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次の場所

水路の事故から、二週間ほどが過ぎた。

町は、ほとんどいつもの姿に戻っていた。

壊れた水路の支えは新しくなり、倉庫の前に積まれていた土袋も少しずつ片づけられている。

レオの右足も、普段歩く分には気にならなくなった。

《加速》も、祝紋院で確認しながら少しずつ使い始めている。

ただし。

　「一回」

レオが言う。

シオンが見る。

　「何が？」

　「今のところ、一回使ったら休む」

　「決めたんだ」

　「決めた」

少し得意そうだった。

　「どれくらい休むの？」

　「……そこまではまだ」

シオンは少し考える。

　「決まってないじゃん」

　「そこはこれから」

隣を歩いていたノアが小さく笑った。

　「前よりはまし」

　「何だよ」

　「前は何も決めてなかった」

レオが何か言い返そうとした時、祝紋院の建物が見えてきた。

今日は三人とも呼ばれていた。

　　　　　◇

部屋に入ると、エルナが待っていた。

机の上には、一枚の紙と見慣れない地図が置かれている。

　「三人とも来たね」

　「何？」

レオがすぐに聞く。

　「また確認？」

　「今日は違うよ」

エルナが地図を広げる。

アルネアから少し離れた場所に、丸がついていた。

　「ここで、近隣の祝紋保持者を集めた合同実習があるの」

レオが身を乗り出す。

　「何するの？」

　「物を運んだり、決められた場所を通ったり、何人かで一つの課題をやったり」

シオンが地図を見る。

　「何人来るの？」

　「参加する子どもは、全部で十人」

エルナが答える。

　「アルネアから三人。学院から二人。残りは近くの地方院から」

ノアが顔を上げた。

　「学院の人も？」

　「うん」

レオが少し考える。

　「十人だけ？」

　「祝紋を持ってる子は、そんなに多くないからね」

シオンは地図を見る。

町をいくつもまたいで集めて、十人。

　「俺たちも行くの？」

レオが聞く。

　「最後の確認で問題がなければね」

レオが自分の右足を見る。

　「足？」

　「そこも見るよ。でも、今のところは問題なさそう」

　「じゃあ行ける？」

　「たぶんね」

レオは少しだけ笑った。

ノアは地図を見たまま聞く。

　「学院の人って、十二歳？」

　「一年ならね。学院は原則十二歳からだから」

ノアは小さく頷いた。

少し前なら、学院の話を聞いても気にしなかったかもしれない。

今は地図から目を離さなかった。

　　　　　◇

エルナが紙を見る。

　「実習では、三つの班に分かれる予定」

　「何人ずつ？」

シオンが聞く。

　「三人、三人、四人」

レオが言う。

　「四人のとこだけ多い」

　「能力の性質や経験を見て調整するから」

　「俺たちは？」

　「三人とも同じ班。そこに学院生が一人入る予定」

ノアが少し顔を上げる。

　「どんな能力？」

　「それは向こうで本人に聞いて」

レオは少し不満そうだったが、それ以上は聞かなかった。

その時、扉が開いた。

ティアだった。

ガルドも一緒にいる。

今日はティアの定期確認の日だった。

　「兄ちゃん」

　「なに？」

ティアが机の地図を見る。

　「どっか行くの？」

　「たぶん」

　「どこ？」

エルナが答える。

　「町の外にある演習場」

ティアがすぐに聞く。

　「わたしも？」

　「今回は行かないよ」

ティアの眉が下がる。

　「なんで？」

　「ティアちゃんは、今の確認を続ける方が大事だから」

　「つまんない」

　「遊びに行くんじゃないよ」

レオが言う。

ティアがレオを見る。

　「レオは遊びそう」

　「遊ばない」

　「ほんと？」

　「……たぶん」

　「ほら」

ノアが少し笑った。

ガルドが地図を見る。

　「泊まりですか？」

　「予定では二泊です」

エルナが答える。

　「私も同行します」

レオがエルナを見る。

　「俺のせい？」

　「それも少し」

　「少しか」

　「仕事だからね」

ティアが言う。

　「エルナさんも行くの？」

　「うん」

　「じゃあ、わたしは？」

　「別の担当の人と確認」

ティアの顔がさらに嫌そうになる。

　「行きたい」

シオンが言う。

　「今回は無理」

　「次は？」

　「分からない」

　「またそれ」

レオが笑う。

　「シオンに聞くとだいたいそれだな」

　「分からないから」

　「知ってる」

　　　　　◇

数日後。

参加が正式に決まった。

出発の日。

祝紋院の前には、荷車が二台止まっていた。

