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第166話「異分子」

刑部の問いに、誰もすぐには答えなかった。

部屋の空気が、音を吸い込んだように静まり返る。

窓の外で遠く車の走行音がした気がしたが、それすらこの部屋とは無関係の世界の出来事のように感じられた。

刑部は急かさず、ただ答えが出るのを待っている。

その姿勢も崩さず待つ行為そのものが、圧だった。

最初に動いたのは錦ではなかった。

「犯罪と呼びます。」

低く、短く、そして迷いがない山崎の声だった。

全員の視線が山崎に集まる。

「犯罪は、構成要件で判断します。被疑者の思想は構成要件には含まれません。」

刑部の視線がゆっくりと山崎へ向いた。

「個人の尊厳や自由が侵害された時点で、それは国家目的であっても正当化されるものではありません。」

その発言で、室内の温度がさらに下がった気がした。

刑部は否定しないが、わずかに目を細めた。

「では、質問を変えましょう。」

刑部が姿勢を変えずに言う。

「国家が崩壊した場合、個人の尊厳は守られますか。」

誰も即答できずに黙ったことで、刑部はさらに言葉を続ける。

「この国の状況…人口の維持懸念についてはご存じでしょう。出生率は右肩下がりな上、男性人口の減少率、国外流出率、犯罪被害率、犯罪率、国家資源供給率……」

それは反論を許さない口調だった。

一つ一つ言葉を置くたびに、机の上の空気が重くなる。

「統計を見れば、結論は一つ。」

刑部は静かに言い切った。

「男性は、国家の資源です。」

その一言は俺を向けて放たれ、握っていた手の指がわずかに強張った。

続く刑部の声は、淡々としていた。

「労働力として、生殖資源として、国家維持の基盤として……奪われる資源です。…それは国外に、犯罪者に、市場に。」

刑部の言葉の温度がない。

御厨の眉が冷たい言葉の度に、ぴくりと動いたのが分かった。

刑部はゆっくりと四人を見渡した。

「国家が何もしなかった未来が、『“明るい未来”』になり得ますか。あなた方は、想像したことがありますか。」

その問いは、責める調子ではなく、ただ事実を提示する声だった。

「男性が国外に流出し、出生が止まり、社会保障が崩壊し、治安が悪化する。」

そこで刑部は一拍置き、皆の沈黙を確認すると再度言葉を続ける。

「それでも国家は何もしないことが正しいと？…あなた方はそう考えているわけですか。」

言葉の最後だけ、わずかに重くなった。

山崎が息を吐いた。

「それは極論です。」

「いいえ。」

刑部はその山崎の言葉に即答で返した。

「ただの、現実です。」

刑部は指を組み直した。

「視野の狭い福田や倉橋の話を聞いて、女性の私欲のためだと思いましたか？…違いますよ。……私たちは、男性を守ってきました。」

初めて、言葉に確信が宿った。

「社会の圧力から、犯罪から、国外流出から。……国家として、最優先資源として。」

刑部は静かな声で続けながら、わずかに視線を下げた。

「それが、資源庁創設の理由そのもの。……そう、つまり、この国で一番、男性を守ってきたのは私です。」

部屋の空気が再び凍る。

刑部は顔を上げた。

「そして男性を守ることこそ、私の職責です。」

その言葉が、ゆっくりと部屋に落ちた。

誰もすぐに言葉を返さない。

刑部の言葉は、反論を求めているというより、理解を強要している響きがあったためだろう。

その沈黙を破ったのは、俺だ。

「……守ってなど…いません。」

自分でも驚くほど、声が静かだった。

四人の視線が一斉にこちらへ向いたのが分かる。

そんな中、俺を見据える刑部の目だけが、わずかに細くなり、「ほう。」と興味を持った声を上げた。

「続けてください。」

刑部に促され、俺は息を一度だけ吸う。

口に出した以上、もう俺に逃げ場はない。

「あなたは確かに、男性という資源を守ったのかもしれません。」

言葉を選びながら続ける。

「でも、男性の人生は何一つ守ってなどいません。」

俺の発言で、山崎の呼吸が止まったのが分かった。

御厨は視線だけをこちらに向け、錦は微動だにしない。

刑部は、瞬きすらしなかった。

「……興味深い主張ですね。」

そして静かな声を出した。

「どう違うのか、是非ご教授頂きたい。」

刑部の問いに、俺の胸の奥が熱くなり、言葉が勝手に口から出る。

「資源は、使われる前提の言葉……しかし、人生は、選ぶもの……選び続けるものです。」

刑部の視線が、初めてわずかに動いた。

「管理された時点で、それは保護ではありません。…ただの……支配です。」

誰も動かず、誰も声を上げず、ただ刑部だけが、静かに俺を見ていた。

刑部はすぐには言葉を返さなかった。

笑ったわけでも、何か感情が動いたわけでもなく、ただじっと俺を観察している目をしていた。

「なるほど。」

刑部の声は、先程までの演説とは明らかに質が違っていた。

「あなたは、そういう人間ですか。」

その一言に、俺の胸の奥がわずかにざわついた。

刑部はゆっくりと椅子の背にもたれた。

「佐藤悠真警部補。」

俺はここで初めて、刑部から名前を呼ばれた。

「戸籍上、親すら存在しない人間が、人生の選択を語る。」

空気が一段階、重くなる。

山崎の肩が、わずかに揺れたのが視界の端に入る。

「18歳までの記憶がなく、長期昏睡状態にあり、他者からの仮初の記憶を自己の記憶と勘違いして生きてきた。」

刑部の視線が、まっすぐに突き刺さる。

「その君が、人生は選ぶもの……と？」

部屋の温度が、確実に下がった。

錦が息を呑む音が、聞こえた気がした。

刑部は感情を乗せない声で言う。

「あなたの人生は、本当にあなたが選んだものですか。」

俺は答えようとして、声が喉に引っかかった。

それを見て、刑部の言葉は止まらない。

「記憶は借り物、戸籍も借り物、過去は空白。人生の選択を迫られる時、人は過去の記憶をベースに選択するものです。」

刑部の静かな声は、なおも続く。

「さあ、それでも君は、『選んで生きている』、と言えるのですか。」

刑部の一切の逃げ場が無い主張に、俺の胸の奥が強く脈打った。

反論したい、否定したい、だが言葉が出ない。

水面下で踠く俺を見ていた刑部は、わずかに視線を和らげた。

それは同情や理解ではなく、やはり分析の視線に感じた。

「私はね。……あなたのような存在を、何人も見てきました。」

刑部が初めて、わずかに息を吐いた。

その言葉で、俺の背筋に冷たいものが走った。

「国家が壊れる時、必ず生まれる異質な人間……いえ、『“異分子”』です。」

刑部の声は静かだった。

そして、次の言葉が落ちた。

「さぁ、『“異分子”』さん。あなたは、国家がなくても生きていけますか。」