ONE MORE BAMBINO!大人の身体のまま小学生からやり直し！

第二章 BAMBINO

第十一話 怒涛の席替え

それから毎日、オレはひたすらひらがなを書かされる授業を受けた。

おかげで、子供のような字を書くのにもずいぶん慣れてきた。

給食に関しては、未だにおかわりのほとんどを、ヤスに持っていかれている。

あいつ、給食のじゃんけんがやたらと強い。

まあ、ここは青少年の健全な育成のため、（中身は）大先輩のオレが譲ってやっているということにしておこう。

結局、朝飯をたらふく食べてくることでなんとか凌ぐ日々だ。

そして今日は、一時間目の学級活動の時間に、席替えが行われる予定だった。

オレは席につくと、後ろの真弘に話しかけた。

「いよいよ、席替えだな」

「なにそれ？ なにすんの？」

……おい。昨日、先生がしっかり説明してただろう。

「席替えだよ。新しい席に替わるんだ」

「えー！ おれ、いまの席きにいってるのに！ こじろうとはなれんの、やだな」

「きっと、また近くになれるよ」

「ほんとか！？ならいっか！ せきがえ、たのしみだな！」

……単純なやつだ。

チャイムが鳴り、授業が始まった。

「今日は、席替えをします！」

戸田先生が、にこやかに切り出す。

「くじ引きで、みんなの席を決めまーす。今から配る紙に、自分の名前を書いてくださいね」

先生が黒板に、番号を割り振った席順を書いていく。オレは紙に「天谷」と書き込み、投票ボックスに入れた。

オレはこの席替えをしっかり覚えていた。

オレ、優世、真弘、矢彦──この四人が、さらに仲を深めるきっかけのひとつだった。

これから始まるいろいろな行事を、オレたちはこの四人からなる班で、共に過ごしていくことになる。

そう思うと、なんだか胸が高鳴った。

ほどなくしてすべての投票が終わり、先生が一枚ずつ開票していく。

黒板の番号の横に、名前が書き出されていった。

順調に、メンバーが決まっていく。

窓際の後ろの席に、矢彦、真弘、優世と、次々に集まっていく。

……うん、いい感じだ。あとはオレがあの近くに入るだけだ。

そして、オレの名前が発表された。

廊下側の、一番前。

え……今と、まったく同じ席じゃないか。

いつもの三人とは、教室のいちばん端と端。

最も遠い距離である。

待てよ、なぜ？オレだけ？

あいつらの近くになるはずなんだが……。あれ? 近くになったのは、別の席替えのときだったか?