荷物と食料。

毛布。

実習で使う道具。

シオンたちはその間を歩く。

ティアとガルドも見送りに来ていた。

　「二泊だけだよね？」

ティアが聞く。

　「予定では」

　「予定では、いらない」

　「二泊」

　「うん」

ティアは満足そうに頷いた。

エルナが荷車の確認を終える。

　「そろそろ行くよ」

シオンたちは荷台へ乗った。

レオが一番奥。

ノアがその隣。

シオンも座る。

　「行ってらっしゃい」

ガルドが言う。

　「うん」

ティアが手を振る。

　「兄ちゃん！」

　「なに？」

　「変なことしないでね！」

シオンは少し考える。

　「変なこと？」

　「調べすぎるやつ」

レオが吹き出した。

　「それは無理だろ」

　「なんで」

ノアも少し笑う。

荷車が動き出した。

町の道を抜ける。

家が減り、畑が増える。

それから何度か休憩を挟みながら、さらに進んだ。

　　　　　◇

演習場へ着いた頃には、空が少し赤くなり始めていた。

石の壁。

広い中庭。

その周りに、いくつかの建物が並んでいる。

新しく見える木造の建物もあれば、長く使われていそうな石造りの建物もあった。

広場には、すでに何人か集まっている。

シオンは人数を数えた。

自分たちを入れて、十人。

エルナの言った通りだった。

そのうち二人だけ、同じ形の服を着ている。

学院生だろう。

指導役らしい男が前へ出た。

　「まず、学院生を代表して挨拶してもらう」

その言葉に、一人の少女が前へ出る。

年はシオンたちより少し上。

姿勢がまっすぐで、前へ出る動きにも迷いがない。

　「学院一年、ミレイアです。《偏向》を使います」

一度、集まった全員を見る。

　「今回の実習では、学院で学んできたことを活かしながら、

　皆さんと協力して課題を達成したいと思います。

　よろしくお願いします」

きれいに頭を下げる。

レオが小さな声で言った。

　「ちゃんとしてるな」

ノアも小さく頷く。

ミレイアは元の位置へ戻った。

続いて、男が前へ出る。

　「ロディスだ。今回の実習を担当する」

年は三十代半ばくらいに見えた。

大柄ではないが、声はよく通る。

参加者たちを見回す。

　「まず、班を発表する」

名前が呼ばれていく。

三人。

最後。

　「ミレイア、シオン、レオ、ノア」

レオが小さく言う。

　「やっぱ四人だ」

ミレイアがこちらを見る。

シオン。

レオ。

ノア。

順番に視線が動く。

　「四人？」

　「そうだ」

ロディスが答える。

　「班ごとの能力の性質と経験を見て調整している」

ミレイアはそれ以上何も言わなかった。

　　　　　◇

班ごとに集まる。

最初に口を開いたのはミレイアだった。

　「能力、聞いてもいい？」

レオが答える。

　「《加速》」

ノア。

　「《固定》」

ミレイアが二人を見る。

それからシオン。

　「あなたは？」

　「《比較解析》」

　「何ができるの？」

　「二つを比べる」

少し間があった。

　「……それだけ？」

　「今は」

ミレイアはシオンをもう一度見る。

それから、四人いる班を見る。

何も言わなかった。

でも。

シオンには、少しだけ分かった。

期待されてはいない。

別に嫌ではなかった。

まだ何もしていないから。

　　　　　◇

その日の予定は、顔合わせと場所の確認だけだった。

寝泊まりする建物。

食事をする部屋。

明日使う中庭。

立ち入りを控える場所。

ロディスの説明を聞きながら、一通り演習場を回る。

夕食は大きな食堂で取った。

パン。

野菜の煮込み。

薄く切った肉。

レオは向かいに座ったミレイアを何度か見ていたが、話しかけることはなかった。

ノアも静かだった。

学院生が近くにいることを、少し意識しているように見える。

食事を終えると、明日に備えて早めに休むよう言われた。

シオンたちに割り当てられた部屋には、簡素な寝台が並んでいる。

レオが横になる。

　「明日、何やるんだろ」

ノアが隣の寝台へ座る。

　「能力見せるって言ってた」

　「ミレイアの《偏向》って何だと思う？」

　「知らない」

　「シオンは？」

二人が見る。

シオンは少し考える。

名前から想像はできる。

でも。

　「分からない」

レオが笑った。

　「やっぱそれか」

灯りが消される。

しばらくして、隣からレオの寝息が聞こえ始めた。

シオンは目を閉じる。

《加速》。

《固定》。

《偏向》。

《比較解析》。

四つ。

一緒に使えば、何ができるのか。

まだ分からない。

でも。

明日になれば、試せる。