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第３９話「大丈夫だと思います！」

　翌朝、俺たちはレジャーシートを畳み、出発の準備を始めた。

　アルフォンがいるであろう部屋は、この先にあるはずだ。

　緊張が高まる中、不意にモエカが口を開いた。

「父は、剣術の鍛錬だけに打ち込んでいたし、私も厳格な父の影響を受けて、小さいころから剣術の訓練をしていたわ」

　モエカは思いつめた様子で言葉を続けた。

「剣とすべての感覚を共有すること……。

　それが剣術の全てだというのが父の口癖だったし、私もそれを信じて鍛錬してきた……。

　ミリアン……」

「え……はい」

　突然名前を呼ばれて、ミリアンは驚きを隠せなかった。

「今だから白状するわ。

　私、魔法が嫌いだったの」

「え……」

「父から、魔法は邪悪なものだって教わってた。

　精霊の力を借りて、人間にできないことをするなんて、邪道だし、人の道に反することだって……信じてた」

「そう……ですか」

　ミリアンは寂しそうな顔をした。

　俺にとっても意外だった。

　今までいっしょに旅をして、戦火を潜り抜けてきたのに、モエカの気持ちには気づいてやれなかった。

　今思えば、俺がモエカに魔法水を使ってはどうかと提案したとき、彼女の中では激しい葛藤があったのだろう。

「でもね。

　ミリアンの魔法に何度も命を救われて、気づいたの。

　私は、間違っていたって。

　魔法も人の心から生まれるものであって、剣術と同じだった。

　使う者次第で、善にも悪にもなる……。

　だから、これからは魔法を避けるんじゃなくて、いっしょに戦っていこうって思ったの」

「モエカさん……」

　ミリアンの目がうるんでいた。

　ずっと隣にいたのに、自分の魔法が嫌われていたことも、それが変わったことも知らなかったのだ。

　言葉にならない感情が、彼女の表情にあふれていた。

「ごめんね。

　もっと早く言えばよかった」

「いいえ……。

　打ち明けていただいて、嬉しいです。

　とっても」

　ミリアンは袖で目をぬぐった。

　マロンも横で静かに頷いている。

　モエカはそう言うと、腰のカバンから１００円のシャンプーを取り出した。

「それ……温泉のときの……。

　ずっと持ってたのか？」

「うん。

　ミノルにもらったやつ。

　実はこれを見たときから、ずっと試したいことがあったの。

　勇気がなくて何もできなかったけど、今はもう決心がついたわ」

　モエカはシャンプーの容器からドロドロの溶液を流し、てのひらで受け止めると、それをミリアンに見せた。

「ミリアン、お願い。

　これに火炎の魔法を宿らせて欲しいの」

「え……」

「できる……かな？」

「はい、やってみます！」

「ありがとう」

　うーむ。

　シャンプーを床に撒いて、敵をツルツルステーンと転ばす作戦か？

　それともシャボン玉の爆弾を作るとか？

　ミリアンはシャンプーの入った容器を両手で包み込み、目を閉じて精神を集中し始めた。

　呪文を宿らせるには、ある程度の時間がかかるようだ。

　その間、俺は決戦に備えてやるべきことを整理することにした。

「マロン。

　クロスボウの調子はどうだ？」

「ああ。

　さっき引いてみたが、接着した部分は問題なさそうだ。

　まだ完全に信用はしていないが……戦えるだけの強度はある」

「それなら充分だ。

　あとは矢の残りが気になるな」

「通常の矢が４本。

　試験管に詰めた魔法水を飛ばせるようにしたものが２本。

　合わせて６本だ。

　……正直、心もとない」

「だな。

　無駄撃ちは避けて、確実に効くところで使おう」

　俺も自分の持ち物を確認した。

　火炎の魔法水を入れたポットは残り半分ほど。

　氷結の魔法水はミリアンの水鉄砲に入っている分だけだ。

　フルーツナイフ、ＬＥＤ懐中電灯、ライター、ダクトテープ。

　それに昨夜使った「水風船（１００円）」と「ライターオイル（１００円）」がまだ残っている。

　潤沢とは言えないが、ここまでの戦いで分かったことがある。