記憶が、ほんの少し食い違う。

優世も、向こうの席から悲しそうにオレを見ていた。

みんなが、決まった席へと移動していく。

もちろんオレはそのままだ。動く必要すらない。

……まあ、仕方ない。

結構寂しいが、休み時間にでも、こっちから積極的に話しかけに行けばいい。

と、そのときだった。

オレの後ろの席についた女の子がすっと手を挙げた。

「せんせい。天谷くんが大きくて、黒板が見えません」

……そりゃそうだ。

オレの身長は、小学一年生に比べれば、大きいどころの話ではない。

今までは、後ろの席があの真弘で細かいことを気にしないやつだったから、なんとかなっていただけなのだ。

「あっ、そうだね。天谷くん、大きいもんね」

先生が、ぽんと手を打つ。

「じゃあ、天谷くんと席を替わってくれる子、いるかなー？」

すると――窓際の、いちばん後ろの席の男の子が勢いよく手を挙げた。

「せんせー！ おれ、目が悪いから、天谷くんとかわるよ！」

そして。

晴れて、いつもの四人が揃った。

さっきまで不安そうだった優世が、

「よろしくな、コジ！」

と、満面の笑みを向けてくれた。

……ああ。やっぱり、こうでなくちゃな。

真弘も、我がことのように喜んでくれた。

「こじろう！ おまえすげーな！ ほんとに、ちかくになったぞ！」

「ふむ。そうなのか。小次郎は、預言者だったのか」

矢彦まで、感心したように頷いている。

そんな調子で、いつもの四人は大いに盛り上がった。

そして、オレの隣に座るのは――白石凛（しらいし りん）さん。

この子のことも、よく覚えている。勉強熱心で、真面目。曲がったことが大嫌いな正義感の強い女の子。

典型的な委員長タイプの女の子だ。

オレは、軽く「白石さん、よろしくね」と声をかけた。

すると白石さんは、オレをじろりと品定めするように一瞥して、

「天谷くんね……よろしく」

と、短く返してきた。

ふっ。相変わらず、隙がない。

「はい、それじゃあ、今からこの班の班長を決めてもらいまーす！」

戸田先生の一言で、事件は起きた。

「では、僕がやろう」

真っ先に手を挙げたのは、矢彦だった。当然のことのように、胸を張っている。

「班長には、誰よりも知性が求められる。この僕ほどの適任は、いないだろう」

すると、すかさず白石さんが口を開いた。

「待って。班長は、頭がいいかどうかじゃないと思う」

「なんだと?」

「みんなをまとめて、ちゃんと責任を持てる人がやるべき。坂東くん、自分のことばっかりで人の話聞かないでしょ」

「な……っ。言うじゃないか」

火花が、散った。

矢彦と白石さん。

プライドの塊と、正義感の塊。一歩も譲らず、睨み合っている。

優世はおろおろし、真弘は「けんか?」と、きょとんとしている。

……やれやれ。

オレは、内心でため息をついた。

二人の言い分は、どっちも正しい。班長には、知識も、責任感も、どっちも要る。だが、六歳児二人が、そんなことを認め合えるはずもなくヒートアップする一方だ。

仕方ない。ここはひとつ、中身三十歳の出番だろう。

「まあまあ、二人とも」

オレは、できるだけ穏やかに間に入った。

「矢彦は、たしかに頭がいいよ。物知りなのは、みんな知ってる。白石さんは、しっかりしてて、責任感がある。……それって、どっちも班長に必要なことじゃない?」

二人が、きょとんとオレを見る。

「だからさ。班長は白石さんがやって、矢彦には、その頭で白石さんを助ける”参謀”をやってもらうのはどう? 一人でやるより、二人で組んだほうが、ぜったい強い班になると思うよ」

参謀、という響きに矢彦の眉がぴくりと動いた。

……いかにも、矢彦が好きそうな言葉だろう。

「さんぼー? なにそれ?」

案の定、真弘がきょとんとしている。

「真弘よ、説明してやろう。参謀とは、軍師とも呼ばれていてな――」

「ぐんし！ なんかよくわかんないけど、かっこいいな！」

優世も、うんうんと頷く。

「さんぼー、いいじゃん！ 矢彦にぴったりだよ！」

仲間たちの賛同を受けて、矢彦は誇らしげに片眉を上げた。

「ふっ。良かろう！ この僕が、班の参謀を務めてやる。安心して班長をやりたまえ、白石くん」

白石さんも、こくりと頷いた。

「……うん。それなら、いいよ」

こうして、班長は白石さん、副班長(自称・参謀)は矢彦、という形でめでたく決着したのだった。

オレは、矢彦にこっそり耳打ちする。

「すまんな、矢彦。オレ、これから隣の席になる白石さんには、逆らえないんだ。ここは我慢してくれ」

「ふん。仕方のないやつだな」

……なんだかんだ、満更でもなさそうだ。

と、白石さんが、じっとオレを見ていた。

「……天谷くんって」

「ん?」

「意外と、難しい言葉知ってるんだね。“参謀”なんて、私も知らなかった。それに……ケンカ、止めてくれてありがとう。ちょっと、見直したかも」

ふいに向けられた、まっすぐな言葉。

「……ああ。ちょうど昨日、テレビで見たんだ」

オレは、適当にごまかして笑った。

社会人時代、揉める同僚や取引先の間を、何度も取り持ってきた。あの頃は、ただすり減るだけの面倒な仕事だと思っていた。

まさかこんなところで、役に立つとは。

班長が決まり、ようやく落ち着いた班をオレはぐるりと見回した。

知性をひけらかしたがる、参謀気取りの矢彦。

それを真正面から叱りつける、しっかり者の白石さん。

意味も分からず「かっこいい」とはしゃぐ、おバカな真弘。

そして、そんなみんなをにこにこと見守る優世。

……いやはや。これは、とんでもなく賑やかな班になりそうだ。

30歳小学生のオレと、個性の塊みたいな子供たちが集まった、この小さな班。

これから始まる学校生活、どんな騒がしい毎日が待っているんだろう。

……ふっ。なんだか、楽しみで仕方がない。