容を伝えて了承をもらうと、装置を止め、弁を取り外す。

　白い固まりが、縁を厚く覆っていた。

　なるほど。これでは外側から水鉢を洗っただけでは直らない訳だ。

「交換する部品、あるんですか？」

　入口を見張っていた紗月さんが尋ねた。

「欠けたりしてなければ、このまま使えそうです」

　俺は［収納鞄］から小さな容器とブラシを取り出した。

　固まりを少しずつ落としていくと、その下から滑らかな金属の表面が現れる。

　傷みは見当たらなかった。

　汚れを拭き取り、元の位置へ戻す。

　今度は、弁が引っかからずに動いた。

「……よし」

　スキルでも異常が消えていることを確かめ、蓋を閉めた。

　紗月さんが、入口からこちらへ視線を向ける。

「もう、終わりですか？」

「これから、動かしてみます」

　俺が立ち上がると、ベンチに座っていた二人も腰を上げた。

　五人分の視線が集まる。

　いや、俺は装置を見ているので、四人分か。

　余計なことを考えている間に、少し緊張してきた。

　俺は［湧水盤］の縁にある起動部へ手を伸ばした。

　　　　　＊

　青い皿の模様に、淡い光が灯った。

　内側から、小さな音がする。

　こぽ、と。

　皿の中央に、水が盛り上がった。

「……出た」

　誰かがつぶやいた。

　透き通った水が、皿の縁を越える。

　細い流れが下の水鉢へ落ち、乾いていた底を濡らした。

　ちょろちょろと流れ出していた水が、やがて途切れない太さになる。

　石造りの休憩所に、水音が広がった。

「おお……本当に出たぞ」

　さっきの男が、一歩近づいた。

　俺は水の出方を確かめる。うん。問題なさそうだ。資料にあった量(かさ)まで、ちゃんとたまった。

　一度止め、念のためもう一度動かす。

　今度も、すぐに水が出た。

　最初の水を流し終え、管理側から指定された確認も済ませる。

　記録を送ると、ほどなく使用再開の許可が返ってきた。

「使って大丈夫です」

　言った途端、男が水筒を取り出した。

「助かった。いや、本当に」

　流れへ差し入れた水筒から、軽い音がする。

　だんだんと音が低くなり、男は口元までたまったところで引き上げた。

　隣の女性も水筒を差し出し、もう一人が空の容器を鞄から取り出す。

　三人が順番に水をくんでいた。

　さっきまで帰り支度をしていた場所で、今度は先へ進む準備が始まっている。

「どうする。予定どおり、九層まで行くか」

「行こう。時間もまだあるし」

「十層は様子を見てからな」

　他のパーティメンバーと攻略計画の相談をしていた男が、俺へ向き直った。

「あんた、名前は？」

「瀬尾です」

「瀬尾さんか。ありがとう。これで、先へ行けるよ」

　俺は小さく頭を下げた。

　顔を上げると、男はもう仲間のほうを向き、鞄の口を締めていた。

　水筒を腰へ戻す音。

　肩紐を締め直す音。

　それを聞きながら、俺は工具を布で拭いた。

　さっきまで俺を守ってくれたのは、紗月さんの剣だった。

　この三人を先へ進ませたのは、今、目の前で流れている水だ。

　　　　　＊

　三人が出発したあと、紗月さんが水鉢の前へ来た。

　入口へ目を配りながら、自分の水筒にも水を足す。

「私も、ここが止まってから困ってたんです」

「そうだったんですか？」

「いつもより水を持つと、その分荷物が増えるので。帰りに魔物が落としたドロップ品をしまう分まで考えると、結構悩むんですよ」

　紗月さんは蓋を閉め終えると、俺の［収納鞄］へ目を向けた。

「それがあれば、少しは楽そうですけど」

「あのお店の木箱に、もう一つありましたっけ」

「なかったです。見てたので」

「……見てたんですね」

「便利そうなものは、見ますよ」

　彼女はそう答え、軽く笑った。

　俺は鞄の中へ、拭き終えた道具を戻した。

　今回使った容器も、ブラシも、以前なら部屋に置いてきたかもしれない。

　どうしても必要なものから工具箱へ詰めて、入りきらなかったものは諦める。

　でも今日は違った。

「持ってきてよかったです。これ」

「はい。さっき、どんどん道具が出てきたので、ちょっと面白かったです」

　紗月さんが俺の手元を見た。

「次は何が出るんだろうって」

「昼飯なら出ます」

　俺は鞄から、出発前に買っておいたパンの袋を取り出した。

　一瞬目を丸くした紗月さんだったが、

「ぷっ！　うふふ……」

　少し経つと可笑しそうに吹き出した。

　そのまま二人で入口の見えるベンチへ座り昼飯を食べた。

　食べている間にも、別の探索者が休憩所へ出入りする。

　彼ら彼女らは水音を聞いては立ち止まり、［湧水盤］の前へ歩み寄っていく。

「直ってる……」

　その度に、そんな小さなつぶやきが聞こえてきた。

　紗月さんは何も言わず、パンを持ったまま俺を見た。

「……」

　その顔は少し笑っていたが、何と無く照れくさかった俺は水筒へ手を伸ばしてごまかした。

　　　　　＊

　帰り道も、紗月さんが俺を先導してくれた。

　俺が直した剣が、腰で揺れている。

　［追従灯］が足元を照らし、肩には道具を詰めた［収納鞄］。

　行きより荷物が減ったわけではない。

　けれど、不思議なことに戻る足取りは少し軽かった。

「瀬尾さん、今日の記録って残してます？」

　紗月さんが振り返りながら、俺に尋ねてきた。暗がりの中でも彼女の銀色の髪の毛とエメラルドグリーンの瞳は綺麗な輝きを放っている。

「はい。直す前と、直した後──ちゃんと両方撮ってあります」

「私が一緒にいたことも、書いて大丈夫です。確認が必要なら答えるので」

　俺は顔を上げた。

「ありがとうございます。実は、昇格の審査にも出せるかもしれなくて」

「支援の実績で、ですか？」

　彼女の口をついて出てきた言葉に俺は目を丸くした。

「知ってたんですか？」

　いつもより少し大きくなってしまった俺の声が岩肌に反響した。

「そういう方法がある、くらいです。使った人は、会ったことないですけど」

　紗月さんはそう答えながら段差を上がり、俺が続くのを待った。

「でも、今日のは分かりやすいですよね。水が出なくて帰ろうとしてた人たちが、先へ行けたんですから」

　俺は、あの三人を思い出した。

　何を倒したわけでもない。

　それでも、あの場所へ足を運んで、あの装置を修理して……

　たくさんの人の役に立つことができた。

「……そう書いてみます」

「はい。私も、そのまま答えます」

　紗月さんが前へ向き直る。

　俺は背中を追いながら、胸ポケットの探索者証へ軽く触れた。

　　　　　＊