　メタルオークには氷結魔法で視界を奪い、人間の衛兵には火炎攻撃が有効だ。

　あとは、アルフォン本人がどれだけの戦闘力を持っているか……。

「できました！」

　ミリアンが目を開いた。

　シャンプーの容器を持ち上げると、中の溶液がかすかに赤みを帯びている。

　普通のシャンプーが、魔法の力を宿した兵器に変わった瞬間だった。

「衝撃を与えれば発動しますけど、容器の中では安定しているはずです。

　……多分」

「多分って……」

「大丈夫だと思います！」

　ミリアンは自信ありげに胸を張ったが、「多分」が少し気になる。

　まあ、今さら引き返すわけにもいかない。

　モエカはシャンプーの容器を受け取ると、剣の鞘の中にゆっくりと注ぎ込んだ。

「……何してるんだ？」

「鞘の中をシャンプーで満たしておくの。

　こうすれば、剣を抜いたときに刃全体にシャンプーがまとわりつく。

　あとは敵に斬りつければ、衝撃で魔法が発動するはず」

「なるほど……！」

　俺は思わず唸った。

　剣と魔法の融合。

　父親から受け継いだ剣術と、この旅で認めた魔法の力。

　モエカの中で、ふたつの世界がひとつになったのだ。

「でもこれ、一撃限りよ。

　鞘から抜いた瞬間にシャンプーは流れ落ちていくから、最初の一太刀に全てを賭けるしかない」

「充分だ。

　お前なら、その一撃を外さないだろ」

「……ありがとう」

　モエカは剣を腰に差し直すと、静かに深呼吸をした。

　昨夜、彼女は俺の肩に頭を預けて「全部終わったら言いたいことがある」と言った。

　その約束を果たすためにも、全員で生きて帰らなければならない。

「よし。

　行くぞ」

「うん！」

「おう」

「はい！」

　俺たちはアルフォンが立ち去った方向に向かって歩き出した。

　　　＊＊＊

　扉を抜けると、長い廊下に出た。

　暗闘の中に、俺たちの足音だけが反響する。

　その廊下をさらに進むと、天井の高い広間に出た。

　衛兵が４人いる。

　そしてその奥には、銀色の鎧をまとったアルフォンが立っていた。

　鎧を着たということは、今回は戦う気があるようだ。

　アルフォンはヘルメットをかぶると、その上からフェイスシールドを装着した。

「あなたがたのおかげで確信が持てましたよ。

　やはり鋼鉄だけでは不十分です。

　我々は魔法の力を手に入れなくてはならない。

　強大な魔法の力をね。

　そのためには執政官にも協力してもらわなくてはなりません」

　部屋の奥を見ると、そこには四肢を拘束されたフローラム執政官の姿があった。

　かつての精悍さは失せ、やつれ、疲れ果てている。

　拷問されたか、無理やり魔法を使わされたのだろう。

　俺の中で、改めてアルフォンとメタルギルドへの憎しみが煮えたぎった。

「アルフォン……お前は本当に愚かだな」

「何だと！」

「俺たちが、武器と魔法だけで強靭なメタルオークやお前の部下を倒してきたと思っているのか？」

「……まさか、それは友情だ！　とか言い出すんじゃないだろうな」

「……確かにそれもあるが……違う。

　お前は重大な要素を見落としている。

　俺たちを勝利に導いたのは、他でもない、ヒャクエングッズだ！」

「ヒャクエン……グッズだと？」

「そう。

　超高度文明をもつ異世界から呼び寄せた、お前らの技術を遥かにしのぐ、超技術を結集した様々な神器……それがヒャクエングッズだ。

　この世のものではない力を駆使する俺たちに、そもそも、お前らが勝てるはずはないんだよ」

「……ほう。

　ならば、そのヒャクエングッズとやらも、いただくとしよう」

　アルフォンがハンドサインを送ると、４人の衛兵たちが俺たちに襲いかかってきた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

ゲームメーカーでRPGのシナリオは書いたことがありましたが、長編小説は今回が初めてです。

もともと飽きっぽい性格なので、最後までモチベーションを維持できたのは、皆さんのおかげです。

次はもうちょっとゲーム寄りの作品を書いてみようと思ってますので、今後ともよろしくお願いいたします。