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第1話「♡±0」

『みんなのひろば』収録前。体操のおにいさん誠司は、歌のおねえさんと体操のおねえさんの楽屋に入り浸っていた。

－僕は高橋誠司（たかはしせいじ）、30歳。『みんなのひろば』第15代目体操のおにいさんを務めている－

－僕の平凡な筋トレ人生は、歌のおにいさんとの出会いで大きく変わっちゃった！あの日から4年。僕の片思いは続行中☆－

プロローグが終わると、タブレット画面に桜が映る。そして、「どきどき♡トレーニング〜君と僕のメロディ〜」というタイトルが表示された。

歌のおねえさんが、仕事の片手間に作ったとは思えない出来栄えだ。誠司は、大会前のように真剣な表情で画面を見つめた。

「真彩ちゃん」

「はい！」

「このプロローグ……恥ずかしいです」

「乗り越えてください！」

舞台は収録スタジオに切り替わり、画面に悠馬が現れる。

悠馬は「誠司くん、今年もよろしくね」と微笑んだ。宣材写真を切り取っただけとはいえ、誠司の胸を高鳴らせるには十分だった。

柔らかい焦茶色の髪。清潔感いっぱいの優しい笑顔。

「主婦の王子様」という異名が、これほど納得できる人は見たことがない。

柔軟剤を人間にしたら、きっと悠馬が誕生するだろう。

誠司の顔は次第に赤くなり、宣材写真の悠馬から目を逸らした。

だが、画面下には三つの選択肢が立ちはだかっている。

▶︎「よろしくお願いします」

▶︎「今日も素敵ですね」

▶︎「好きです。付き合ってください」

「好感度をアップさせましょう！」

誠司の隣で、ゲーム製作者の真彩は拳を握った。

ふっくらとした頬に、幼さを感じさせる顔立ち。黒目がちな丸い瞳には、期待が輝いている。

誠司のために二週間かけて作った力作なので、真彩は絶対に役に立ってほしいと思っていた。

誠司は眉間に皺を深く刻み、筋肉に覆われた腕を組む。そして、静かに頭を抱えた。

誠司は、恋愛シミュレーションゲームという試合に負けた。

「選べません……」

「なんでですか！」

「何を言っても、悠馬さんに迷惑な気がして……」

「『よろしくお願いします』ぐらいは言ってください！」

誠司は一番目の選択肢に向けて、慎重に人差し指を伸ばす。

タップすると、悠馬の隣に「♡±0」と表示された。

真彩は眉を下げ、「現状維持ルートですね……」と少し寂しそうに言った。

誠司は顔を渋く歪ませ、さらに深く頭を抱え始めた。もう前転をしそうなぐらい、背中が丸まっている。

「僕は……体操のおにいさんなので……これでいいんです……」

その様子を見ていた梓は、ゆっくりとため息をついた。

せっかく床にマットを敷いたのに、真彩と誠司が楽屋に揃うと、柔軟をする時間を奪われてしまう。

梓は誠司に近づき、肩にそっと手を置いた。

「ゲームで落ち込まないの。あと、いつまでここにいる気？」

誠司は頭を抱えたまま、「いつまでも、いさせてください……」と唸った。

梓のため息はますます深くなる。

「ここ、私と真彩の楽屋なんだけど？自分の楽屋があるでしょ。しかも、悠馬さんと二人きりの」

『みんなのひろば』の楽屋は、真彩と梓、悠馬と誠司の二部屋に分かれている。

誠司はいくらでも好きな人と二人きりになれるのだ。

だが、誠司はそんなチャンスを喜んで使えるような人ではなかった。

「……無理です。緊張で息ができなくなります」

悠馬と出会って四年。

恋を自覚してから、誠司は悠馬から逃げ続けてきた。

悠馬を前にすると、感情が喉まで溢れてきて、いらないことを口走るのではないかと怖いからだ。

バレないようにするためには、逃げたほうが誠司にとっては楽だった。

その時、コンコンと軽やかなノック音が響いた。

誠司の180cmもある体が、ソファーから飛び上がる。

「悠馬さん……！」

「なんでわかるんですか？」

「これは悠馬さんのノック音です」

「判断方法がすごい！」

真彩は慌ただしくタブレットを片付け、梓は楽屋のドアを開けに行く。

「失礼しまーす」

ドアの隙間から、悠馬が顔を出した。

悠馬は今日も穏やかな表情で、誠司に微笑みかけた。

「誠司くん、ここにいたんだね。そろそろ収録始まるよ」

誠司は直立不動だった。

口を開いては、魚のようにパクパクと動かす。

何かを喋ろうとしているのか、必死に息を吸っているのか。どちらにも見える。

そんな誠司を見かねた梓は「今、行きます……！」と笑顔で返した。

悠馬は微笑み返し、誠司をちらっと見た。

誠司はさらに背筋を伸ばす。

悠馬は少し困ったように笑って、そのまま楽屋から去った。

誠司の体から、しなしなと力が抜ける。

そのままソファーへ座り込んだ誠司は、遠い目をしていた。

先ほどの悠馬の笑顔を、早速脳内で再生しているのだ。

悠馬が自分に笑顔を向けた。悠馬の目に自分が映った。それだけで誠司は幸せになれた。誠司は、悠馬のことに関してはコスパのいい人間だった。

そんな誠司を見ていた真彩は、心配そうに梓へ言った。

「今日の放送テーマ『ぎゅー！』ですけど、誠司さん大丈夫ですかね？AED用意しましょうか」

AEDを取りに行こうとする真彩の腕を掴み、梓は静かに首を横に振った。

「大丈夫。これ持っていくから」

梓は自分のカバンの中から、コールドスプレーを取り出す。

体操のおねえさんとして持参していたものが、同期の恋に役立つ日が来るとは、梓も思っていなかった。

だが、これさえあれば、きっと誠司を蘇生させることはできる。

「じゃあ、悠馬さん待ってるから。行くよ」

梓は真彩と誠司を引き連れて、楽屋を出た。

姉御は今日も頼りになる。真彩は一生ついていこうと思った。

誠司は、これから待ち受ける試練に、足取りを重くしていた。

今日の収録で、誠司は悠馬とハグをしなければならない。